Долгие секунды Миррима ждала, пока оживут еще Посвящённые, но никто этого не сделал.

Аат Ульбер все еще жив, поняла она. К этому моменту он уже миновал стражу-змей.

Но она знала, что может ошибаться. Его могли сбить с толку, оставить связанным и заткнуть рот. Тот факт, что он был жив, не означал, что он в безопасности.

В Комнате Шепота Крулл-Мальдор принимал донесения о передвижениях врага. Они приближаются к лабораториям! — крикнул голос через одну стеклянную трубку, а другая предупредила: Они на бойне!

Сообщения поступали так быстро, следуя друг за другом, что не имели смысла. — Что это, — спросил Крулл-мальдор, — лаборатории или бойня?

Но ни один из ее капитанов не ответил. К тому времени, как она предположила, оба были убиты, и теперь по трубкам связи пошли новые сообщения, мириады противоречивых слухов.

Человеческие чемпионы двигались по крепости с сумасшедшей скоростью; Крулл-Мальдор не смог угнаться за ним. Она подозревала, что менее чем за десять секунд они очистили бойню и провели еще минуту, мчаясь по залам. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они проникли через вход.

Отбросьте все решетки, — сказала она. Это их замедлит.

Проблема заключалась в том, что люди вошли через задние ворота и теперь продвигались через лабиринты, уровень за уровнем. Орда вирмлингов не могла использовать дым, чтобы защититься от такой атаки.

Хотя она могла закрыть решетки, каждый уровень контролировался с уровня ниже. Люди скоро придумают, как открыть ворота наверху, и ее тактика едва ли помешает их продвижению.

Но это было все, чего ей хотелось в данный момент: замедлить их движение.

Крулл-Мальдор не ожидал этой атаки. Она ожидала, что Аат Ульбер будет разумным. Люди любили свои семьи и делали все, чтобы защитить их. Это она знала.

Однако своими действиями Аат Ульбер приговорил к смерти свою жену и детей.

Люди уже прошли большую часть нижних туннелей, убивая тысячи змей-женщин и детей. Вскоре они могут добраться до крепости ее Посвященных.

Люди, конечно, перебьют Посвящённых. Это был разумный поступок, и как только Посвящённые исчезнут, её вирмлинги останутся беззащитными.

Этот человек может уничтожить меня, — подумал Крулл-Мальдор. Все годы моей работы будут потрачены впустую. Лорд Отчаяние накажет меня, истощит мою душу.

Крулль-Мальдор не знал, что происходит с сознанием духа после его смерти. Существовало два вида смерти: смерть тела и смерть духа. Отчаяние знало, как убить обоих.

Однако среди личей шептались, что жизнь никогда не кончается. После смерти тела дух ушел в свой мир. Говорили, что после смерти духа сознание путешествовало за пределы духовного мира, в царство тумана. Там жизнь продолжалась, но жизнь непостижимая для нее.

Она не знала, верит ли она в жизнь за пределами духовного мира. Она подозревала, что смерть ее духа станет концом ее жизни.

Крулл-Мальдор раздумывал, стоит ли атаковать Аат Ульбер самой, но не осмелился даже попытаться. Теперь он двигался слишком быстро для нее и носил оружие, способное уничтожить даже повелителя-лича. Но Крулл-Мальдор был готов положить конец угрозе. Все, что ей нужно было сделать, это убить Посвященных Аата Ульбера.

Это всего лишь гонка, чтобы увидеть, кто первым сможет убить чьих Посвящённых, — рассуждала она.

Крулл-Мальдор протянул руку своим сознанием и коснулся разума одного из ее павших военачальников, человека по имени Зил, имя которого было связано с сотнями даров.

Она увидела его глазами: лесистую долину из темных сосен недалеко от Окс-Порта. Он находился на высоком склоне и смотрел вниз, и Крулл-Мальдор увидел огромную стену тумана, окружавшую деревню и надвигавшуюся с моря.

Благодаря дару слуха Зиля звуки города стали сверхъестественно ясными: крики детей, песни организаторов, набравших дар.

Вокруг него спрятались его войска, неподвижно присев в тени.

— Отведите своих повелителей рун в деревню, — прошептал Крулл-мальдор. Сейчас самое время. Вырежьте каждого человека в деревне.

Зил рявкнул одну короткую команду своим войскам. Убийство! и змееподобные рунные повелители выскочили из-под деревьев и помчались к городу, бесшумные и смертоносные.

Красная дымка постепенно растаяла перед глазами Аата Ульбера, хотя он продолжал сражаться. Он прыгнул на спину падающего змей-солдата, перерезал ему горло и повалил его на землю. Женщины и дети вирмлингов кричали от ужаса, пытаясь убежать. Но коридоры впереди были переполнены, и они не могли бежать достаточно быстро.

Действительно, они были перед ним стеной, стеной из плоти, которая блокировала его собственное продвижение.

Его руки болели от усталости, легкие и спина тоже. Его охватил сильный голод, и он чуть не упал в обморок, голова у него закружилась от изнеможения.

Вместо этого он опустился на одно колено и просто присел на корточки, переводя дыхание.

— Аат Ульбер, — прошептал Вульфгаард. Вы ранены?

Аат Ульбер проверил себя визуально; он был залит кровью. Он вытер глаза и почувствовал, как они стекают по его рукам и лицу, словно пот. Сначала он подумал, что это все извивающаяся кровь, но потом заметил боль в правом бицепсе. Змей поймал его крюком для мяса. На его груди были небольшие порезы, сквозившие через кожаную куртку, а также царапины на лице и костяшках пальцев. У него было достаточно выносливости, чтобы выдержать такие раны, и он исцелится от них к закату, если все пройдет хорошо.

Я достаточно хорош, — сказал он, и воспоминания нахлынули на него. Он вспомнил угрозы в адрес его жены и семьи, и у него свело желудок. За пределами этого все было расплывчато — прорыв через туннели, освещенные светлячками, звуки криков, тысячи змей, умирающих от его рук, матери и дети с отрубленными топором головами, младенцы, разбившиеся о пол. Со мной все в порядке, — сказал он в отчаянии. У меня все в порядке.

Мышцы его дрожали, дрожали. Он повернулся и взглянул на Вульфгаарда. За его спиной стоял воин по имени Аня. Оба были покрыты кровью.

Позади них проход был забит окровавленными телами, вирмлингами, залитыми красным, многие из них все еще дергались или махали ногами.

Где остальные наши войска? — спросил Аат Ульбер.

Вульфгаард наклонил голову, посмотрел на землю и прошептал: Теперь они едут на Великой Охоте, пусть их копья будут острыми, а их цель верной.

Нам нужно остановиться и поесть, — попросила Аня Аата Ульбера. Это ты сказал, что мы должны есть и отдыхать каждый час или два.

Аат Ульбер хмыкнул. Он чувствовал себя слабым и опустошенным. Он никогда не мог себе представить, что голод настолько силен. Рунный лорд может сражаться часами, но не без еды. Это требует энергии, а жировые запасы Аата Ульбера уже истощены.