После набора выносливости синяки и царапины на его лице начали заживать в считанные часы, и он стал более сознательным, несмотря на ночную усталость.

Обладая тремя дарами грации, он начал двигаться ловко, с легкостью танцора.

Два дара гламура сделали его моложе и красивее, так что даже его шрамы казались привлекательными; в нем появилась новая уверенность, та уверенность, которая побуждает других следовать за ним.

Благодаря дару голоса его тон, казалось, стал глубже и мягче, так что другие были более склонны принять его совет.

После улучшения метаболизма его тело начало ускоряться, дыхание участилось, голос стал выше. Имея десять способностей, он мог бы бегать со скоростью сто миль в час или больше. Имея двадцать талантов, он мог бы даже бегать по поверхности воды.

Но не все свойства, которые он принял в ту ночь, привели к видимым изменениям. Некоторые давали способности, которые оставались скрытыми.

Сам военачальник Храт отказался от обоняния, взятого у собак, чтобы Аат Ульбер мог выслеживать вирмлингов и предупреждать о присутствии любого, кто бродил поблизости.

Благодаря своему зрению он мог видеть острее любой совы и замечать врагов на расстоянии многих миль, даже в темноте.

Небольшой слух сделал бы уши острее, чем у малиновки, и он мог бы услышать призыв о помощи на большом расстоянии.

Так прошла ночь, варвары раздавали дары Аата Ульбера один за другим так быстро, как мог старый посредник, пока он не предоставил все шестьдесят.

Варвары Интернука превратили Аата Ульбера в оружие, созданное из плоти и костей. Они надеялись направить его, как стрелу, в сердце своих врагов, но Рейн не мог не думать о том, как часто стрелы сбиваются с пути.

Посвящённых немедленно отправили в секретные места, ибо, если вирмлингам удастся найти Посвящённого и убить его, магическая связь между Аатом Ульбером и этим Посвящённым будет разорвана, и Аат Ульбер потеряет атрибут, в котором он так сильно нуждался.

Поэтому некоторых увезли в фургонах, а пару отвезли в доки и погрузили в лодки. Третьим удалось доковылять до своих домов или уйти в пустыню, чтобы спрятаться.

Где-то ночью Дракен поплыл обратно в море, чтобы передать слово Сейджу. На рассвете он привез ее в город.

Сейдж вышел из лодки и встал на берегу, всматриваясь в деревья и грязь, вдыхая аромат леса над деревней. Прикосновение чистой земли оживило ее, подняло настроение. Она была рада вернуться на землю.

С наступлением дня гонцы были отправлены на восток и запад вдоль побережья, чтобы передать новости с предупреждением от военачальника Храта. Будьте осторожны с тем, с кем разговариваете. У вирмлингов работают шпионы. Расскажите старосте каждой деревни и города о том, что произошло, и попросите их о помощи. Но пока не призывайте к открытому восстанию против вирмлингов. Мы не смеем их тревожить. Вместо этого нам нужно больше форсиблов, и нам нужно, чтобы лорд каждой деревни прислал к нам своего защитника. Встречаемся завтра на рассвете!

Сердце Рейн затрепетало от этой новости, и она с трепетом наблюдала за происходящим. Варвары Интернука всегда были для нее врагами, но теперь она поймала себя на том, что надеется на их успех.

Чтобы в городе не появился патруль змей, военачальник Храт приказал молодым людям занять посты, тайно действуя в качестве охранников. Они работали в сараях и на полях вдоль дорог, получая приказ насвистывать определенную песню, если поблизости попадется какой-нибудь змей.

Когда силы кончились, и расцвел рассвет, толпа поредела, и солнце взошло красно-золотого цвета, с облаками на горизонте, их сердца были голубыми, а края покрыты расплавленной медью.

Старый координатор был утомлен и готов был лечь спать, но у Аата Ульбера было для него еще одно задание. Он подтянул штанину, обнажив рубец, красный и покрытый шрамами от времени. Это была руна, которую Рейн никогда раньше не видел.

Когда у нас будет больше форсажей, можешь сделать парочку таких? - сказал Аат Ульбер.

Старый координатор опустился на колени и изучил рант. Он начал нервно дрожать, а затем засмеяться, у него закружилась голова от волнения. — Я так думаю?

— Да, — сказал Аат Ульбер. Я получил это в Инкарре, когда был молод. Это, друг мой, легендарная руна воли.

Рейн изучал это существо. Это был странный символ, напомнивший ей рисунок чертополоха — с центром в центре и множеством острых шипов, торчащих из него.

Говорили, что руна воли умножает большинство способностей человека. Благодаря этому любой человек станет сильнее, быстрее и свирепее в бою.

Но что это сделает с Аатом Ульбером, задавалась вопросом она, берсерком, который потерял сознание в бою и обезумел от жажды крови?

В этот момент раздался крик. Левиафаны! Левиафаны в бухте!

Весь город радовался и праздновал. Раздался сильный звук боевых рогов. Весь город помчался по мощеным улицам.

В воде плавали десятки огромных змей. Они всплыли на поверхность, и утреннее солнце сверкнуло на их серебряной чешуе, усеянной ракушками. Крупные самцы плавали, поднимая плавники над водой, а некоторые грудные мышцы возвышались над пеной на шесть футов.

Перед стаей левиафана появились рыбы — огромные косяки, несущиеся к мелководью. Когда они приблизились к ловушке для рыбы, они срослись так близко, что между ними не осталось ни дюйма. Собрались огромные стаи луцианов и морских окуней, их плавники расплескивали воду белыми брызгами. Многие из них подпрыгивали на высоту более дюжины футов, изо всех сил пытаясь попасть в ловушку для рыбы, и, как всегда, не далее чем в двухстах футах от берега, левиафаны зловеще кружили, метаясь и бросаясь, ловя самую большую рыбу.

Военачальник Храт, сияя, наблюдал за зрелищем и хлопнул Аата Ульбера по спине. Вы принесли огромную удачу нашему селу! Мы уже много лет не видели столько левиафанов!

Рейн задавался вопросом, как долго продержится удача.

24

Отчаянный план

Остерегайтесь строить планы в отчаянии, поскольку, когда вы это делаете, вы лишь реагируете на своего врага. Гораздо лучше думать заранее и заставить его строить отчаянные планы.

— Мастер очага Ваггит

— Ты действительно собираешься напасть на вирмлингов? – спросил Дракен у своего отца тем утром. — Я имею в виду, эта их тварь помогла тебе, да?

Я не буду подчиняться змейскому призраку, — объяснил Аат Ульбер Дракену. — Она помогла нам в своих целях, и я не потерплю этого. На самом деле, поскольку она хочет сделать меня своей пешкой, я тем более хочу избавиться от нее. Я выпотрошу ее вместе с остальными ее людьми.

Дракен вздрогнул. Рассвет наступил ясный и прохладный, гораздо холоднее, чем утром дома, в Ландесфалене, в это время года. Он почувствовал в воздухе легкий привкус льда и предсказал суровую зиму. Солнце освещало деревню, отбрасывая голубые тени, а дым от костров в длинных домах прилипал к земле в тяжелом воздухе.