Кровавый металл был выкован для изготовления форсиблов, магических клейменных утюгов, которые люди Мирримы использовали для передачи атрибутов — силы, грации, скорости. На каждом клейменном железе была выкована руна, определяющая атрибут, который он мог использовать. Когда вассал был заклеймен, насильник извлекал желаемый атрибут, так что, когда железо в следующий раз коснется лорда, лорд получит власть вассала. Заклинание длилось до тех пор, пока они оба оставались живы, и при этом сила была уничтожена.

Таким образом, сеньор, получивший дары от своих вассалов, становился больше, чем человек, поскольку он мог обладать силой десяти человек, скоростью пяти, интеллектом троих, зрением пяти и так далее. Используя такие орудия, сэр Боренсон стал одним из величайших воинов своего поколения.

Но шахты кровавого металла в Картише исчерпали себя десять лет назад. Больше не было рунных лордов большого роста.

О, кровавого металла будет много, — заверил Мирриму Боренсон. В теневом мире людям это было бесполезно. Рунная магия в том виде, в каком мы ее используем, была неизвестна. Но недалеко от Каэр Люциаре есть большой холм, пронизанный кровавым металлом. А если есть один холм, могут быть и другие.

Будем надеяться, что жители Рофехавана найдут этому металлу хорошее применение — и что к тому времени, как мы достигнем этих зеленых берегов, вирмлинги будут побеждены.

Рот Мирримы отвис. Ей казалось, что мир не может стать еще более извращенным, более перевернутым с ног на голову.

Теперь она ясно поняла, почему он хотел, чтобы она вернулась в Мистаррию: чтобы вести великую войну.

Домой, подумала она. В Мистаррии много земли. Все, что нам нужно сделать, это отобрать его у монстров.

— Я приду, — сказала Миррима, хотя и не могла не волноваться.

Боренсон тихо сказал: Хорошо, я был бы признателен, если бы вы рассказали детям и Уокинам о нашем плане. Возможно, они лучше воспримут эту новость от вас.

— Хорошо, — сказала Миррима. Но она не могла просто оставить все как есть. Нужно понять: я зачарую для тебя оружие, но не позволю тебе взять своих детей на войну.

Боренсон сказал: Дракен достаточно взрослый, чтобы принять собственное решение. Если я не ошибусь в своей догадке, я не смогу отговорить его от женитьбы на этой девчонке, и если он того пожелает, вы не сможете помешать ему пойти на войну.

Он был прав, конечно. Она не могла остановить Дракена и не остановила своего мужа.

Боренсон посмотрел на запад, полный нервной энергии, словно желая отправиться через океан. Он посмотрел вдаль, где тени деревьев и кустарников сливались с тенями красных скал. Интересно, что удерживает Дрейкена?

Усталость, — догадалась Миррима. Мы все так устали. Подозреваю, что они забрели так далеко, как только могли, и решили остановиться на ночлег.

Я лучше пойду и найду его, — сказал Боренсон, — и удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Во тьме?

Я охотился при свете звезд всю свою жизнь, — сказал Боренсон. Или, по крайней мере, это сделал Аат Ульбер. Я больше не могу спать по ночам: тогда вирмлинги выходят наружу.

Через мгновение он уже двинулся по извилистой тропе, которая то ныряла, то поднималась. По тропе в основном лежала дичь — дикие рангиты и охотничьи кошки. Но время от времени им пользовались и мужчины. Несколько раз в неделю она видела здесь всадников. В сезон дождей тропа по хребту была не такой грязной, как старая речная дорога.

Поэтому она смотрела, как он уходит, комковатое уродливое чудовище, растворяющееся во тьме.

Я последую за ним в Мистаррию, — подумала она, — но если я добьюсь своего, то не буду сражаться ни с какой ордой змей. Я пойду, чтобы вернуть мужа. Я пойду искать Фаллиона и умолять его развязать миры.

Дождь лежал в густой траве под тенями скалы, такой же тихий, как и валуны вокруг нее. Она слышала, как Боренсон брел домой в темноте, топая по сухим листьям, которые она подметала на тропу.

Она не поняла всего, что сказал великан, но поняла достаточно. Боренсоны уедут.

Рейн закусила губу и подумала о своей семье. Ее отец убивал людей ради нее. Он воровал и лгал, чтобы привести ее семью сюда, где у них могла быть хоть какая-то надежда жить в мире и безопасности.

Она попыталась представить, каково было бы вернуться в Мистаррию с Боренсонами, но не смогла этого представить. Это было бы предательством по отношению к ее отцу, людям, которые пожертвовали всем ради ее чести.

Есть только одно, — решила она. Мне придется убедить Дрейкена остаться здесь, со мной.

После ухода Боренсона Миррима попыталась заснуть. Среди камней был участок песчаной земли, на котором рос донник. Миррима собрала несколько папоротников и разложила их листья как подушку. Это было все, что у семьи было в качестве кровати, и она прижалась к Сейджу, чтобы согреться, их тела прижались друг к другу. Ребёнку стало так холодно.

Сегодня должен был состояться Фестиваль разгара лета, и поскольку было разгар лета, Миррима не ощущала особой необходимости в одеяле. И все же сон не дал ей покоя.

Все Уокины расположились в отдельном лагере, примерно в сотне ярдов вверх по тропе. Пока их огонь угас, Миррима лежала, как ошеломленная птица, и ее мысли метались от всего, что сказал ей Боренсон.

Пока она отдыхала там, почти не моргая, она увидела девушку, идущую на цыпочках по тропе, не издавая ни звука. Мыши было бы трудно ходить так тихо.

Рейн придет навестить Дракена, — подумала Миррима. Она не может оставить его одного.

Каким-то образом это осознание порадовало ее. Дракен уже так много потерял, что Миррима надеялась, что он обретет вечную любовь.

Ее обдувал прохладный ветер, и Миррима почувствовала внезапный холод. Было холодно, так холодно.

Так же быстро она поняла, что это был не ветер. Холод, казалось, был внутри нее — доходил до костей. И молодая женщина, идущая к ней, издала слишком тихий звук. Она прыгала через камни, шла по густой траве и сухим листьям.

Теперь Миррима узнала молодую женщину. Это была Эрин. Это была тень ее дочери, мягко светившаяся, словно каким-то внутренним светом. И все же ее форма была полупрозрачной.

Миррима выпрямилась и приняла сидячее положение. Сердце колотилось. Прикосновение тени могло означать ее смерть. Всем инстинктом Мирримы было бежать.

И все же ей очень хотелось увидеть своего ребенка в последний раз.

Осторожно, тень! — прошипел кто-то из клана Уокинов вдалеке. Это было древнее предупреждение.

Эрин подошла, проходя мимо кровати Мирримы. Ноги ее двигались так, как будто она шла, но тело только скользило, словно носимое ветром. Она была одета так же, как и после смерти.