Эмир подготовил почву для ее побега.

Тэлон добралась до двери, бросила заряд и покатилась под воду. К тому времени, как она поднялась на ноги, Дэйлан и эмир вытащили змея, и эмир призвал Когтя: Иди вперед. Я дам тебе отдохнуть.

Тэлон понял, что делает. У нее было гораздо больше способностей, чем у него. Она вполне могла бы понадобиться, если бы дело дошло до драки. Она не смела тратить свою энергию на вьючное мула.

Поэтому она помчалась по коридору, теперь мчась впереди Рианны. Войска вирмлингов внезапно оказались в густоте туннелей, и Талон пришлось осторожно отталкивать каждого из них в сторону, как будто она всего лишь отрабатывала приемы для спарринга.

Внезапно она добралась до выхода, почувствовала запах открытых полей и сосен и бросилась в ночь. Небо, казалось, широко зияло над головой, и звезды засыпали небеса. На востоке тонкий серп новой луны только что расчистил горы.

Внизу под ней двор заполнили десятки тысяч вирмлингов.

Лорд Отчаяние находился в своих личных покоях, обедал со Скэтэйном и строил планы на будущее, когда услышал предупреждающие гонги. Скэтейн поднял бровь и вопросительно посмотрел на Отчаяние, и Отчаяние задумалось, что же произошло. Он чувствовал себя внутри себя, ища совета у Духа Земли. Никакой атаки не было. Ни ему, ни кому-либо из его избранных лордов не угрожала опасность, в этом он был уверен.

Возможно, один из туннелей обрушился, — сказал Отчаяние своему посетителю. Это постоянная опасность для тех, кто живет под землей. Во время недавнего объединения миров земля здесь была дестабилизирована. За последние несколько дней обрушилась пара небольших участков туннеля. Вероятно, это ничего.

Капитану стражи потребовалось несколько долгих минут, чтобы сообщить известие, прервав ужин.

Лорд Отчаяние, крикнул капитан, как только он вошел в дверь, заключенные сбежали!

Отчаяние тупо смотрело на мужчину полсекунды, не зная, верит ли он своим ушам. Это был ужасный конфуз.

Невозможно, — сказал Отчаяние.

Я выбрал охранников для пленников, — подумал он. Земля должна была предупредить меня, если бы их убили.

Он заглянул в свое сердце, нащупал стражников в темнице. Его земные чувства позволяют ему определить их местонахождение.

Они были живы. Им было хорошо. Они все еще были на своих постах.

Внезапно Отчаяние рассмеялось собственной глупости.

Эта умная девчонка, — сказал он гостю. Она вошла прямо у нас под носом и украла моих пленников, не лишив ни одной жизни!

Но это не принесет ей никакой пользы. Фаллион — один из моих избранных. Я чувствую его местонахождение.

Он почувствовал юношу, стремительно убегающего из крепости.

Отчаяние бросилось к парапету его башни, и одним могучим прыжком он оказался на вершине одной из своих каменных горгулий, глядя с нее вниз, используя ее голову как точку обзора.

Дарклинг Слава подбежал сзади и полетел на горгулью рядом с ним.

Внизу, по равнине, неслись его пленники. Фаллион ярко светился ослепительным неземным белым светом.

Заключенные мчались прочь так быстро, что Фаллион выглядел почти как комета, мчащаяся по темной равнине. Вирмлинги множеством отступали от света, и Рианна предупреждающе взревела, чтобы его люди расчистили путь пленникам. Через несколько секунд они уже миновали стену и углубились в задумчивые сосны, окружавшие теперь крепость, а затем Фаллион позволил своему сиянию померкнуть.

Несущий Свет оправдывает свое имя, — подумало Отчаяние.

В отчаянии подумывал о том, чтобы спуститься к дуракам и сражаться. Он не чувствовал страха перед чемпионами своего врага. Земля не предостерегала против этого, и он знал, что они не смогут убить его тело.

Но у Фаллиона была сила, которую никогда не проявлял ни один другой ткач огня. Он мог сиять так яростно, что мог уничтожить локус, испепелить его.

Предупредит ли Дух Земли о такой опасности? Отчаяние задумалось. Нет, это не так. Локус – это не человек. Дух Земли не будет ценить свою жизнь.

Я не смею пытаться одолеть их в одиночку, — подумал он. Мне нужен Вулгнаш.

Но до Вулгнаша оставалось несколько часов, и его поиски имели огромное значение. Ему нужно было завоевать контроль над рудниками кровавого металла, и пока он не закончит, его нельзя было ни пощадить, ни отвлечь.

И какой вред от того, что им позволят бежать? Отчаяние задумалось. Никто из моих слуг не был убит. Мои враги только обманывают себя. Они верят, что освободили Фаллиона, не зная, что ему никогда не удастся сбежать.

Охранник ворвался в спину Отчаяния, и теперь он умолял: Могу ли я приказать людям погнаться?

Вы не сможете их поймать, — сказал Отчаяние. А если и сделали, то не в вашей власти их забрать.

Но у Отчаяния был слуга, который мог это сделать. Он послал Вулгнашу мысль: Когда ты закончишь наказывать моих врагов, возвращайся со всей поспешностью. Принесите немного кроваво-металлической руды для силовиков.

Вам нужна помошь? — сказал Скэтейн. Я могу убить Дарклинга Глориса здесь за считанные минуты.

Лорд Отчаяние улыбнулся.

Возьмите их. Пришло время этим дуракам продемонстрировать то, что будет.

Дарклинг Слава не вернулся в туннель. Вместо этого он спрыгнул с головы горгульи и полетел вверх по горе, к конусу вулкана, где дверь в преисподнюю была открыта.

Отчаяние обратилось к капитану стражи. Скажи мучителям, чтобы они приступили к работе над Посвященными Фаллиона. Я хочу, чтобы он трясся в агонии.

24

СУМЕРКИ

В Конце Времен тьма покроет мир, и тьма наполнит сердца людей.

— Из Катехизиса змейцев

Прямо у стен Ругассы эмир Туул Ра остановился на время, достаточное для того, чтобы украсть транспортное средство. Это была простая ручная тележка для змей: два колеса, крохотная кровать и пара длинных шестов, которые можно было использовать в качестве ручек. Ручная тележка была пуста, и женщина-змий, которая ее тащила, так и не узнала, что ее ударило. Простой стук сзади отправил ее на пыльную дорогу, и эмир забрал ее тележку.

Эмир хорошо знал язык змей. Он не хотел ранить женщину. На змейском языке не было слов, чтобы извиниться, поэтому он крикнул: Мы очень нуждаемся. Будьте здоровы.

Он посоветовал Талону бросить Кириссу в тележку, а Рианна бросила Фаллиона на спину, и они помчались по дороге со скоростью шестьдесят миль в час.

К тому времени, когда женщина-змей достаточно оправилась, чтобы подняться на ноги и бросить проклятия в воров, повозка уже была далеко-далеко от дороги.