Однако близость жертв и вкус их душ соблазняли тварей питаться. Они были подобны собакам на охоте, чуящим кровь, когда жажда крови достигает пика, и не в силах сдержаться, когда копье сбивает оленя.

Таким образом, змей-охранники съежились, чтобы не столкнуться с обезумевшими от голода тварями.

Со своей стороны, твари нависли над павшими, дрожа от предвкушения.

Что нам с ними делать, Великий Змей? — спросило тварь шипящим голосом.

Отчаяние одобрило их похоть, ибо она сослужила ему хорошую службу.

Оставьте их мне, — сказал Отчаяние.

Но мы голодны, — пожаловался тварь.

Прикасаясь к плоти смертных, твари вкушали дух своих жертв. Для тварей смотреть на свои жертвы было бы все равно, что стоять на огромном пиршестве, где свежие буханки теплого хлеба наполняли комнату своим ароматом, а восхитительное мясо, выпечка и пудинги просили, чтобы их съели, и ему говорили, что один может быть только один кусочек.

Вы хорошо мне послужили, — сказал им Отчаяние. Идите в свои покои. У нас есть свежие пленники из дикого маленького народа, чьи души слаще и сочнее, чем у любого змея. Стражники скоро принесут некоторых.

Твари рассеялись по его команде. Казалось, поднялся ветер, и они поплыли по нему, их черные одежды развевались.

Отчаяние склонялось над своими жертвами и изучало их лица. Каждый из них стал белым, как волчий зуб. У каждого из них была рана — единственное место, где их коснулся Повелитель Смерти. Все дышали поверхностно и находились под угрозой смерти.

Но они были молоды и сильны, и вдобавок обладали выносливостью. Трудно было понять, сможет ли их выносливость сохранить им жизнь, поскольку прикосновение Повелителя Смерти ранило душу больше, чем тело.

Скорее всего, решил Отчаяние, каждый из них проснется через несколько часов, чувствуя себя скорее мертвым, чем живым. Со временем даже рана духа может исцелиться.

Мой господин, — спросил стражник, — казним ли мы кого-нибудь из них?

Отчаяние всматривалось в своих пленников, размышляя, как лучше их использовать. Он узнал некоторых из них. Отчаяние овладело телом Арета Сул Урстоуна и, таким образом, могло получить доступ к воспоминаниям принца.

Эмир Туул Ра когда-то был самым любимым другом Арета Сул Урстона. Люди эмира были уничтожены, и поэтому Отчаяние сочло, что в качестве политического заключенного он может иметь мало пользы. Но никто никогда не знал. Кто сейчас правит народом Каэр Люциаре?

Вулгнаш убил их короля, и Арет стал его наследником. Это означало, что в данный момент у них не было короля. Неужели народ выбрал эмира регентом?

Это был бы мудрый выбор, — подумал Отчаяние.

Таким образом, эмир вполне мог стать политическим заключенным. Жители Каэр Люциаре могли бы предложить взятку за его освобождение. Но была большая надежда.

Зачем приехал эмир? Спасти Арет Сул Урстоун в одиночку? Или он мог за свой короткий промежуток времени наладить какую-то связь с Фаллионом?

Именно этот вопрос мучил Отчаяние. Кого из них Фаллион ценил бы больше всего? Кого он мог бы захотеть спасти?

Дэйлан Хаммер, конечно, прожил вечность. Отчаяние убивало его снова и снова, но его дух был силен, и через несколько дней после смерти он воссоединился.

Чему Дэйлан научил Фаллиона? Лорд Отчаяние задумался. Какую связь они создали?

Он изучил девушку, которую они схватили, склонился над ней. Она была миниатюрной для девушки из клана воинов, а волосы у нее были необычно темными. Большинство членов клана были рыжеволосыми, но ее волосы были темно-каштанового цвета.

Отчаяние потянулось к ее тунике и слегка расстегнуло ее. Там, прямо под вырезом, у нее были высечены руны силы.

Вулгнаш сказал, что Фаллион путешествовал в компании двух девушек и молодого человека, еще одного маленького народа. Итак, Отчаяние подозревал, что кто-то из его товарищей может прийти ему на помощь, но он не ожидал двух девушек.

Какая удача! он думал. Одна из девушек у меня, а Вулгнаш захватит другую. Наверняка он любит одного из них, а может, и обоих. От чего он откажется, чтобы спасти их от мучителей?

Он наклонился и погладил девушку по щеке. Такая драгоценная вещь.

Сохраняйте им всем жизнь, — сказал Отчаяние, — пока у меня не будет возможности допросить их.

Даже этот? — спросил охранник, пиная девочку-змея. Ее стражи позволили ей вырваться на свободу хотя бы на мгновение в бою, чтобы ее могло захватить тварь.

Отчаяние задумалось. Из всех них наименее вероятным казалось, что Фаллион смог бы наладить отношения с вирмлингом. Но никто никогда не знал.

При объединении миров многие люди слились со своими теневыми личностями — людьми, а также змеями. Знал ли Фаллион теневое я этой девушки? Не поэтому ли девушка восстала против себе подобных?

Оставь и ей жизнь, — сказал Отчаяние.

Выдержит ли их наша темница? — спросил охранник.

Клетки были созданы, чтобы противостоять даже самым сильным воинам-змиям, — сказал Отчаяние. И хотя некоторые из них могут иметь силу десяти человек, их кости такие же хрупкие, как и наши. Они не смогут выбить железные двери, и даже самые маленькие из них не смогут протиснуться между решетками.

Тем не менее, поместите в камеру только одного пленника. Тщательно обыщите их и уберите все оружие. Затем надежно свяжите их и не позволяйте никому из охранников приближаться к их камерам. Один Вулгнаш будет их тюремщиком.

Тут Отчаяние заколебалось. Вулгнаш преследовал крылатую женщину и вскоре должен был вернуться либо с ней, либо без нее. Отчаяние ненавидело поручать Вулгнашу такую ​​обыденную задачу, как охрана. Но такие заключенные требовали его навыков.

Отчаяние не осмелилось подпустить обычные войска к Руническим Лордам.

И все же были и другие обязанности, которые Вулгнашу нужно было выполнить. Произошло восстание в Каэр Люциаре, где глупые Клыкастые Стражи забирали пожертвования у своих родственников, полагая, что они смогут превзойти Отчаяние.

Их нужно было наказать. В отчаянии он подумал о том, чтобы послать свои войска, под командованием, конечно же, избранных воинов. Но Земля предостерегала от этого. Никто из его лордов не мог противостоять новым силам, возникшим в Каэр Люциаре, — никто, кроме Вулгнаша.

Так что Вулгнашу придется уйти. Отчаянию нужно было восстановить контроль над рудниками с кровавым металлом, поскольку он чувствовал приближающуюся опасность. Ни сегодня, ни даже в следующий раз. Это может быть через несколько дней-неделю. Но нападение приближалось.

Для этого не было ничего. Отчаяние требовало от Вулгнаша выполнения двойной обязанности.