Хотите помощи? она спросила.

Она опасалась, что Хадисса выполняла самоубийственную миссию. Возможно, он был самым опасным человеком на свете, но даже он не мог надеяться победить армию Асгарота.

Он улыбнулся, демонстрируя храбрость. Пришло время погасить старый долг.

Айоме кивнул. Много лет назад убийцы из Индопала убили мать, брата и двух сестер ее мужа. Габорну удалось спастись той ночью только по счастливой случайности: он пробрался в сад, чтобы поиграть с дикими ферринами.

Таким образом, Хадисса упустила возможность убить ребенка, который вырастет и станет Королем Земли.

Когда Габорн снова встретил Хадиссу, годы спустя, он заглянул в сердце Хадиссы и увидел, что тот сделал.

Это было разрушительно. Однако в мире Рунических Лордов профессия убийцы считалась необходимой. Некоторые даже считали это почетным. Итак, Габорн простил Хадиссу и выбрал его при одном условии: отныне Хадисса будет охранять семью, которую он когда-то пытался уничтожить.

Теперь Хадисса будет стремиться искупить свою вину.

— Туман скроет тебя, пока ветер не подхватит слишком много, — прошептала Миррима. Она опустилась на колени, потянулась к воде, взяла пригоршню и окропила его. Благословенны ваши клинки. Пусть они нанесут верный удар по Асгароту и всем врагам Воды.

Хадисса поклонился в знак благодарности за благословение. Затем с грацией оленя он выпрыгнул из лодки и приземлился на камень. На мгновение он присел на корточки совершенно неподвижно, как темный кот, и прислушался.

Затем он прыгнул в тень сосновой ветки, и Иоме больше не мог видеть и слышать его.

Он понесет огромные потери, — уверяла себя Айоме, пока лодка неумолимо шла дальше.

Лодка свернула за угол, и впереди над рекой появился сухопутный мост, огромная естественная каменная арка, на вершине которой росли сосны, по бокам цеплялись зеленые папоротники, а к воде свисали виноградные лозы. Под ним в реке лежали огромные камни, и река раскололась. Послышался темный ви-образный звук воды и рев порогов за ее пределами. Этот мост назывался Эйдерштоффен, и недалеко от него река выходила из гор и впадала в широкую равнину. Там река замедлила ход, влилась в более теплые воды реки Двинделл и извивалась; как только они достигнут этого перекрестка, хотя они находились всего в пятидесяти милях от побережья и замка на Судах Прилива, их маленькой лодке потребуется много часов, чтобы добраться до безопасной гавани.

Наши враги нападут на нас задолго до этого, знала Иоме и мысленно готовилась к своей смерти, поскольку подозревала, что не сможет купить своему сыну безопасный проход чем-то меньшим.

Лодка помчалась к арке под камнями, и Иоме подозревала, что Миррима повернется и спросит, следует ли им выбросить лодку на берег и перенести ее через пороги, но Миррима не обернулась. Она направила нос в самую темную букву воды, и лодка промчалась сквозь нее, затем внезапно упала и снова поднялась, когда они достигли белой воды.

Над головой, когда они проходили под сухопутным мостом, можно было увидеть сотни ласточкиных гнезд, пятна белой грязи и веток на темном камне.

Потом они проехали, и Иоме увидел немного снега на ветвях деревьев. Но когда лодка приблизилась к ним, снег внезапно поднялся, и белые птицы полетели в чудесном облаке, от которого у нее перехватило дыхание. Снежные голуби, так их называли. Должно быть, они спустились с гор, где питались кедровыми орешками и другими семенами у линии снега.

Долгую минуту она наблюдала за их белыми крыльями на фоне глубоких серых облаков, пока стая отклонялась туда и сюда. Айоме показалось, что это самое прекрасное зрелище, которое она когда-либо видела.

Река извивалась впереди, и белая вода шумела и пенилась над камнями повсюду. Несколько долгих мгновений лодка раскачивалась, и некоторые дети вскрикнули, когда она накренилась.

Шлейфы воды хлынули над планширями.

Лодка ударилась о затопленную скалу; доски треснули от удара.

Затем он пронесся по быстрой воде, сделал второй поворот, и они вырвались из-за холмов, видя впереди только равнины.

Лодка двинулась по медленному потоку, и Иоме заметил высоко на берегу небольшой коттедж, каменные стены которого и тяжелая соломенная крыша были скрыты за завесой из рогоза. Под вязом, склонившимся над рекой, висели детские качели, а на берегу стояла маленькая рыбацкая лодка.

Но вид крестьянской избы не приносил утешения. Я знал, что рядом с коттеджем будет дорога, пролегающая вдоль реки. Наши преследователи покажут время еще лучше.

Звуки порогов стихли.

Двадцать минут они ехали по медленной реке. За каждым поворотом она боялась, что их встретят войска Асгарота. Но она ничего не увидела и поняла, что Хадисса, храбрая Хадисса, действительно сдерживает армию.

Еще двадцать минут они ехали. Она снова услышала рог, не более чем в двух милях назад, высокий и чистый — рог Мистаррии.

Яростный рев ответил из более глубоких рогов.

Битва началась, — сказал сэр Боренсон, сжимая свой боевой молот и с тоской глядя в ответ. — Люди Ваггита наконец прибыли.

— Можно надеяться, — сказал Айоме.

Они шли по медленной воде, полностью обнаженные.

Айоме наблюдал за мной. Коттедж исчез, но прежде чем они свернули за широкий угол, Иоме увидел темные фигуры, бегущие по берегу реки, мелькающие сквозь деревья.

Лодка завернула за угол. На несколько секунд их преследователи скрылись.

Моя очередь, — подумала Иоме, тихонько взяв свой длинный меч и выпрыгнув из лодки. Вода была мелкой, не более трех футов глубиной и ошеломляюще холодной. Иоме приземлился в дюжине ярдов от берега, затем забрался в воду среди рогоза и выполз на берег, поросший мхом.

Небо над головой было холодным и серым. Шел дождь. Тонкий туман, стоявший на воде все утро, держался. Иоме знала, что ее охотники будут ослеплены этим.

Она тихо подобралась к вершине берега реки и заняла пост за деревом, ожидая. Ей не пришлось долго ждать.

Несколько толстых топорщиков из Интернука, пыхтя, шли вдоль реки со скоростью, в три раза превышающей скорость обычного человека.

Быстро, сказала она себе, но не так быстро, как я.

Иоме взглянула на них сквозь ветки, а затем на мгновение спряталась.

У нее было десять способностей к обмену веществ, втрое больше, чем у этих мужчин. Они не могли надеяться сравниться с ее скоростью. И внезапно дары, которые все девять лет заставляли ее мчаться навстречу смерти, стали ценным активом здесь, в конце ее жизни.

Когда топорщики поравнялись с ее деревом, она прыгнула перед ними; их глаза расширились от шока, когда они увидели, как она внезапно бросилась к ним из тумана.