Возьмите мое дарование! — предложил Алан.

Эмир улыбнулся молодому человеку. Алун был дворнягой, невоспитанным человеком, но было видно, что он любит Сиядду. Столь же очевидно было и то, что она любила его как друга, а не как любовника.

Моя дочь, кажется, намерена сегодня разбить много сердец, — подумал он.

Благодарю вас за предложение, Алан, — сказал эмир. Но я боюсь, что приму это под ложным предлогом, а это было бы бесчестно.

Я люблю твою дочь, — сказал Алан. В этом нет ничего ложного. И поскольку я люблю ее, потому что хочу уважить ее желания, я предлагаю свой дар. Она сделала свое предложение, потому что верит в тебя, считает, что ты — лучшая надежда на это спасение. Я думаю, что ты — лучшая надежда на это спасение. она права.

Эмиру нужны были пожертвования, это было правдой. Еще один, предложенный с честью, будет очень оценен. Но он не хотел давать Алану ложные надежды на то, что тот сможет добиться руки его дочери. Он также не хотел брать пожертвование от кого-то, чьи мотивы были не совсем чисты.

Алун надеялся купить любовь Сиядды, но эмир знал, что ее невозможно купить.

Если бы Алун попросил передать свое пожертвование, чтобы освободить своего короля или спасти свой народ, эмир с радостью принял бы его.

Но эмир Туул Ра недавно присутствовал на заседании совета, на котором присутствовал Глориес, и он хотел быть похожим на них. Что-то внутри него шептало, что забрать дар Алана было бы неправильно.

Он понял, что это не дар, который он предлагает бесплатно. Это взятка, которая влечет за собой бремя ответственности.

Я благодарю вас за ваше предложение, — сказал эмир, — но я вынужден отказаться. Вы надеетесь завоевать сердце моей дочери, и, возможно, вам это удастся. Но вам придется найти другой путь.

14

ВПЕРЕД В БИТВУ

Сражения редко выигрываются с помощью топора и щита на поле боя. Чаще всего их побеждают хитростью еще до того, как меч взмахнет.

— Из Катехизиса змейцев

После матча с эмиром дела Тэлон пошли быстро. Церемония награждения заняла всего час. Во время марша координаторы нанесли последние штрихи на нескольких форсиблов, тщательно нарисовав руны на головах каждого. Таким образом, Коготь и Эмир Туул Ра были готовы обрести свои первые качества — по одному дару мускулов, грации, метаболизма, выносливости, зрения, обоняния и слуха.

Церемония проходила в небольшом зале вдали от публики, где одновременно могли сидеть лишь несколько потенциальных посвященных и их семьи. Воздух здесь пах свежестью, потому что трещина в высокой каменной крыше позволяла Талону видеть естественный дымоход, туда, где сияли звезды. Ручей, который раньше падал в прозрачные лужи в большой комнате, теперь влился в эту комнату, превратившись в журчащий ручей. Здесь не было никакой мебели, только камни, на которых можно было сидеть, и несколько плотов мха, на которых можно было лежать.

Дейлан Хаммер председательствовал на церемонии, а лорд Эррингейл стоял рядом с ним в одежде, которая мерцала, как солнечный свет, на зеленых листьях. Каждый из них осмотрел форсиблы перед началом обряда, Эррингейл долго хмурился, глядя на форсиблы.

Ты хорошо научил народ теней, — сказал он Дэйлану с оттенком сдерживаемого гнева, — хотя ты и поклялся хранить тайну.

Повелители рун этого мира сами открыли большую часть знаний, — сказал Дэйлан. Я оказал им небольшую помощь, в основном для того, чтобы остановить ужасающие эксперименты, которые они проводили.

Тэлон удивился этой новости. Открытие рунических знаний затерялось в истории. Она не подозревала, что эта технология изначально была продуктом преисподней или что она должна была быть скрыта от них.

Это было сделано не очень хорошо, — сказал Эррингейл. Истинных Айл больше не существует с тех пор, как произошло разрушение. Способность давать надлежащие дары была потеряна. Больше не может быть никаких Эйл.

Это правда, что рунные знания не работают так, как раньше, — сказал Дэйлан, — и Рунные Лорды редко бывают такими благородными, как когда-то наши Аэлы. Но в целом сделанное добро перевесило плохое.

Эррингейл больше ничего не сказал.

Близнецы Кормары первыми обрели атрибуты. До падения Каэр Люциаре им уже были вручены десятки пожертвований, но теперь они просили о чести, которую Дейлан Хаммер не хотел оказывать.

Мы хотим объединить наши разумы, — сказал один из них. Заблуждение, подумала Коготь, хотя она никогда не могла быть уверена, потому что они были очень похожи. Тулл-Турок говорил, что среди древних Рунных Лордов такое иногда делалось.

Иногда это срабатывает, — сказал Дэйлан, — но чаще всего это приводит к горю. Я бы советовал вам этого не делать.

— Но ты не остановишь нас? — спросил Тун. Или, по крайней мере, она думала, что это Тун. Ее отец однажды сказал, что Тун был на волосок выше и немного более безрассудным. Тэлон не мог отличить их ни по голосу, ни по внешности.

У меня нет полномочий останавливать вас, — сказал Дэйлан. Я не ваш король и не ваш господин. Насколько я понимаю, ни один человек не является таковым. Я предлагаю вместо того, чтобы спрашивать меня, вы изложите это своим товарищам, как представителям всего вашего народа. повлияет, если это не удастся.

Итак, Кормары предстали перед Тэлоном и Эмиром и предложили свои аргументы.

Объединив наши разумы, мы со Странствующим сможем читать мысли друг друга и сражаться как идеальная команда — два человека, четыре руки, но только одно сердце. И если это сработает, — сказал Тун, — это будет большое благо, я всегда буду знать, о чем думает мой брат, что он видит и слышит.

Да, и если это не сработает, — сказал Дэйлан, — это приведет к безумию и потере самоконтроля.

Эмир изучал мужчин, обращая внимание на ее мысли. У вас есть опыт в таких делах, — сказал он. Я ничего не знаю о Рунных Лордах и их стратегиях.

Я кое-что об этом знаю, — сказал Тэлон. В древние времена это иногда делалось. Были некоторые великие бойцы, Сыны Чуда, которые делали это. Чаще всего это делалось с мужчинами, которых воспитывали как близнецов, которые часто сражались друг с другом, и так уже были близко знакомы друг с другом.

А какие факторы приводят к безумию? — спросил эмир.

Эгоизм, — сказал Тэлон. Близнецы лучше всего работают с теми, кто искренне любит друг друга и не делится друг с другом секретами.

Эмир долго думал. Странствующий Кормар призвал: Мы выступаем против объединенной мощи орды змей. Мы собираемся сражаться с лордами змей и Вечными Рыцарями, обладающими их собственными дарами – сколько их, мы не можем знать. И Повелители Смерти будут там, во главе с их император. Нам нужны все преимущества.

Очевидно, Кормары были обеспокоены. Войска императора вырисовывались в их воображении. В их мире вирмлинги считались непобедимыми. Но Тэлон жил в обоих мирах. Как Рунический Лорд, она знала, какой ущерб может нанести один очень одаренный убийца. История могла бы показать десятки случаев, когда целые королевства падали в считанные секунды из-за падения Посвящённых.