Он сильно размахнулся, отдав все, что у него было.

Для нее было опасно пытаться блокировать такой удар, так как рукоятка ее топора могла легко сломаться. Но среди кланов воинов воину необходимо было продемонстрировать силу, чтобы принять удар, чтобы завоевать одобрение своего народа. Тэлон сделал выпад, заставив эмира попытаться сократить свой шаг на середине замаха.

Она подняла рукоять топора и приготовилась к сокрушительному удару. Он приземлился с такой силой, что у эмира заболели суставы и кости, казалось, задрожали.

Публика аплодировала.

К изумлению эмира, ей не только удалось отразить удар, но и улыбнуться сквозь него.

Затем Тэлон отбросила свой вес назад и подпрыгнула в воздух, сделав полное сальто. Еще два прыжка, и она оказалась на краю круга.

Эмир бросился в атаку, его топор крутился, хотя с разбитым лезвием он немного покачивался. Он пытался использовать свою собственную версию Стального круга, но ему никогда не приходилось практиковаться с таким громоздким клинком.

Тэлон совершил рывок, удар вниз, который мог расколоть человека пополам. Он остановился на волосок до того, как удар достиг цели, и поднял рукоятку топора, чтобы заблокировать удар.

Выгнать ее с ринга будет несложно, — подумал он.

Ее удар попал в цель, и эмир тут же приготовился ударить ее ногой в грудь, отталкивая ее от ринга, но Тэлон быстрее, чем думал, схватил топор и кувыркнулся через голову. Во время полета она держалась за ручку, так что она поднималась в воздух.

Она мгновенно оказалась над его головой и сильно дернула ручку, так что они с эмиром оказались спиной к спине, а она схватила ручку, пока она прижималась к его горлу.

Ее инерция дала ей преимущество, и когда она упала на землю, она просто выгнула спину, опрокинув эмира себе на плечи, так что она схватила его мертвой хваткой.

Эмир лежал на ее спине, и, хотя он и пинал ее, он не мог найти места, куда приземлиться. Она прижимала рукоять топора к его горлу, и он не мог вырвать ее хватку. Она душила его. Он пинался и извивался, пытаясь вырваться на свободу.

Где она научилась этому приему? он задавался вопросом.

Не в этом мире, — понял он. Я видел сотни боев на топорах. Эта тактика не из этого мира.

Толпа ахнула и разразилась аплодисментами Тэлоне.

Эмир боролся, задыхаясь, пока она балансировала его на спине. Для нее было бы пустяком дернуть ручку вперед, одновременно пожимая плечами, и тем самым сломать ему шею или, по крайней мере, раздавить пищевод.

Толпа была в предвкушении, наблюдая, как сражаются их лучшие воины, отданные на милость простой женщины.

Они у нее, — подумал эмир. Она победила.

Тэлон повернулся полукругом и немного приподнялся. Эмир ахнул, а затем снова схватил рукоять своего топора. Он планировал возобновить бой – как раз в тот момент, когда Тэлон уронила плечо и выбросила его с ринга!

Под аплодисменты и возгласы эмир на мгновение посидел среди сосновых иголок, задыхаясь.

Тэлон взяла свой топор и протянула ему руку.

Эмир отмахнулся от нее; он все еще боролся за воздух. Когда он смог, он поднялся на ноги и встал рядом с ней, подняв ее руку в знак победы. В его сердце не было гнева, только заслуженное уважение.

Аат Ульбер хорошо воспитал свою дочь, — сказал эмир под аплодисменты народа. Со своей стороны, я считаю, что она завоевала право сражаться в Ругассе, чтобы освободить своего приемного брата, Фаллиона Ордена. Если кто-то здесь хочет поспорить с этим — что ж, тогда попробуйте сразиться с ней.

Толпа раздалась громкие аплодисменты. Никто не бросил ей вызов.

Эмир добавил: И если есть кто-то, кто готов подарить ей свои дары, прежде чем она пойдет в бой, я призываю вас сделать это.

Аплодисменты стихли, и одна женщина крикнула: Скорость, я могу дать ей свою скорость. Грейс, — сказала вторая женщина. И другие выкрикивали свои предложения — все женщины, предлагая подарить своего чемпиона. Молодой человек, мальчик лет семнадцати, серьезно крикнул: Ей понадобится мужская сила. Я отдам свою.

Потом предложения начались всерьез.

Эмир похлопал ее по плечу и направился обратно под основание дерева. Он чувствовал себя неудачником, побитым псом, ускользающим с поля боя. Раньше он чувствовал это слишком часто — но только после битвы с вирмлингами.

Куда ты идешь, Туул Ра? позвонил один старый военачальник. Это был дедушка Мэллок, старый седобородый мужчина со шрамами, который пережил множество кампаний, но был настолько искалечен артритом, что был вынужден уйти в отставку.

Эмир не был уверен, куда он направляется. Я хочу выпить, чего-нибудь покрепче, хотя сомневаюсь, что в лагере его можно найти.

Старый военачальник Маллок рассмеялся, залез под нагрудник и вытащил стеклянную колбу с жидкостью медового цвета. — Виски подойдет?

Эмир взял предложенную бутылку и сделал глоток.

Он думал, что его старый друг выразит соболезнования. Вместо этого Маллок с благоговением изучал лицо эмира. Еще в юности я видел, как Баннур Крелл сражался топором змея. При жизни он был легендой, но ты мог бы легко его победить.

Еще пара седобородых стояли за спиной Мэллока и согласно крякнули.

Мне осталось не так уж много времени на этой земле, — сказал Мэллок. Вирмлинги забрали мой дом, мою семью, мою страну. Но я еще в здравом уме. Понесешь ли ты их в бой ради меня в последний раз? Возможно, они принесут тебе какую-нибудь пользу.

Эмир Туул Ра просто стоял на мгновение, слишком удивленный и слишком перегруженный эмоциями, чтобы ответить. Остроумие! — крикнул Маллок. Я предлагаю свое остроумие эмиру Туулу Ра!

Браун! позвал другой седобородый. Я по-прежнему так же силен, как и любой мужчина в этом лагере. Я предлагаю свою силу.

Эмир видел, что они делают. Это были старцы, почтенные. Они оказали ему большую поддержку, чем он осмеливался мечтать.

Молодая женщина крикнула: Грейс. Я одарю тебя своей милостью. Вы оба сражались так, словно у вас в шеях были шипы комбайна. Я бы хотела увидеть, как вирмлинги попытаются противостоять вам паре.

Итак, люди стояли во мраке пятнадцать минут, пока ночь не опустилась на луга вокруг них, и координатор зарегистрировал предложения о пожертвованиях.

Когда предложения были выполнены, эмиру было обещано девять против девяноста Талона. Он не будет равным ей в бою, это далеко не так, но, сказал он себе, я был дураком, думая, что когда-либо был ей равным.

Толпа двинулась обратно в пещеру под сосной. По какой-то причине эмир не хотел возвращаться. Ярость битвы все еще овладевала им, заставляя его руки дрожать. Видимо, Тэлон чувствовал то же самое. Она тоже задержалась снаружи и прислонилась спиной к дереву. Позади нее виднелось одно из огромных резных лиц Короля Вод. Оно было выше ее, так что ее спина выгибалась под подбородком.