Волшебник Сизель уложил бедняков прямо под огромной сосной и там склонился над ранеными, леча их, как мог.

В зеленых одеждах, которые больше походили на сросшиеся корни, чем на ткань, сотканную руками человека, волшебник выглядел как какой-то странный гриб.

Выбежав в бурю, эмир нашел ребенка, маленького мальчика, плачущего и окровавленного от града, поднял над мальчиком свой щит и ввел его.

К тому времени, когда он вернулся, почти все были под защитой дерева. Десятки мертвых лежали на грядках из еловой хвои.

Тэлон стояла с разинутым ртом, пораженная тем, что даже пара минут во время летнего шторма здесь может оказаться такой разрушительной.

Она опустилась на колени рядом с эмиром и посмотрела на мальчика. Он все еще дышал нормально, но ребенок в шоке смотрел на мертвеца. Эмир говорил с ним, нежно взывая, пока мальчик снова не смог сосредоточиться. Но мальчик всё равно сидел в оцепенении.

— Где твоя мать, мальчик? — спросил эмир. На вид ребенку было не больше шести-семи лет. У него были вьющиеся светлые волосы и глубокие карие глаза. У него были сильные черты лица представителя касты воинов.

Ушел, — сказал ребенок, широко раскрыв глаза.

— Куда ушел?

Я не знаю. Ее не было уже два дня. Мой отец ушел сражаться с вирмлингами и тоже не вернулся.

Тэлон задумался. Мать ребенка, должно быть, исчезла, когда миры были связаны. Если бы она слилась со своим теневым я, невозможно было бы сказать, за сколько сотен или тысяч миль она могла бы находиться. В этот самый момент она, вероятно, была со слезами на глазах и отчаянно хотела вернуться домой.

Как и мой собственный отец, — сказала она себе. Сэр Боренсон отчаянно хотел бы связаться с ней.

А что насчет отца мальчика? Что ж, вдоль внешних стен Каэр Люциаре было полно трупов.

— Вот что я тебе скажу, — предложил эмир. Я буду твоим старшим братом на некоторое время. Я могу позаботиться о тебе. Ты голоден?

Ребенок знал, что лучше не разговаривать с незнакомцами. Он долго колебался, а затем признался, что голоден. Эмир предложил ему немного сыра из своей сумки.

Волшебник Сизель пришел им на помощь, постоял какое-то время над ребенком, затем полез в карман его халата и вытащил пригоршню мха, который использовал как компресс, чтобы остановить кровотечение мальчика.

Во мраке под деревьями Дэйлан помчался вперед, крича: Быстрее! Быстрее всем в пещеру!

Тэлон не видел впереди ничего, кроме черноты, никаких признаков пещеры. Тем не менее, она встала и последовала за звуком шагов, пока внезапно впереди не засиял яркий свет.

На холме, между стволами двух огромных сосен, стоял Дэйлан, держа в руке звезду. Его яркий свет прорезал тени, открывая святилище здесь, среди леса.

Он стоял рядом со стволами двух сосен, которые, казалось, росли почти из одного корня. Каждый ствол имел сотни футов в диаметре. На каждом дереве было вырезано лицо мужчины с торжественными глазами и безмятежным выражением лица. Вместо его волос и бороды стояли дубовые листья.

Это был древний символ, которого боялись жители Люциаре. Но в мире Когтя это был долгожданный знак. Это было лицо короля Вуда.

Вырезанные лица на каждом стволе, казалось, смотрели внутрь, и каждое парило над Дэйланом, затмевая его, поскольку каждое из изображений было шестидесяти футов высотой.

Но Король Вод не казался пугающим в этом мире. Вместо этого Коготь почувствовал утешение от этих изображений, как будто они излучали ауру спокойствия.

Дэйлан толкнул выступ серого зазубренного камня, и внезапно потайная дверь распахнулась, открыв большое круглое отверстие, похожее на нору, достаточно высокое, чтобы через него мог пройти человек.

Дэйлан стоял у двери и кричал: Быстрее! Забирайтесь внутрь. На данный момент здесь безопасно. И вы не хотите, чтобы вас застали в темноте.

Тэлон не знал, что можно найти ночью. Стренги-саатс, Темная слава. Те существа, о которых она слышала. Но Дейлан говорил в ужасе, как будто на окраинах этих лугов могли бродить вещи похуже.

Но никто не двинулся вперед, поскольку в туннеле впереди было темно.

Что это за место? — спросил эмир Туул Ра.

Он осторожно заглянул в дыру, его дочь Сиядда стояла у него за спиной.

Это святилище, — сказал Дэйлан, — давно заброшенное. Когда-то здесь жило много людей, и это было радостное место. Оно должно быть достаточно большим, чтобы укрыть всю компанию. Внизу есть пресная вода, питаемая подземными ручьями. Вы можете купаться. Там и пейте. Вам будет очень приятно.

Но сначала, если необходимо, пошлите сюда несколько воинов. Я полагаю, было бы разумно убедиться, что ничего неприятного не проникло внутрь.

При этом кора внезапно содралась с деревьев, и из тени за спиной Дэйлана появились трое мужчин, шагнув в поле зрения. Их кожа и лица на секунду покрылись корой, но в мгновение ока разгладились, как будто они были деревьями, превращающимися в людей.

Каждый из них был по-своему идеален. У одного человека были волосы желтые, золотые, как солнечный свет, у другого волосы рыжие, а у третьего были длинные локоны, похожие на серебряное плетение. Они были разного роста и телосложения, но каждый был неописуемо красив, и каждый стоял смело, глаза сияли, как внутренней мудростью. У каждого из мужчин был посох из золотого дерева, и они стояли, загораживая вход.

Яркие, — понял Коготь. Это были идеальные мужчины.

Один из них говорил на чужом языке, и слова поразили Коготь, потому что они, казалось, проникли в ее разум, и она поняла его так, как будто он говорил на ее собственном языке.

Дейлан Хаммер, — сказал самый высокий из троих, мужчина с длинными серебристыми локонами, носивший камзол, цвета которого трудно определить: казалось, серый, как уголь, но он вспыхивал зеленым, когда он двигался. Что вы наделали?

Дэйлан повернулся к троим. Итак, святилище не так пусто, как я надеялся.

Яркий сказал: Дэйлан, тебя изгнали из нашего мира. Только из уважения к тому, кем ты когда-то был, я не уничтожаю тебя сейчас!

Дэйлан сказал: Моя жизнь принадлежит мне, чтобы сохранить ее или потратить. Вы не можете отобрать ее у меня, лорд Эррингейл.

Эррингейл, лидер, был человеком с суровым лицом. Он выглядел пожилым, но каким-то неопределенным образом. Тело его казалось молодым и сильным, как будто ему было всего лишь около сорока пяти лет, но лицо его было очерчено заботой и изрезано тревожными морщинами, так что он выглядел так, будто ему было лет шестьдесят или даже семьдесят. Но именно его глаза выдали его истинный возраст. В них была огромная и неопределимая мудрость, и в них была печаль, которая может исходить только от того, кто видел слишком, слишком много смертей.