Эффект жары на Фаллиона был мгновенным. Молодой волшебник задохнулся от боли, приблизившись к сознанию, а затем застонал, свернувшись в позе эмбриона.

Отчаяние шагнул вперед и носком ботинка перевернул Фаллиона на спину.

Лорд Отчаяние прожил миллионы жизней в миллионах миров, и его знания были глубоки. Мимолетный народ этого мира понятия не имел, с кем имеет дело.

Он плюнул на грязный лоб Фаллиона, помазав его собственной внутренней водой. Затем он наклонился вперед и всмотрелся в каплю слюны, используя ее как линзу, и позволил своему фокусу проникнуть глубоко, сквозь плоть и кости, в разум Фаллиона, а оттуда — в его сны.

Фаллион представил себя в своей спальне, далеко за морем. Комната была маленькой и захламленной, у каждой стены стояло по паре кроватей. В комнате было темно, самая темная ночь. У дальней стены стоял комод, покрытый мехом рангит песочного цвета. Верх бюро-ласки и норного медведя украшала коллекция черепов животных, лютого волка и окаменевшего тотата. Все они были освещены тончайшими лучами звездного света.

Фэллион крикнул своему брату Джазу: Ты снова оставил окно открытым! Морозно.

И действительно, как будто вызванные вспышкой Фаллиона, куски снега начали кружиться через открытое окно над комодом; крошечные хлопья льда посыпались в спальню, покрыв черепа и меха.

Фаллион страдал от различных болей в руках и ногах, от тех же болей, которые он испытал на церемонии облечения. Ему было так больно, что он не мог понять почему. Его разум был мутным, мысли неясными. Он задавался вопросом, был ли он ранен.

— Джаз, закрой окно, — попросила Фэллион, почти плача от разочарования.

Мысленным толчком в сон вошло Отчаяние.

Он затемнил комнату, так что она стала кромешной тьмой, даже слабый свет звезд стал серым.

Он выбрал форму, форму того, кого любил Фаллион: девушку, которую он увидел в сознании Фаллиона, — его приемную сестру Рианну.

Она вошла в комнату робко, словно собираясь на свидание.

Фаллион, — спросила она. Ты проснулся? Она на цыпочках пересекла комнату и закрыла окно.

Рианна? – спросил Фаллион. Что случилось? Мне больно. Мне больно везде.

Разве ты не помнишь? – спросило Отчаяние мягким голосом Рианны. Ты упал. Ты поскользнулся на каменистом склоне и ударился головой. Сострадательным тоном она попросила: Просыпайся, милый. Нам сегодня нужно многое сделать.

Что-? — умолял Фэллион. Что?

Связывание миров, — взмолилась Рианна. Помнишь? Ты обещал рассказать мне, как это было сделано. Ты сказал, что это было так сложно. Ты просил меня о помощи.

Фэллион застонал и попытался осмотреться. Но тонкий свет и собственная боль победили его. Он смотрел на Рианну полсекунды, прежде чем его глаза закатились, показывая только белки, и он отвернулся в поражении.

Связывание миров, — взмолилась Рианна. Ты обещал. Ты сказал, что покажешь мне, как? Так много зависит от нас!

Что? Фэллион кричал в реальной жизни, а не во сне. Он издал рвотный звук. Его голос был хриплым от бездействия или, возможно, от нехватки воды.

Хотите выпить? – спросила Рианна во сне Фаллиона. У меня есть немного сладкого вина.

— Пожалуйста, — попросил Фэллион.

Рианна протянула руку, и на пути сна в ее руках появилась фиолетовая фляжка. Она отнесла его Фаллиону, села на кровать рядом с ним и позволила ему сделать глоток. Он с тоской посмотрел ей в глаза, и Отчаяние усилило аромат Рианны, так что сладкий запах ее волос смешался со сладким вином, придавая друг другу силу. Она наклонилась ближе к Фаллиону, заставляя его осознать ее изгибы, ее желание.

Лорд Отчаяние откинулся назад, его внимание металось между сном Фэллиона и реальным миром.

Он хотел, чтобы мысли Фаллиона прояснились, и ему нужно было немного освободить его от боли. Он протянул руку и положил пальцы на каждую сторону спины Фаллиона, чуть ниже первого позвонка, оказывая давление способом, которому научились во многих мирах. Защемив нерв, он притупил боль Фаллиона.

Он также не хотел, чтобы Фаллион мыслил слишком ясно, поэтому левой рукой он положил большой палец на сонную артерию Фаллиона, ровно настолько, чтобы замедлить приток крови к мозгу Фаллиона. От нехватки кислорода у Фэллиона вскоре закружилась голова.

Во сне Рианна влила сладкое вино в горло Фаллиона. Фэллион открыл рот, как птенец малиновки, в надежде поймать червяка. Рианна удовлетворила потребности парня.

Когда фляга опустела, Фаллион лежал и стонал от призрачных болей. Он получил дар сострадания, и теперь его Посвященные находились в камерах пыток, терпя мучения от имени Фаллиона. Некоторых поместили в хрустальные клетки. Другие были расчленены, потеряв руки, пальцы ног или что-то похуже.

Отчаяние злорадствовало.

У мальчика хватило наглости поблагодарить меня за эти дары, — подумал Отчаяние. Интересно, как ему нравилось чувствовать, как из его тела отрывают куски плоти?

Отчаяние знало, что больше всего страдают те, кто пережил такие акты хаоса. Их мучила не столько физическая боль, сколько душевная боль, ощущение нецелостности на всю оставшуюся жизнь.

Мучителям было приказано лишить некоторых пленников различных частей тела, пока Фаллион не вообразил себя всего лишь обрубком человека.

Тогда пусть он меня поблагодарит, — подумал Отчаяние, и на его губах появилась легкая улыбка.

Почему вы улыбаетесь? – спросил Фаллион у Рианны во сне. Голова ошарашенного мальчика начала кружиться, и ему показалось, что вино притупляет его боль.

Я улыбаюсь, потому что я так тебя люблю, — мягко сказала Рианна. — Теперь, любовь моя, — прошептала она, — о соединении миров. Ты обещал, помнишь? Ты обещал рассказать мне, как это было сделано?

Конечно, никаких подобных обещаний не было дано, но подсознание плохо отслеживает такие вещи. Кроме того, у Фаллиона кружилась голова, и Лорд Отчаяние рассчитывал, что оцепенение Фаллиона поможет в обмане.

Что? – воскликнула Фаллион, все еще морщась и трясясь от невидимых недугов.

Связывание миров? Как ты это сделал?

Это это легко, — сказал Фэллион. Так легко, как только увидишь.

Это потрясло Отчаяние прямо во сне.

Легко ли было связать миры?

Отчаяние всегда воображало, что это сложно, что потребуется великая хитрость, за которой последует длительная подготовка и изнурительные этапы — крупные магические процедуры, разбитые на десятки подпрограмм. Он перепробовал все простые решения, но правда заключалась в том, что Печати Творения сбивали его с толку своей сложностью.