Ваш мир — всего лишь тень того совершенного мира, как многие из вас теперь знают. И эти тени были созданы Отчаянием.

Но Единый Мир, преисподняя, ​​все еще существует. Он уменьшился по сравнению с тем, чем был когда-то, но он существует. Я могу открыть дверь в него, если ты захочешь войти.

— А кто нас поведет, — спросил Древиш Мэдок, — ты?

У меня нет желания руководить этими людьми, — сказал Дэйлан.

Черт возьми, я так думаю! Дрюиш зарычал.

Пожалуйста, — сказал эмир. Давайте не будем ссориться, умоляю вас. Давайте не будем выбирать лидера до тех пор, пока я не приведу домой своего друга.

Мадокам было нелегко выдвинуть аргументы против этого, не выглядя при этом грубо. Но их выражения лиц показывали, что они этого хотят.

Тэлон изучала Коннора Мэдока и внутренне кипела. Ее отец предупредил ее об опасности, которую представляет этот человек. Десятки раз он пытался переманить ее отца на свою сторону мелкими взятками и лестью.

Дэйлан сказал: Я должен предупредить вас, что даже Единый Истинный Мир таит в себе свои риски. Тем не менее, он очень похож на ваш мир, и вам не придется оставаться там долго. Впереди могут быть опасности, но по сравнению с неизбежным разрушением, которое нас ждет, если мы останемся здесь, риск того стоит.

Я намерен открыть дверь в этот мир, и в течение следующих нескольких дней вы сможете маршировать на досуге. Со временем я открою еще одну дверь в этот мир, и мы сможем войти куда-то далеко отсюда, за пределы ведома орды змей.

На мгновение толпа замолчала. Но они не могли долго молчать. Дэйлан Хаммер подавал надежду там, где всего несколько минут назад ее не было, и теперь Тэлон торжествующе закричал. Все остальные люди присоединились к крикам.

Давайте сначала посмотрим этот мир! Коннор Мэдок требовал, чтобы его услышали сквозь толпу.

Дэйлан Хаммер пожал плечами в знак согласия, затем попросил посох у Волшебника Сизела; волшебник подчинился.

Дэйлан коснулся земли кончиком посоха, а затем взмахнул им по высокой дуге, словно прослеживая путь радуги.

Когда он положил посох обратно на землю, он на мгновение постоял, бормоча заклинание. Он снова поднял свой посох и начал рисовать его кончиком в воздухе руну.

Воздух вокруг компании внезапно, казалось, стал жестче: только так Коготь мог это описать. Она все еще могла дышать, но воздух был тяжелым, как будто он стал тяжелым и вялым, как загустевший пудинг.

Запах бури наполнил поле, и молния зашипела и ударила в наконечник посоха Дэйлана.

Внезапно невидимая стена как будто упала.

В одно мгновение Тэлон смотрела на Дэйлана и остальных, и позади них она могла видеть белые летние поля, заросшие умирающим чертополохом и черноглазыми Сьюзен. В следующий момент словно занавес открылся, обнажая то, чего Коготь никогда не мог себе представить.

В воздухе виднелась дверь в форме радуги, высокая и изогнутая, достаточно большая, чтобы через нее могли пройти в ряд несколько человек.

За дверью была земля, отличная от ее собственной. Там была огромная поляна с изумрудно-зеленой травой. Там был рассвет, или, возможно, он только казался рассветом из-за огромных деревьев, закрывавших солнечный свет. Чудовищная переливчатая дымка наполнила тяжелый от воды воздух.

Не далее чем в миле впереди, на берегу небольшого озера, росла сосна, поднимавшаяся невероятно высоко, словно деревья были горами в том мире.

Богатые цветы заполнили луг. На земле стояли розовые букеты, каждый цветок размером с детский кулачок, ярко-желтые лютики и колокольчики, выраставшие так высоко, что можно было заглянуть в углубление внутри их цветов.

Пчелы лениво жужжали, носясь в утреннем воздухе. Из преисподней доносился сладкий аромат, аромат цветов, настолько насыщенный, что грозил захлестнуть Коготь, но он смешивался с землистым ароматом плодородной почвы и сладкой травы.

Но даже больше, чем безмятежность сцены перед ней или аромат, доносившийся из преисподней, крик утренних птиц манил Коготь.

На окраине луга жаворонки пели песни, более замысловатые, более сложные и разнообразные по тону, чем самая прекрасная песня, исполняемая на флейте.

Почти инстинктивно Тэлон жаждал оказаться там. Внезапно она обнаружила, что ее толкнули сзади, когда кто-то бросился к двери. Среди людей Когтя раздался крик, и казалось, что они выбегут через отверстие и бросятся в преисподнюю – не из страха, а из желания.

Дейлан Хаммер крикнул: Держитесь! Держитесь! Все вы! Он держал посох наготове, преграждая путь, как будто собирался дубасить первого человека, который попытается пройти мимо него.

Женщина, молодая мать, державшая на руках ребенка, остановилась перед ним, и из ее горла вырвался бессловесный крик тоски.

— Послушай, — сказал Дэйлан. Все не так, как кажется. Да, мир, который ты видишь, прекрасен, но он также может быть коварным. Там есть совершенная красота и совершенный ужас.

Боюсь, некоторые из тех, кто войдет в эту дверь, умрут.

Ничего не трогай, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Молчи, чтобы не привлечь внимания. Не пей ни из какого ручья, пока я не скажу тебе, что все в порядке. Не ешь ничего, не спросив меня предварительно.

Раздавались крики согласия с условиями, но Дэйлан Хаммер все равно преграждал путь. Он посмотрел в глаза женщинам и детям, как бы удостоверяясь, что они понимают и прислушаются к его предупреждению.

И последнее, — сказал он. В этом мире есть люди. Некоторые из вас слышали о них. Вы называете их Яркими. Их пути будут вам незнакомы, а их магия может быть пугающей. Вы не должны злить их. Вы также не должны ссориться с ними. , или лгать им, или воровать у них.

У них нет желания причинить вам вред, но их поведение по отношению к вам может показаться невероятно жестоким.

Самое главное, они не будут приветствовать вас. Я надеюсь, что мы никого не встретим на нашем пути. И если вы случайно встретите их и сочтете их жестокими, знайте только, что их враги гораздо жестокее.

Если нас обнаружат, Яркие, скорее всего, изгонят нас обратно в ваш мир. Вам не позволят остаться. Я открываю дверь в рай, но только на короткое мгновение. Вы не можете оставаться навсегда. Поймите это, и входите на свой страх и риск.

Он попытался преградить путь еще на мгновение, но преисподняя манила, и с торжествующим криком женщина бросилась через дверь в воздух.

Дэйлан мудрее, чем я думал, — решил Коготь. Он только что стал нашим королем, ибо никто не будет поддерживать Мадоков, пока они оказываются в новом и опасном мире.

В то время как толпа, насчитывавшая почти сорок тысяч человек, текла сквозь нее, Тэлон внезапно почувствовал странную сдержанность.