Тебе не кажется странным, — продолжал эмир, — что твой отец дал тебе одно и то же имя в обоих мирах? Это заставляет меня задуматься, сколько еще здесь может быть сходств.

Новость действительно была интригующей. Тэлон был обучен обращению со многими видами оружия, но никогда даже не видел толны. Зачем мне притягивать врага близко, чтобы он мог нанести удар в моей зоне поражения?

Эмир, казалось, был слегка удивлен этим вопросом и был ему признателен. В ближнем бою в большом бою он был удивительно эффективен. Его использовали только как дополнительное оружие, обычно с парирующим клинком. Толну можно было зацепить за плечо или ногу противника, чтобы вывести его из равновесия. Первоначально его разработали вирмлинги, чтобы схватить убегающих людей.

Тэлон задумался. Парирующий клинок представлял собой короткий меч с круглой гардой, настолько большой, что он был почти такого же размера, как мишень. В ближнем бою, где одновременно могли сражаться сотни человек, парирующий клинок был эффективным колющим оружием, поскольку избежать умелого удара было трудно.

Интересное сочетание оружия, — сказал Тэлон. Но я не думаю, что они принесут большую пользу в нашей войне против вирмлингов.

Нет, — сказал эмир, — именно поэтому они потеряли популярность.

Рота начала выходить, и Тэлон приготовился идти вместе с ней.

Эмир спросил: Можно мне пройти с тобой?

Мне? — спросил Тэлон. Она не могла понять, почему он этого хочет.

Мне нужно выучить язык маленького народа, — сказал эмир. Я надеялся, что ты сможешь меня научить? Тэлон задавался вопросом, почему он просто не спросил одного из своих воинов. Несколько мужчин из воинских кланов были связаны в один и, таким образом, знали, как говорить на рофехаванском языке. Словно угадав ее мысли, эмир добавил: Я мог бы спросить одного из своих людей, но, честно говоря, на вас приятнее смотреть.

Комплимент застал Тэлон врасплох и заставил ее почувствовать слабость в коленях.

Она нашла эмира привлекательным. Он был вдовцом и поэтому доступен. Но она никогда не считала себя достойной его внимания.

Тем не менее, они оба были в брачном возрасте, и среди воинских кланов мужчин и женщин учили вступать в брак с самым сильным партнером.

Эмир Туул Ра был старше Тэлона, но его лицо и фигура были вечными. Ему мог быть любой возраст от тридцати до сорока пяти лет. Хотя у него была дочь всего на несколько месяцев старше Тэлона, она находила его очаровательным и представляла его молодым. Она воображала, что он женился еще подростком, как это часто делали члены королевской семьи в его стране.

Тэлон было восемнадцать лет — свободная женщина в своем мире, достаточно взрослая, чтобы выбрать себе мужа, — и считалось, что она принадлежит к лучшему репродуктивному возрасту и породе.

Эмир нежно взял ее за локоть и учтиво пошел рядом с ней.

Она застенчиво улыбнулась и пошла вместе с ним, указывая на вещи — траву, деревья, небо, солнце — и обучая его их рофехаванским именам.

Эмир внимательно слушал и экспериментировал с каждым словом, пробуя его на языке. Он оказался на удивление способным учеником, поскольку в юности ему пришлось освоить несколько языков. Что еще более важно, он принадлежал к правящей касте своей страны и, следовательно, был воспитан для интеллекта. Таким образом, его предки были выбраны не просто как великие воины, но и как люди здравого характера и глубокой мудрости.

Они шли пару часов, Коготь пытался идти в ногу с эмиром, пока, наконец, не достигли передней части колонны, делая шаг за шагом. Эмир учился с удивительной быстротой и продолжал требовать большего, как будто надеялся освоить рофехаванский язык за один день.

Он чувствует, что на нем лежит бремя, — поняла она. Каждый его мускул натянут так туго, как лук. Ему нужно спасти целую нацию, и он думает, что знание этого языка может быть ключом.

За спиной Талона Алун и Сиядда погрузились в свой разговор, и время от времени вокруг них стайкой кипели боевые псы.

Но пока они разговаривали, Тэлон услышал, как один мужчина, стоявший в нескольких рядах позади, громко спросил: Куда мы идем? Ах, это безумие! Кто здесь главный?

Она поняла, что все утро слышала подобные ропоты где-то далеко, и сама задавалась вопросом, кто здесь главный, но уроки эмира захватили ее внимание и отвлекли ее от проблемы.

Эмир обернулся и крикнул: Стойте! Стой! Все соберитесь вокруг! Он вскочил на упавшее дерево. Кора с годами содралась, и ствол стал белее черепа. Волшебник Сизель встал за спиной эмира справа, а Дейлан Хаммер — слева. Таким образом, поскольку эмир имел некоторую возвышенность, казалось, что они образовали естественный амфитеатр. Вокруг начала собираться толпа. В воздухе витала нервозность. Тэлон обнаружила, что пятится дальше в толпу, надеясь оценить ее настроение.

Среди вас ропот, — сказал эмир так громко, что его могли услышать все, кому было приятно его слушать. Вы обеспокоены, как и должно быть. Вы спрашиваете: Куда мы идем? При этом послышались одобрительные возгласы и мудрые кивки. Кто теперь руководит нами и по какому праву? Наш король мертв. Военачальник Мадок мертв. Почему мы идем на север, когда путь заблокирован?

Кого знал, что это были хорошие вопросы.

Я вам скажу, — сказал эмир. Никто нас теперь не ведет. При этом люди в толпе переглянулись по сторонам, а некоторые покачали головами. Это была проблема, с которой они никогда раньше не сталкивались. Здесь, в наш час величайшей нужды, никто не ведет нас.

Ты должен вести нас! — хрипло крикнул один из молодых военачальников, и многие приветствовали его. Но почти мгновенно сыновья полководца Мадока закричали: Нет! Нет! и их сторонники вмешались, в то время как другие шипели и издевались.

Тэлон был поражен свирепостью их ответа. Эмир Туул Ра всегда был человеком высокого положения, пользовавшимся большим уважением у народа. Но многие крестьяне потрясали кулаками в воздухе и категорически отвергали идею о том, что он должен руководить.

— Кто ты такой, чтобы указывать нам, что делать? — спросила старуха рядом с Талоном. Другие кричали: Мадок! Клан Мадок!

Старые военачальники подняли свои топоры в воздух и начали скандировать: Мадок! Мадок! Мадок!

Тэлон был сбит с толку и задавался вопросом, почему так мало людей поддерживают эмира. Отчасти она подозревала, что это произошло потому, что он родился за границей и проиграл собственную войну с вирмлингами.

Но люди, казалось, не просто восстали против него. Клан Мадок получил настоящую поддержку.

Старый военачальник Мадок был смелым человеком, это правда, но его характер был несовершенен. Он завоевал популярность среди мелких лордов, льстив им и предлагая взятки. Если бы к власти пришли Мадоки, многие люди оказались бы на должности, для которой они не подходили, оттесняя людей, которые были более мудрыми и квалифицированными. Последовавшие за этим потрясения в это трудное время обернутся катастрофой.