Но куда мы идем? — задавалась вопросом Тэлон, когда она остановилась, чтобы переместить бочонок эля, который она несла на спине. Она шла рядом со своей престарелой матерью, по крайней мере с женщиной, которая вырастила Тэлон среди кланов воинов, женщиной по имени Гатуния. Отец Талона был одним и тем же человеком в обоих мирах, могучим защитником своего народа. Тэлон знал его как сэра Боренсона среди маленького народа на одном мире и как Ата Ульбера среди этих воинов. И в каждом мире Боренсон взял в жены разную женщину. Гатуния из клана воинов не была похожа на Мирриму, нежную волшебницу. Гатуния была суровой женщиной, тяжелокостной, страдающей артритом, с тупым лицом и не терпимой слабости. Она родила мужу двух сильных сыновей, черты лица которых были очень похожи на его собственные. Теперь они шли рядом с Тэлон, ее братья девяти и одиннадцати лет.

Но в отличие от Тэлон и Боренсона, остальные члены семьи не слились со своими теневыми личностями, когда миры были связаны.

Это может означать только одно, рассуждал Коготь: у них не было теневых личностей, с которыми можно было бы слиться. Их аналоги каким-то образом умерли или были убиты до объединения миров.

Но как это могло быть? она задавалась вопросом. Как я, дочь Боренсона и Мирримы в одном мире, могу иметь разных родителей в другом?

Достаточно было только одного ответа. Гатуния не моя биологическая мать, — понял Коготь.

Она посмотрела на женщину. У Гатуньи были широкие скулы и морщинистый лоб. То же самое сделали и ее сыновья. Тэлон всегда чувствовала себя благодарной за то, что не унаследовала эти черты, потому что они сделали бы ее еще более жестокой.

— Гатуния, — спросил Тэлон, — когда ты собиралась сказать мне, что ты не моя биологическая мать?

Стареющая женщина споткнулась и покосилась на Тэлона. Казалось, она постарела на три года в мгновение ока.

Никогда, — сказала Гатуния. Она на мгновение помолчала, а затем объяснила. Ты моя дочь. Я взял тебя к своей груди, когда твоя мать умерла. Я кормила тебя как свою собственную. Это все, что имеет значение.

Что случилось с моей биологической матерью?

Гатуния печально покачала головой. Однажды утром, когда облака сгущались, она пошла на охоту за фундуком. В лесу ее поймал сборщик змей. Тебе был месяц. Мой собственный муж был убит во время налета на линии снабжения вирмлов несколько месяцев назад, рейда, который возглавлял Аат Ульбер. Итак, твой отец чувствовал. ответственность за меня. Я ждала ребенка, через два дня после исчезновения твоей матери родился сын, но его веревка была трижды обмотана вокруг его шеи. Нам удалось его освободить, но он. не продержался и дня. Итак, твой отец взял меня в жены. Я из хорошего рода. Он знал, что я смогу родить ему сильных сыновей, которые понадобятся нашему народу, и я был рад этому шансу. союз.

Сводные братья Тэлон посмотрели на свою мать, их лица выражали удивление.

Ты любишь моего отца?

Больше, чем жизнь или дыхание, — сказала Гатуния. — Так оно и есть. Нельзя все эти годы спать с хорошим человеком и не вырасти им. Но мне интересно, — сказала она, глядя на горизонт, — будет ли он еще любить меня?

Тэлон знала, что ее отец столкнулся с дилеммой. Две его теневые личности слились воедино, и в каждом мире у него была другая жена, другая семья. Другие жители города столкнулись с аналогичными проблемами. Какую жену он бы выбрал сейчас?

Миррима, решил Коготь. У сэра Боренсона было больше детей от Мирримы, чем у Аата Ульбера от Гатунии, и их связь была более тесной. Они сражались бок о бок на войне, и поэтому их отношения, вероятно, были глубже, чем те, которые были у Аата Ульбера с Гатунией.

Но теперь, когда его две личности соединились в одно, что подумают о нем Миррима и их дети? Он был бы гигантом по размеру, с костлявым выступом на лбу и огромными резцами. Он мог бы показаться монстром.

Он придет к тебе, — решил Тэлон. Отец будет больше похож на представителя клана воинов, чем на маленького народа. Он придет к тебе.

Мать Тэлон всхлипнула, странный звук. Тэлон никогда не слышал, чтобы суровая женщина плакала. Тэлон даже не знал, что Гатуния вообще способна на это.

И все же Тэлон боялась, что она ошиблась в догадках, и тем самым дала Гатунье ложную надежду.

Тэлон задавалась вопросом, смогут ли две ее матери разделить ее мужа, как это делали женщины в Индопале. Но Тэлон сомневался, что им это удастся.

Компания двинулась вперед. С каждым шагом полные колосья зерна рассыпались у ног Тэлона, и случайный кузнечик поднимался на жужжащих крыльях.

Так как далеко мы сможем пробежать со всеми этими детьми? – задумался Тэлон.

Вирмлинги захватили Каэр Люциаре, а также удерживали крепость Кантулар. Река Дилл-Тандор после перемен разлилась и стала практически непроходимой. И, разрушив мост в Кантуляре во время битвы прошлой ночью, военачальник Мадок смог предотвратить некоторых змей-захватчиков, но теперь казалось, что его героический поступок также заблокировал бегство его собственного народа.

Я рад, что Мэдок мертв, — подумал Коготь. Я только хотел бы заявить о своем участии в его убийстве.

Но сейчас, судя по всему, люди Когтя находились на чем-то вроде острова, вокруг которого текла вода, и только горы Великого Хребта на юге.

Юг, подумал Коготь, нам придется бежать на юг.

Но с женщинами, ранеными, стариками и детьми, которые будут замедлять их, вирмлинги будут торопить их отступление.

Возможно, подумала она, есть какие-то узкие горные перевалы, через которые мы сможем сбежать. Конечно, Верховный король много раз планировал такое отступление. Он и его советники часами толпились над древними картами, обдумывая, какие тропы использовать, где можно найти воду и убежище и как лучше всего защитить себя в таком случае. Они потратили месяцы, выбирая самый безопасный курс и планируя все непредвиденные обстоятельства.

Несомненно, вирмлинги задумали, как их победить.

Но теперь все изменилось. Два теневых мира объединились. Горы изменили свое положение. Некоторые возвысились, а другие пали, когда два мира слились в один. Старые карты, старые планы побега были практически бесполезны.

И все же мы должны попытаться, — подумал Коготь.

Мать и братья Тэлона несли еду, завернутую в одеяла. Но запасной одежды на зиму не было, еды хватило бы хотя бы на неделю. Тем не менее беженцы брели через поля, направляясь на север.

Но почему? – задумался Тэлон. Спасения таким образом не было.

В середине утра эмир Туул Ра объявил остановку на огромном лугу. Через него протекал ручей, и по берегам его росли ивы, так что некоторые могли стоять в тени.

Солдаты охраняли берег, чтобы вирмлинги не прятались на деревьях.

Молодой человек этого мира по имени Алун весь день шел рядом с Когтем. Алун был повелителем гончих в Каэр Люциаре. На его счету осталось всего четырнадцать боевых собак, и в то утро он позволил им бежать. Собаки виляли короткими хвостами и носились по полям, пугая желтых бабочек и крылатых кузнечиков и гавкая от волнения. В своих лакированных доспехах и шипастых ошейниках они выглядели свирепыми.