Каллоссакс отступил от железной двери и посмотрел на девушку у своих ног. В этот момент он внезапно понял нечто вне тени сомнения.

Они питаются нами, — подумал Каллоссакс, как и сказала девушка. Император Зул-Торак, Вечные Рыцари, Повелители Смерти — они заботятся о нас не больше, чем гадюка о крысе. Мы для них никто.

Мысленно он услышал вопрос девушки: имеет ли человек право защищаться от общества?

Каллоссакс редко позволял себе такие опасные мысли.

Так не должно быть. Где-то далеко отсюда есть место под названием Инкарра

Он пытался представить себе мир, за который стоит умереть.

Странно, как может сломаться разум. После целой жизни служения империи Каллоссакс вдруг обнаружил, что безумно улыбается.

Что, если я откажу Вечному Рыцарю в этой трапезе? — подумал он, схватив безвольное запястье девушки. Они бы убили меня, если бы поймали.

И при этой мысли Каллоссаксу показалось, что у него больше нет выбора.

Он повернулся и стал утаскивать девушку.

Что ты делаешь? – потребовал охранник. Верни ее обратно.

Она мертва, — возразил Каллоссакс. Я ударил ее слишком сильно. Я принесу еще.

Один из стражников с отвращением фыркнул, и этот звук говорил: Я не хотел бы быть тобой, когда Вулгнаш узнает о твоей неуклюжести, и Каллоссакс потащил девушку дальше, пот струился у него со лба.

Однажды, когда он шел по коридорам, девушка застонала от боли, а затем проснулась с рычанием и в ярости царапала его.

Он потащил ее к самому южному выходу. Он поднялся вверх, на самую поверхность, пока не достиг ворот, закрывающих вход.

За окном в небе светило солнце, ужасающее и зловещее. Это было в середине утра.

Откройте ворота, — прорычал Каллоссакс стражникам. У меня дела за пределами крепости.

Какое дело? - прорычали охранники.

Девушка хныкала и боролась, пытаясь вырваться на свободу. Она укусила его за запястье, вонзив туда свои клыки.

Этот хочет уйти, — сказал Каллоссакс. Мне приятно отпустить ее и охотиться на нее. Ее шкура будет висеть внутри стен лабиринта, как предупреждение остальным.

Охранники засмеялись. Учитывая, что из города пытается бежать так много людей, это казалось разумной идеей.

— Вы позволите ей уйти при дневном свете? — спросил охранник.

Лучше выжечь ей глаза, — сказал Каллоссакс. Тогда я буду охотиться на нее ночью, пока она шатается, ослепленная солнцем.

Охранники залились смехом.

Поэтому он отпустил ее.

Бормоча от страха, девочка проползла несколько шагов, ослепшая от ужаса и еще больше ослепленная солнцем. Затем она внезапно нашла в себе смелость, вскочила на ноги и побежала по дороге, закрыв лицо рукой, чтобы прикрыть глаза, и направилась в лес.

Теперь Каллоссакс будет ждать, и пока он ждал, он колебался. Он хотел увидеть мир грез этой девушки. Но он не хотел, чтобы его поймали. Возможно, было бы лучше все-таки убить ее. Он не мог быть уверен. С каждой минутой он беспокоился, что его задержат солдаты.

Каллоссакс часами стоял рядом со стражей, собирая последние новости снаружи, пока солнце достигло зенита и начало падать. Все заверили его, что прошлой ночью битва с людьми Каэр Люциаре была выиграна, и слухи говорили, что кланы воинов были стерты с лица земли.

Подобные новости противоречили собственным источникам Каллоссакса, а стражники ничего не слышали о том, что Великий Вирм принял новую форму, продемонстрировав чудесные силы.

В конце концов, они были всего лишь скромными охранниками и поэтому мало что знали о важности. Но они говорили о вещах, которые знали. Они долго говорили о том, как во всех направлениях были обнаружены маленькие люди. Они слышали доклады от самих разведчиков и видели, как через ворота в цепях выводили маленьких людей.

Огромные города были обнаружены всего в ста милях к востоку, и за последние две ночи были отправлены войска, чтобы сеять хаос среди маленького народа с целью поработить их мужчин, поедая при этом женщин и детей.

Рунные знания простых людей им не помогли, заверили Каллоссакса стражники. Император уже освоил их знания и превзошел их, и посылал в бой своих собственных змей-лордов рун.

Крепость пустела, поэтому многие воины ушли.

А вслед за ними в высоких крепостях место вирмлингов заняли странные новые существа.

На короткое время Каллоссакс забеспокоился по этому поводу. Крепость пустела?

Он осмелился задаться вопросом, сколько людей он может встретить в дебрях. Будут бродячие патрули вирмлингов — и, что не менее опасно, могут появиться банды разгневанных людей, жаждущих мести.

Это прекрасное время, чтобы жить, — сказали все охранники. Конечно, это история в процессе создания.

Да, — ликовал Каллоссакс, выражая полное согласие. И все же он задавался вопросом: почему тогда это похоже на конец света?

Потому что я знаю, что скоро мои хозяева будут скучать по мне и узнают, что я сделал. Наверное, они уже есть. Они будут обыскивать лабиринт, подозревая нечестную игру. Они найдут у девушки нож с кровью и, возможно, даже сочтут меня мертвым.

Здесь последнее место, куда они будут смотреть, — подумал он.

Но они все равно заглянут сюда.

2

ВОРОТА

Не доверяйте своим ближним, как бы красивы они ни были, ибо лицо каждого человека — это маска, скрывающая ужасную злобу.

— Из Катехизиса змейцев

Пока Каллоссакс ждал своей участи, далеко на равнинах, люди кланов воинов покинули свою крепость в Каэр Люциаре, почти сорок тысяч человек мчались в утреннем свете, направляясь на восток через овсяные поля, выжженные добела летним солнцем. , мимо черноглазых Сьюзен, возвышавшихся над соломой, чьи золотые лепестки окружали темные глаза, сквозь заросли чертополоха с увядшими листьями печеночного цвета и пурпурными головками.

Люди держались подальше от ольх и сосен по подножию гор, где в тени могли прятаться вирмлинги. Вместо этого они проложили путь через поля, настолько ослепительно яркие, что змеи не могли последовать за ними.

Жители Каэр Люциаре не могли двигаться быстро, несмотря на то, что они были обременены. Некоторые женщины носили младенцев на груди или поднимали малышей на плечи. Дети постарше шли, пробиваясь сквозь высокую траву, а самые старшие ковыляли с посохами, чтобы удерживать их в вертикальном положении.

Многие воины были ранены, и их пришлось нести своим товарищам, а каждый, кто мог это сделать, принес с собой что-нибудь — еду, воду, немного одежды. Жители замка давно знали, что им, возможно, придется бежать, и поэтому были готовы.