Это твои, — сказал Сиядда, подталкивая к нему крылья. Но Алан только стоял. Он на мгновение взглянул на нее и покачал головой.

— Я не хочу их.

— Тогда приведи их, — сказал военачальник Мадок. Я буду носить их с гордостью. Ну давай же. Нам нужно закончить войну. Он кружился и мчался по туннелям, опережая своих товарищей в поисках цели для своего гнева.

В обсерватории императора Зул-Торака Арет Сул Урстоун лежал в позе эмбриона, стоная от боли, наблюдая за разрушением своего города.

Внезапно рычание и грохот громовых барабанов смолкли. Казалось, все творение замерло на грани гибели, когда Повелитель Смерти поднял паучью руку, а затем повернул голову под капюшоном к Ругассе, словно ища разрешения положить конец человечеству.

— Ты уступишь? — прошипел Император. Твоя душа, жизнь твоего духа в обмен на город?

Арет знал, что Повелитель Смерти лишь ждал приказа Императора. Такие существа, будучи менее чем наполовину живыми, могли общаться на расстоянии лиги, нашептывать мысли духам друг друга. Именно по этой причине Леди Отчаяние возвысила их до положения, поручив им командовать своими армиями.

Они ждут только меня, моего слова, знал Арет. В моих силах спасти свой народ или позволить ему умереть. Он издал всхлип боли и отчаяния.

Рианна приземлилась на парапет над городом, где Верховный король Урстон стоял на коленях над телом раненого Фаллиона, рассматривая пятна крови, размазанные по ребрам Фаллиона. Фонарики здесь погасли, очевидно, когда рухнули огромные каменные двери, скрывавшие это место. Теперь парапет был открыт прохладному ночному воздуху. Звезды лили светом, обильно разбрызгивая его на серый камень. Цветы, перелившиеся из серых горшков, блестели, как морские звезды, в темноте, наполняя ночной воздух ароматом. На полу были разбросаны лепестки пеннирояльских лепестков и семена, источающие небесный аромат.

Это было бы приятное место для смерти, — подумала она.

Рианна ахнула, пот струился по ее лицу после короткого полета, и посмотрела на Фаллион, ее сердце было отягощено беспокойством.

Внизу замолчали громовые барабаны. Рианна видела огромные тараны, которые вирмлинги проносили по городу; специально для этой цели валили целые деревья, связанные железными кольцами с медными головами в форме рычащих львов. От одного удара каждого тарана вылетели искры и огонь, а огромные железные двери разбились, сорванные с петель.

Ничто не могло помешать вирмлингам захватить город сейчас. У него не осталось никакой защиты. Воинов, удерживавших туннели, было слишком мало. Они могли бы замедлить вирмлингов на час, но не более того.

До рассвета оставался еще час. Восточное небо на краю горизонта светлело, размывая звезды.

Король Урстон говорил. Рианна не поняла его слов, но поняла тон. Он указал на восток.

— Берите его и уходите, — сказал король Урстон, — если сможете его нести. Спасайтесь. Больше мы ничего не можем сделать. Город потерян, и я хочу умереть вместе со своим народом. Вирмлинги будут внутри через час, и ничто не сможет нас спасти.

Рианна кивнула. — Дай мне еще немного. Она опустилась на колени и осторожно коснулась раны Фаллиона. Он уже потерял сознание от потери крови, а она только начала сворачиваться. Попытка сдвинуть его с места приведет лишь к тому, что рана разорвется. Она не смела рисковать.

С тяжелым сердцем Верховный король Урстон кивнул, затем принял боевую стойку над телом Фаллиона и просто стоял над ним, сжимая боевой топор обеими руками, на страже. Я буду смотреть с тобой столько, сколько смогу.

Вулгнаш изучал троих, ныряя с облаков, и его сердце наполнилось ликованием. Они не подозревали о нем до того момента, пока он не приземлился на взмахе крыльев, стоя на каменных перилах над ними.

Верховный король Урстон взревел и развернулся, его боевой топор замахнулся на ноги Вулгнаша. Движение казалось мучительно медленным. Обладая пятью способностями к обмену веществ, Вулгнаш легко выдержал удар и все же успел произнести заклинание, которое лишило Фаллиона драгоценного тепла, охладив его тело почти до смерти.

Воздух на бруствере внезапно превратился в лед и пошёл туман изо рта врагов Вулгнаша. Цветы в горшках начали покрываться инеем.

Рианна кричала и била Вулгнаша своим посохом.

Он знал это оружие. Это была смертельная вещь. Он пытался предать его забвению проклятием и воображал, что к этому времени он уже сгниет, полный древесных червей, но посох все еще блестел в свете звезд, здоровый и смертоносный.

Реликвия представляла собой диковинку. Он был поражен тем, что оно обладает такой силой, и надеялся когда-нибудь в будущем изучить его дальше.

Вулгнаш отступил в сторону, и удар Рианны попал лишь в камень.

— Уйди, грязное животное! Король Урстон взревел, выворачивая боевой топор, чтобы нанести еще один удар.

Вулгнаш улыбнулся. Благодаря своей силе и метаболизму он чувствовал себя сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Он только что совершил полет, который должен был занять всю ночь менее чем за два часа.

Скоро, подумал он, я стану самым доверенным слугой леди Отчаяния.

Он уже начал придумывать новые способы использования силы. В Ругассе пытки считались одновременно наукой и искусством. И сегодня вечером Вулгнаш поднял науку на новую высоту. Он создал специальные силы для Арет Сул Урстоун. Связав руну прикосновения с руной сочувствия, он создал форсиблы, которые не только позволяли лорду чувствовать сильнее, но и ощущать пытки, которым подвергались его посвященные.

В грядущие дни Вулгнаш был уверен, что сможет поднять искусство повелителей рун на высоту, о которой никогда не мечтали в мире Фаллиона.

Теперь Вулгнаш жаждал испытать свою вновь обретенную силу в бою.

— Пойдем со мной, — тихо сказал Вулгнаш тем, кто стоял между ним и его добычей, — и я отведу вас в страну теней.

Верховный король взмахнул топором, и Вулгнаш выскочил и быстро ударил короля по локтю левой руки. Топор вылетел из его руки через парапет в темноту.

Рианна выкрикнула боевой клич и направила свой посох на талию Вулгнаша. Вулгнашу этот удар показался смехотворно медленным.

Он потянулся ногой и пнул Верховного Короля, брови которого все еще были изогнуты от удивления, толкнув его на путь удара Рианны.

Огромный посох врезался в голову Урстона с щелкающим звуком, словно ударился о камень. Шлем короля разбился, и из его затылка брызнула мелкая струя крови. Урстон упал. Его тело упало на перила.

Рианна только остановилась, ее сердце колотилось от ужаса от того, что она сделала.

Вулгнаш спрыгнул с перил, его движения были настолько быстрыми, что его скорость была ослепляющей.

Он повелитель рун, — поняла Рианна.