Алан надел маску Страсти Странствий, красную, как окровавленный череп. Он вылепил его сам, и оно напомнило ему, что слишком скоро от нее не останется ничего, кроме черепа. Если ее не достанут вирмлинги, то это сделает возраст.

Собака по кличке Гром бросилась к нему и залаяла Алуну в лицо. Алун сурово взглянул на Грома, предупредил его, чтобы он сел, затем Алун повернулся и покопался в своем большом рюкзаке в поисках кирасы Страсти Странствий.

Тень упала на Алуна; он посмотрел вверх. Над ним стоял военачальник Мадок, высокий мужчина лет сорока, удивительно ширококостный и широкий в груди. Он был могущественным человеком, столь же неустанно воспитанным для войны, как и любая из собак, находящихся на попечении Алана. На его лысой голове была красная боевая маска, хотя доспехи он еще не надел. За его спиной сидели его сыновья-близнецы, Коннор и Дрюиш, обоим по восемнадцать, в синих масках. Алан рефлекторно отшатнулся, потому что Дрюиш часто пинал его.

— Добрый день, милорд, — сказал Алан. Хороший день для охоты. Он кивнул в сторону пустошей. Восходящее солнце взошло над окутанными туманом долинами, окрашивая туман в розовые оттенки.

Фу! Я устаю от охоты, — проворчал Мадок, его тон был одинаково полон усталости и отвращения. Он кивнул Страже Странствий. — Высылать старую суку?

— Да, милорд.

Военачальник Мадок задумался. Вы готовите ее к похоронам. Она заслуживает такой чести. Но сегодня у меня есть для нее более важная задача — и для тебя, я думаю.

Милорд?

— Мастер Финнес рассказал мне, что у вашей собаки настолько сильный нюх, что она может выследить след перепела через день после того, как тот вышел на воздух, даже если тот летит над открытой водой.

— Это правда, — сказал Алан, его сердце внезапно забилось сильнее, он был рад услышать, что Страсть к путешествиям может получить отсрочку.

— Тогда мне нужно, чтобы ты выследил кого-то.

Алун задался вопросом, кто именно. Он не слышал ни о преступниках, сбежавших из темниц, ни о разбойниках, скрывающихся в пустошах. В эти дни никто не смел выйти за пределы замка. — Кто, милорд?

— Поклянись своими глазами и руками, что не скажешь?

Это была серьезная клятва. Если Алан сломает его, военачальник Мадок потребует в качестве платы его глаза и руки. — Нет, я никому не скажу.

Я хочу, чтобы ты выследил Дэйлана Хаммера.

Милорд? – удивленно спросил Алан. Дэйлан Хаммер был героем. Нет, он был больше, чем героем, он был легендой, а не каким-то обычным преступником, за которым охотятся и за которым шпионят. Рассказы о его подвигах уходили вглубь веков. Говорили, что он бессмертен, что в юности он путешествовал в другой мир, где выпил зелье, которое каким-то образом позволило ему обмануть смерть. Некоторые думали, что он может быть даже из другого мира. Его нельзя было убить, но он имел привычку исчезать на десятилетия подряд, а затем появляться снова. Он приехал в Каэр Лусаре прошлым летом, в конце месяца Пшеницы, и провел зимовку весь сезон.

— Вы не ослышались, — сказал Мэдок. У Дэйлана Хаммера есть привычка отказываться от охоты и отправляться в пустоши в одиночку. В этом есть закономерность. Если я прав, сегодня он уйдет с охоты. Я подозреваю его в подлых поступках. Мне нужно знать, куда он идет.

Алан, должно быть, выглядел обеспокоенным. По крайней мере, он не знал, что ответить.

— Ты справишься с этой задачей? — потребовал Мадок. Вы бы рискнули путешествовать по пустошам в одиночку, не имея ничего, кроме этой собаки?

— Я не боюсь, — сказал Алан. Страсть к путешествиям предупредит меня, если будет какая-то опасность.

— Сделай это для меня, — сказал Мэдок, — и я сделаю тебя Мастером Гончих Он замолчал, позволяя этому осознаться. С титулом приходит твоя свобода и предоставление всех прав, которыми обладает воин клана

Челюсть Алана отвисла от изумления. Он и его предки на протяжении нескольких поколений жили как крепостные. Это были самые невоспитанные представители человечества — каста слуг, по своей природе сделанная рабами. В детстве Алуну часто говорили, что военачальник Мадок кастрирует его, когда он подрастет, чтобы он не загрязнял родословную. Алан никогда не смел мечтать о том, чтобы подняться над своей судьбой.

Но как воин рода он получит право владеть имуществом. Когда-нибудь он сможет купить себе прекрасный дом вместо того, чтобы ночевать в конуре среди собак. Он ел за столом военачальника и пил его вино вместо того, чтобы есть объедки. Он имел бы право жениться на прекрасной женщине, дочери военачальника. Мастер Финнес стареет, — объяснил Мэдок. — Он говорит мне, что ты разбираешься в собаках не хуже, чем в любом живом человеке, и окажешь клану большую услугу. Вы готовы двигаться вверх в этом мире.

Алан слушал, но волновался. Он обнаружил, что комплименты подобны смазке на оси. При широком применении они ускорят путешествие, но вскоре изнашиваются.

Мадок предлагал слишком многое за эту маленькую услугу. Здесь происходило нечто большее, чем показал Мадок. Стоявший за его спиной Дрюиш только ухмыльнулся.

Мадок боится отправить собственных сыновей шпионить за Дэйланом Хаммером, понял Алан. Эта игра опаснее, чем кажется. Мне следует бояться не только вирмлингов, но и самого Дэйлана. Если он замешан в каком-то заговоре, он может убить, чтобы скрыть его. Вот чего боится Мадок. Именно это он подозревает.

Действительно, сэр Крофт умер при подозрительных обстоятельствах на охоте примерно четыре недели назад, находясь в одиночестве. Теперь, когда Алан подумал об этом, разве кто-то не сказал, что Крофт отправился на поиски Дэйлана Хаммера?

Но в то время Алан не задумывался об этом. Он воображал, что Крофта убил змей, прежде чем он нашел бессмертного.

Дейлан Хаммер казался добродетельным человеком, мудрым и храбрым. Он умело умело обращаться с шутками и песнями, как и с луком, и после столетий практики никто не умел обращаться с луком лучше него. Все восхищались им. Он был тем лордом, которым Мадок никогда не мог надеяться стать.

Затуманивает ли ревность Мэдока его суждения? – задумался Алан.

— Вы подозреваете его в смерти Крофта, — сказал Алан.

Страсть к путешествиям медленно шагнула вперед, прижавшись мордой к груди Алуна, напоминая ему, что ей нужна кираса. У ворот замка по подъемному мосту застучали копыта, и пара воинов вышла вперед, а в полях под замком из овсяного поля начали каркать и взлетать стаи ворон.

Мадок ухмыльнулся. Умный парень, — сказал он. В тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я подозреваю его в убийстве и многом другом. Если он тот предатель, каким я его считаю, я свяжу ему руки за спиной и позволю палачу нанести ему несколько ударов.

Дрюиш засмеялся: Тогда мы узнаем, насколько он бессмертен на самом деле.

Если я последую за Дейланом Хаммером и найду в чем его обвинить, что тогда? – задумался Алан. Если Мэдоку удастся отомстить, люди навсегда запомнят меня как человека, предавшего Дэйлана Хаммера.