Ворота замка распахнулись, и пара крепких стражников в кольчугах и шлемах вытащили женщину наружу и швырнули ее на землю. Стражники развернулись, поплелись обратно в замок и захлопнули ворота.

Фэллион увидел на женщине спутанные светлые волосы, белое ночное платье, порванное и грязное. Она плакала от ужаса и пыталась задрать разорванное платье, прикрывая грудь.

Она с тоской посмотрела на ворота, пошла и постучала в них.

— Лучше беги, девочка, — крикнул со стены один охранник. Через десять секунд наши лучники открывают огонь.

Она всмотрелась в темные поля. Там не было никакого убежища, только руины нескольких коттеджей.

Стрела отскочила от земли у ее босых ног, а затем еще одна. Она отскочила от них, собралась с духом, подобрала юбку и побежала.

Запад. Она направлялась на запад, к высокому холму, где ближе всего к замку выступала полоса леса.

— Не так, глупая девчонка, — прошипела Рианна.

С западного холма стрэнги-саат издал лающий крик, в котором Рианна узнала охотничий крик.

Женщина остановилась как вкопанная, развернулась и направилась на восток, ближе к Рианне, мчась по грязной тропе, которая выглядела черной среди полей.

Рианна видела, где он достигнет леса, всего в двухстах ярдах к северу. Если повезет, подумала Рианна, я смогу встретиться с ней там.

Но это будет гонка, в которой стрэнги-сааты будут преследовать женщину.

Рианна прыгнула вперед и помчалась через темный лес.

Нам придется сразиться с ними, — понял Фэллион, преследуя Рианну, перепрыгивая через упавшее дерево и бегая по кучке пепла. Утренний воздух был влажным и полным росы, густой в ноздрях, приглушающей резкий привкус старого пепла.

Фаллион тряс ногами, энергично двигаясь.

В более совершенном мире, подумал он, спасатель мог бы бежать с бесконечной скоростью.

Пока он мчался, вороны проснулись, кричали и взлетали в ночной воздух, черные крылья царапали небо.

Стренги-сааты идут! — предупредил Джаз, когда он и Коготь помчались за Фаллионом.

Через поле с востока двинулись несколько больших туманных теней. Фаллион не мог видеть, что находится внутри них. Стрэнги-сааты притягивали свет, углубляя тьму вокруг себя. Ночью, в лесу или на пустынной улице, пока они оставались неподвижными, они оставались скрытыми, замаскированными среди своих теней. Но бегая по полям, их странная способность принесла им мало пользы. Правда, их формы оставались нечеткими, но их присутствие легко было обнаружить.

Женщина добралась до леса прямо перед Рианной, затем остановилась и упала на четвереньки, задыхаясь, глядя вверх, чтобы оглядеться по сторонам с широко раскрытыми глазами от ужаса. Она взглянула в сторону Фаллиона, но, казалось, не заметила его. Только когда ботинок Рианны сломал ветку, женщина в ужасе подпрыгнула, поднявшись с маленькой веткой в ​​качестве своего единственного оружия.

— Не бойся, — прошептала Рианна. Мы друзья.

Рианна повернулась и заняла охранную позицию, вглядываясь в деревья, держа посох наготове.

Молодая женщина стояла и смотрела на них всех, выставив палку, как рапиру. Видимо, она не могла поверить, что кто-то может оказаться ночью здесь, в лесу, среди стрэнги-саатов. Кто ты?

Фэллион пристально всмотрелся. На вид женщине было лет восемнадцать или девятнадцать, немного моложе его. Ее лицо было знакомым.

Десять лет — это большой срок, — сказал Джаз. — Но не настолько долго, чтобы я забыл твое имя, Фарион. Твой отец был хорошим учителем.

Фарион стоял как вкопанный, дрожа. — Джаз? — сказала она недоверчиво, затем посмотрела на Фэллиона. Милорд? — воскликнула она, опускаясь на одно колено. Слезы начали свободно течь по ее лицу. — Я-мы думали, что ты мертв. Я думал, ты умер давным-давно.

Нам жаль, что мы ушли, — сказал Фэллион. Наши враги были слишком многочисленны, чтобы сражаться. Это должно было выглядеть так, как будто мы мертвы.

Вы пришли вернуть Замок Курм? Где твоя армия? она снова посмотрела на лес, словно надеясь, что за его спиной маршируют тысячи повелителей рун.

Нет никакой армии, кроме нас четверых, — признался Фаллион.

Эти слова, казалось, разбили сердце Фариона. Она опустилась на землю, как будто вся надежда была потеряна, и просто начала рыдать. Неподалеку Фаллион услышал грохот тренги-саата.

До рассвета оставалось еще несколько минут, но здесь, в лесу, было темно. Он знал, что огонь удержит монстров на расстоянии. Это также предупредило бы солдат в замке Курм о его присутствии.

— Тогда все потеряно, — пробормотал Фарион. Все потеряно.

— Не все, — сказал Фэллион. — Скоро я соберу армию.

Фарион покачала головой. Лорд Хейл пытался заставить меня лечь в постель. Я дрался с ним, и он меня выгнал, в пример остальным. Боюсь. он подаст пример моей сестре. Ей всего тринадцать. Она печально посмотрела по сторонам леса. Затем она посмотрела в глаза Фаллиону. Пожалуйста, она — все, что у меня осталось.

— Черт, — выругался Джаз, глядя на Фаллиона, призывая его сражаться. Он с надеждой добавил: У мужчин на стенах пепельные луки. У меня более дальний радиус действия.

— Итак, — сказал Фэллион, — вы будете стрелять в охрану, пока я буду ломать ворота? Я думаю, твои шутки становятся лучше.

Группа не планировала останавливаться в Курме. Дальше у них были более неотложные дела.

Теперь им пора остановиться, поняла Рианна. Они не могли оставить этих женщин страдать. Одна женщина могла бы прожить здесь, в лесу, ночь-другую, но стрэнги-сааты вовремя ее достанут. По выражению лица Джаза Рианна знала, что жить или умереть, он не покинет Замок Курм без боя.

Но Фаллион казался сдержанным.

Что с тобой не так? – задумалась Рианна. Мы оба знаем, каково быть детьми, оказаться в когтях врага. Не смей уходить от этого, Фаллион. Если ты это сделаешь, я перестану тебя любить.

Но Фаллион с тоской и неуверенностью посмотрел на запад.

Он хочет исправить землю, — подумала Рианна. Нужда давит на него, и сердце разрывается, если он сдерживается даже ради достойного дела. Он должен сопоставить риск того, что многие могут умереть за потерянное время, с уверенностью в том, что этот человек умрет.

— Хорошо, — сказал наконец Фаллион. Я освобожу твой город. Но после этого нам придется удвоить скорость.

Рианну охватило облегчение. Я имею право любить его, — подумала она.

Фаллион скинул несколько листьев в кучу, встал над ней на колени и поднес кремень к рукояти своего меча. Листья в середине лета высохли и мгновенно загорелись. Если Фариону и показалось странным, что они так быстро загорелись, это не отразилось на ее лице. Там обнаружилось только облегчение.