Когда они, наконец, отплыли, желая Лесоткачам и лесу последнего прощания, они обнаружили, что корабль прекрасно подходит для экипажа. Она исполняла любую прихоть своего пилота, и Келлорик проводил долгие часы за штурвалом, очарованный; его воины довольствовались тем, что ухаживали за канатами и парусами, пока корабль мчался по открытым морям за пределами Когтей. Киррикри сидел на мачте, молчаливый и довольный тем, что находится в море.

Задолго до того, как они достигли вод островов Краннох, к западу от Цепи, их встретил небольшой патрульный флот, часть флота, готовившегося к войне. Корабли сопровождали Оттемара к Медальону, некоторые из них мчались вперед, чтобы передать весть о возвращении Императора.

Набережная была заполнена солдатами, торговцами и горожанами, и шум был оглушительным, когда они приветствовали Императора на берегу. Келлорик едва смог скрыть свой восторг от такого приема, но приказал своим воинам расчистить путь, чтобы можно было привести лошадей и как можно быстрее доставить Императора во дворец.

Оттемар сел на лошадь и позвал Келлорика. — Подготовьте Военный совет как можно скорее.

У дворцовых ворот толпа расступилась, давая ему и Сизиферу возможность въехать бок о бок во двор. Не подведи меня сейчас, — сказал он ей. — Не дай мне споткнуться перед Теннебриэлем.

Отарус и Законодатели ждали во дворце и радостно приветствовали Оттемара; с ними был Эйррон Лобранд, ныне правитель Избавителей. Слухи о том, что произошло в Стране Гнева, уже дошли сюда раньше компании, и Лобранд знал о судьбе Варгаллоу, хотя и не решил говорить об этом здесь. Оттемар снова настоял на том, чтобы как можно скорее созвать совет, и, хотя его здоровье вызывало большие опасения, он отмахнулся от этого совета. Физически он чувствовал себя так хорошо, как никогда.

Не обманывайтесь моими глазами, — сказал он им. Во время путешествия Сисифер предложил ему прикрыть их, но тот упорно отказывался это сделать. Пусть все знают, что по праву я должен быть слепым, — сказал он ей. — И тогда они поймут, почему ты и Киррикри так нужны мне. Она не стала спорить, чувствуя вину, которую он чувствовал, разделяя ее, но готовая заплатить цену перед своими подданными.

Военный совет собрался и был краток, подтвердив, что армии и флоты больше не будут занимать оборонительную позицию, а вместо этого передадут войну слугам Анахайзера, где бы они ни находились. Оттемар был резок, но решителен, и те, кто не был с ним в поисках западных земель, заметили в нем новую жесткость, почти горечь. Его позиция, его указания не могли подвергаться сомнению.

После этого в относительном святилище его собственных покоев его посетил Отарус. Оттемар был беспокоен, как будто ему уже хотелось отправиться на войну. Законодатель взглянул на толстые стропила зала, где сидела огромная белая сова: видимо, птица теперь будет жить во дворце, как и девушка со странными дарами, Сизиффер. Она улыбнулась старику, понимая его беспокойство.

Надеюсь, вы не сочтете меня незваным гостем, — сказала она ему.

— Она — мои глаза, — сказал Оттемар, резко поворачиваясь к Отарусу, его белые глаза заставляли его спорить. — Я надеюсь, что никто не станет это оспаривать.

— Тихо, Оттемар, — сказала девушка, взяв его за руку.

Отарус поклонился. — Я слышал о многих чудесах, сир, — сказал он. Я здесь не для того, чтобы оспаривать какое-либо из них. И ваши люди тоже. Они кричат ​​о тебе. Ты и вся славная компания. Рассказы о вашем путешествии и путешествии уже размножаются по городу. Приедете ли вы в город и к людям? Отарус говорил с таким уважением, что Оттемар ухмыльнулся ему, больше напоминая человека, которого знал Законодатель.

‘Конечно! Но сначала тебе пора отвести меня к моей жене. Она не пришла меня поприветствовать.

— Я удивлен, что она этого не сделала, сир. Ты увидишь своего сына?

— Солимар? Конечно. Я уже слышал, как он светится здоровьем.

Отарус подошел к одной из дверей в зале и открыл ее. Он говорил тихо, и через мгновение вошла служанка, неся ребенка. Солимар крепко спал, лицо его сморщилось, словно он сосредоточился на каком-то сне.

Сисифэр почувствовала, что напрягается, пытаясь не позволить мысли, что это ребенок другой женщины, затмить ее контроль над видением этого Оттемаром. Она видела, как он подошел к ребенку и посмотрел на него. Оттемар улыбнулся, как будто довольный, и кивнул служанке, которая снова ушла.

— Он вдвое больше, чем я помню. Скоро ты вложишь ему в руку меч, Отарус.

— Надеюсь, сир, когда он подрастет, в этом уже не будет необходимости.

Ад будет Императором. Всегда будет необходимость.

Законодатель вежливо улыбнулся.

— А Теннебриэль?

— Я отправил ей сообщение, сир.

‘Где она? Я пойду к ней.

— Мои извинения, сир, но на данный момент мы не нашли ее…

Оттемар нахмурился. — Вы потеряли Императрицу?

— Нет, сир. Но у нее, естественно, есть свобода замка. И она не любит эскорт. Вы знаете, что когда-то она была пленницей и поэтому наслаждается свободой дворца. Часто она посещает старые места, чтобы побыть в одиночестве.

‘Руины?

— Да, сир. Она может быть там.

Хмурый взгляд Оттемара стал еще сильнее. — С ней что-нибудь не так?

— Думаю, нет, сир, хотя она и меланхоличный ребенок, если вы простите меня за такие слова.

На протяжении всего разговора Отарус смотрел на Императора, почти игнорируя Сисифера, как будто тем самым он указал на нее пальцем. Но Оттемар предпочел не признавать возможные обвинения.

Старый дворец, — сказал он себе. — Хорошо, Отарус, я пойду туда. Без сопровождения. Я хочу увидеть свою жену наедине. Это понятно?

Отарус взглянул на Сизифера, но не смог прочитать выражение ее лица. — Конечно, сир. Он поклонился. — Я позабочусь, чтобы вас не беспокоили.

После его ухода Сизифер подошел к Оттемару, который обнял ее. Увидят ли они меня так же, как он?» — спросила она его. — Это несправедливо по отношению к тебе…

‘Ерунда. Вы представляете, что Отарус этого не одобряет. Он в восторге от тебя. Подождите, пока мы не сможем рассказать о нашем путешествии полностью и когда Бранног окажется здесь с Руванной. А пока я буду править здесь так, как должен. А теперь приходи и помоги мне найти Теннебриэля.

Они вышли в старые части дворца, нижние части которых были сильно повреждены хаосом Наводнения, Киррикри летал, словно белый призрак, между разрушающимися башнями. Девушку нашла сова.

Она подо мной», — крикнул он. В старом дворе.

Сизифер и Оттемар пробирались по тому, что когда-то было коридорами, хотя их крыши обвалились и не были отремонтированы. Эта часть дворца была заброшена и оставлена ​​гнить, и прошло некоторое время, прежде чем Оттемар понял, почему.