— Думаю, нет, — сказал Сисифер. Оно слишком велико. Я думаю, мы бы подняли его, если бы использовали силу. Варгаллоу отказался использовать жезл во время нашего путешествия. Единственный раз, когда он им воспользовался, мы почти заблудились.

— Но если нас обнаружат…

Просто продолжайте двигаться.

Их нервы напряглись, кожа напряглась от невидимого прикосновения, как будто цитадель внезапно схватила их, раздавив, как насекомых. Невозможно было отделаться от ощущения, что вот-вот рухнет массивная масса или дамба выйдет из берегов.

Короткая вспышка света из бокового прохода заставила их сомкнуться в ряды, мечи мерцали в дымке из центральной шахты. Уоргаллоу держал людей под контролем. — Это Гримандер.

Ткач двинулся вперед, его ноги бесшумно ступали по переплетению корней и жилок, составлявшему пол. Его лицо скривилось, как будто он либо испытывал сильную боль, либо сильно сосредоточился. — Вудхарт проявляет свою силу даже здесь. Анахизер не понимает. Вся его сила сосредоточена в другом месте. Но Вудхарт нашел стержни. Я могу отвезти тебя к ним.

— Они не охраняются? — сказал Бранног.

‘О, да. Повелители выводков собрались. По одному на каждый жезл силы. И Полет Теней тоже здесь, готовый нести войну всему миру.

— Отведите нас к ним, скорее! — сказал Уоргаллоу. Он снова посмотрел на Оттемара и Келлорика. — На этот раз тебе понадобятся твои мечи.

— Вы, конечно, не имеете в виду открытое нападение, — сказал Оттемар. Мы пойдем в огонь.

— Будет точный момент для удара, — сказал Уоргаллоу.

‘Когда? — сказал Бранног так же неуверенно, как и остальные.

— Если Анахайзер раздаст эти жезлы своим Повелителям выводков, их сила будет распределена поровну. Любой из стержней способен контролировать все остальные, но Анахизер, должно быть, отказался от этого плана, не обладая ими всеми.

Почему жезл, который ты несешь, должен контролировать их?» — сказал Келлорик.

— Потому что я буду владеть самым могущественным из них. Зойгон наделил мой жезл огромной силой, и если вы все вложите в него свои особые силы, как это сделает Вудхарт…

— Вы уверены в этом? - сказал Оттемар.

— Гримандер это подтверждает. На короткое время наш жезл станет средоточием великой силы, и если другие жезлы окажутся в пределах его досягаемости, он притянет их огонь, как магнит.

Келлорик все же выглядел мрачным. — И какие полномочия есть у меня и моих людей? Сила меча?

— Нам это может понадобиться. У Браннога есть сила, как и у Сизифера. Используйте все, что у вас есть: свою ненависть к этому злому месту, свой гнев, свою волю.

— А Колдрив? — тихо сказал Бранног.

Уоргаллоу внезапно помрачнел. — Харн — мой щит. Больше он ничего не сказал, жестом приказав Гримандеру поторопиться и показать им, где можно найти стержни.

Сисифер коснулся руки ее отца, и он почувствовал ее голос в своей голове, как он почувствовал, как разумы его волков коснулись его. Это заставило его задрожать, но он скрыл свое удивление.

— Отец, — сказала она более тонко, чем если бы она шептала, — я думаю, Варгаллоу будет щитом. Он знает, что Анахизер сосредоточит все усилия на себе. Значит, его каким-то образом отдали жезлом Колдриву! Он выиграл ему время, чтобы сделать все необходимое для управления стержнями.

Слишком поздно вмешиваться», — ответил Бранног, говоря только своим разумом. Другого плана нет. Нет времени. Если он работает-

— Ад умрет, — сказал Сизифер, и на этот раз в ее голосе послышалась тревога за Избавителя.

Ему не нужно было отвечать.

Их движения внутри стен огромной шахты продолжались, как будто шахта доходила до другого мира и продолжалась бесконечно, но Гримандер время от времени шепотом заверял их, что они не заблудились. Как будто он находился за границей, в своих собственных Подземных переходах, зная каждую ветку, каждую ветку, хотя растительность в этом месте не была похожа ни на что в лесу.

Лесоткач остановился. Он указал на отверстие, обрамленное корявым, похожим на дерево наростом, похожим на кору какого-то лесного великана. За ним был еще яркий свет и что-то еще. Голоса. Впервые они услышали в цитадели. Медленно они подошли к входу, держась в его тени. Намек на движение в коридоре заставил их вздрогнуть, но фигура в капюшоне двинулась в другой туннель с чем-то в руках, которое, казалось, отражало свет.

Колдрив», — сказал Сизифер в уме Браннога.

Он кивнул, но ничего не сказал. Вместо этого они пытались услышать, что говорилось за аркой.

— Омара приступила к работе! раздался глубокий голос, пронесся по залу, словно ветер, сила в нем была очевидна, но неисчислима, и каждый из слушателей сразу понял, что это был сам Анахизер. Если когда-то он был из плоти и крови, то теперь он был выше этого, полубог, сосуд для более великих вещей, чем простая смертность.

— Я начну свою! Вы видите открытые небеса. Вы видите, что происходит через них. Когда мы приблизимся к горам, мы привлечем их к себе, и Преобразование произойдет на Омаре.

Уоргаллоу упал на корточки и пролез в отверстие. Он находился на уступе, который переходил в еще одну огромную шахту. Остальные внимательно последовали за ним. С бесконечной медлительностью они выглянули за край уступа и увидели сцену ужасного предчувствия. Они чувствовали, что их надежды рушатся из-за масштабов того, что им предстояло.

23

Врата Хаоса

Повелители выводков и Матери выводков расположились полукругом, каждый лицом к концу огромного зала, который открывался, как чрево, в Бездну. Перед каждым из них, на плите черной скалы, лежал один из жезлов власти. Это были обманчивые создания, поскольку они выглядели не более чем тускло-серыми кусками металла; от них не отражается свет. Но наблюдатели наверху достаточно хорошо знали, насколько они опасны. Денновия отпрянула при виде них, и ей показалось, что она может почувствовать прикосновение их стали, точно так же, как она впервые почувствовала это, когда Морндарк заставил ее подобрать одну на горе Вневремени, испытывая ее силу с ней как с его расходным слугой. Сама камера плавно сдвинулась, ее стенки были сформированы из какого-то инопланетного вещества, составлявшего плоть цитадели: не камня, металла или растительности, а каким-то образом любопытной смеси всех трех. В нем было что-то похожее на жилы, хотя они с равным успехом могли быть корнями или проводами, поскольку органические и неорганические законы, управлявшие этой формой жизни, были не такими, как в Омаре. Если бы эта огромная структура пришла из другого Аспекта или из пустоты между ними, она принесла бы с собой форму жизни, которая сбивала с толку глаз и разум. Слишком долгое размышление об этом, как понял Бранног, увело бы человека от его разума.