— И все же его не нашли! — огрызнулся их командир, шагая среди них, его глаза пылали яростью.
Он использует силу, чтобы прикрыть себя», — сказал один из Повелителей выводков.
Командир с отвращением сплюнул. — Тогда почему мы не можем проследить его использование? Если бы он использовал хотя бы искру силы стержней, мы бы это почувствовали. Ваши собственные стержни предупредили бы вас. Ни разу с тех пор, как удочка использовалась в море, Варгаллоу ею не соблазнялся.
— Тогда как же он мог избегать наших слуг? Как он мог покинуть Мрачный Предел без нашего ведома? сказал другой.
Мрачный Предел! — прорычал командир. Его там нет. Но он перешёл его. У него много союзников. Омары к нему еще стекаются разрозненные народы. Они используют свои силы, землю, камень, лес.
Сила Вудхарта не распространяется за пределы Глубинных Путей», — сказала одна из Мать Выводок, но командир снова остановил ее.
— Думаешь, нет? Ты недооцениваешь этого монстра. Вудхарт веками пытался проникнуть на Край. Представители ангардной породы нашли этому множество подтверждений. Мрачный предел предотвратил это, но океан яда не смог убить это ползущее существо.
— Если Варгаллоу пересек Мрачный Предел, где он сейчас?
— Край Старкфелла прочесали на востоке. Даже Искатели Камней не попытались подняться на него. Не пересекайте диапазон выше него. Но Варгаллоу со своими союзниками пошел ниже него. Поступали сообщения об убийствах далеко под горами. Ферр-Болган и ангарбриды были посланы патрулировать эту сторону хребта под предводительством одного из вас. И Полет Теней наблюдал за этим. И нет ни слова!
— Значит, Варгаллоу в ловушке, — предположил Повелитель выводков. — Даже его силы не смогли пройти через пещеры под Краем Старкфелла. Не обошлось и без использования стержня.
Возможно, он мертв», — сказал другой.
— Но жезл не найден! Война вот-вот начнется. Анахизер призвал нас всех сюда, чтобы подготовить нас. — Наши армии ждут нашего руководства во всех частях Омары, — парировал командующий.
— Тогда почему мы задерживаемся дальше? Должны ли мы иметь последний из стержней?
Война отнимает много времени. Возможно, это не закончится вовремя. Омара уже концентрирует свои силы на восстановлении цепочки Аспектов. Война должна быть завершена до того, как Омара достигнет окружения. Если бы у нас были последние стержни, нашу работу можно было бы выполнить за считанные дни! Омара будет лишена всей жизни, всей силы, и Изменение может произойти быстро.
— А если окружение будет заключено до окончания войны?
— Дело Анахайзера может быть проиграно. Даже если мы продолжим войну, ворота будут закрыты. Разрушения, учиненные Иерархами Тернаннока, наконец-то будут возмещены. Цепь останется такой, как была, и не будет силы, способной снова ее разорвать. Хоть мы и поработим расы Омары, хотя мы уничтожим их, мы подведем Анахайзера.
— Но он будет править! протестовали некоторые из них.
Этого будет недостаточно», — мрачно сказал командующий, и все они почувствовали волну ужаса, охватившую их, осознание того, что помимо их господина готовится более мощная сила.
Когда мы начнем?» кто-то позвонил наконец.
Командир освободился от собственных страхов. Полет теней собрался под нами. Как и стержни власти. Каждый из нас должен иметь по одному для ритуала. Но помни: ты слуга Анахайзера. Если вы вздумаете использовать розгу в своих целях, это обернется для вас плохо. Служите Анахайзеру хорошо, и награда будет невообразимой.
Они поклонились. Никто из них не сомневался, что они лучше послужат Анахайзеру, чем они сами. Их жадность пересилила все остальные эмоции, и если когда-то в них было достоинство и самоуважение, то они уже давно были поглощены голодом, заложенным в них их новым хозяином.
— Мы больше не будем ждать новостей об Уоргаллоу. Мы должны предположить, что он либо мертв, либо пойман в ловушку. Я призову Анахайзера.
— Мы заблудились, — прошептал Оттемар Сизиферу, но она покачала головой, указывая вверх. Открытие света не вывело их из лабиринта.
— Ты ничего не чувствуешь?
Он нахмурился. Например, что?»
Это место живое. И здесь заключена колоссальная сила. Стержни—
Бранног наклонился к ней в тени. — Ты тоже их чувствуешь?
— Я уверен, что это они, отец.
Он кивнул. — Далеко над нами. Если бы Руванна была здесь, она бы их узнала. На горе Вневременность—
— Можем ли мы не украсть их? — тихо сказал Келлорик позади них. Они находились в чуть более широкой камере, забитой толстыми, похожими на корни наростами, и свет снова был очень слабым. Воины окружили их, в них царил новый страх, необходимость действовать.
— Возможно, — сказал Бранног. — Но мы должны руководствоваться Уоргаллоу. Если он сможет как-то управлять стержнями…
‘И что? — сказал Келлорик. Какая власть у него будет?
— Если эта мысль беспокоит тебя, — раздался голос из темноты впереди, — она касается и меня. Уоргаллоу, исследовавший другой туннель, вышел из тени.
Келлорик нахмурился. Разумно ли, чтобы один человек подвергал себя такой власти?
— Нет, — сказал Варгаллоу. — Но именно поэтому мы здесь.
— Пойдем, — сказал Оттемар. Продолжайте двигаться. Найдите лучший свет.
— Ты видел Гримандера? – спросил Сизифер.
Уоргаллоу покачал головой. Он исчез. Как и Целители. Я думаю, они находят эту часть цитадели слишком тревожной. Это какое-то безумие, вам не кажется?
— Да, — прорычал Келлорик. Я за то, чтобы двигаться дальше быстро.
— А что насчет Колдрива? — сказал Бранног.
Он недалеко от нас», — подтвердил Уоргаллоу, но больше ничего не сказал.
Они снова двинулись дальше, выйдя в то, что сначала показалось огромной пещерой, но после белого они увидели огромное отверстие, шахту, поднимавшуюся из недр цитадели до самого неба. Они не могли видеть другую сторону, потому что свет падал на нее цветной дымкой, но она была охвачена многочисленными нитями виноградной лозы, или корнями, или какими бы наростами они ни были в этом месте, натянутыми, как сухожилия, между стенками мышц. Они поднялись по спиральной тропе, хотя это был всего лишь путь вверх и не был задуман как путь для движения на протяжении веков. Шум ветра достиг их ушей вместе с другими звуками, столь же чуждыми, как и земля, по которой они шли. Воздух был гнетущим, густым, как атмосфера в джунглях, и они дышали с усилием, их силы истощались, как будто цитадель поглощала их у них.
Денновия, стоявшая позади Сисифера, прошептала ей. Это место похоже на живой организм, каким был Серафим Зойгон. Как мы можем пройти через него, не будучи обнаруженными? Разве оно не чувствует нас?
