Затем, после короткого прощания, Лесные Ткачи вышли из тени и снова растворились в Мраке, уже ища путь обратно в свои лесные земли.
Оттемар ухмыльнулся, хотя и не мог игнорировать холодный ветерок, исходящий от каменных стен наверху. — Нам лучше всего наслаждаться солнечным светом, пока это возможно. Будет ли у нас свет за пределами?
Граваль выглядел сомневающимся. — Свур сказал нам, что наши тела не будут давать свет в этом месте. Нам лучше взять с собой факелы. В болоте много валежника.
Час спустя рота вошла в расщелину, многие из них держали в руках головни. Над ними воцарилась тишина, как будто они зарылись в скалу на несколько миль, а не на несколько сотен ярдов. Над ними трещина расширилась так, что ее вершина скрылась из виду. Вскоре земля пошла вниз.
Аумлак чувствовал на себе огромную тяжесть, гнетущую и утомляющую, как будто сама гора болела. Эйннис, несмотря на все свои великие навыки Каменного мудреца, не мог понять ни стен, ни расстояний. Он чувствовал себя ослабленным, почти искалеченным бременем камня, и он был таким холодным и непривлекательным. Земляне оказались в не менее неблагоприятном положении, их настроение ухудшилось, так что всю компанию окутало мрачное молчание.
Сисифер придвинулся ближе к Оттемару, и в тени его рука сжала ее руку. Она бы вырвалась, но не смогла, не в этом ужасном месте. Но она не хотела говорить. Бранног был впереди них, следуя за двумя Избавителями и Келлориком, в то время как Денновия предпочла держаться как можно ближе к Бранногу. Он молчал, хотя это было потому, что он думал о Руванне, радуясь, что она не пришла в это место отчаяния. Он мало думал о красивой девушке рядом с ним, теперь почти забытой, пока процессия двигалась дальше, хотя время от времени Колдрив оглядывался на нее, его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда.
Несколько дней спустя где-то глубоко в сердце гор компания услышала первые звуки своего подземного путешествия. Они находились в пещере с низким потолком, склон которой был пологим и гладким, когда они услышали эхо завывания откуда-то далеко позади них. Их факелы показали им несколько узких туннелей, ведущих в сторону от их собственных, и хотя Гримандер понятия не имел, для чего они нужны и как они были созданы, он был непреклонен в том, что правильный путь - идти по тому конкретному каналу, по которому они все же следовали. . Эйннис задавался вопросом, должен ли быть какой-то запах, какой-то намек на забытую силу, которую мог уловить Ткач Леса, но он не стал его спрашивать.
Мечи царапали во мраке. Некоторые из тщательно распределенных головней теперь были зажжены, чтобы создать яркий свет. Звуки позади них были прерывистыми, но пугающими, наполненными угрозой и намеком на безумие, как будто существа, издававшие их, были не менее мерзкими, чем те, что валялись в раковинах Мрачного Предела.
Должны ли мы встать и сражаться? Келлорик позвонил Варгаллоу. Ну, мы не сможем бегать и защищать спину ни на какое расстояние. Таким образом мы потеряем слишком много. Должна быть палата, где мы сможем организовать должную защиту. Он ненавидел мысль о том, что окажется в ловушке во тьме и не сможет встретиться с врагом лицом к лицу в чистом бою.
Мы должны продолжать двигаться! — крикнул Гримандер впереди, его голос эхом отдавался от темного камня. Если это случится с нами, нам будет нехорошо.
Снова компания двинулась дальше, перейдя на легкую рысь, и хотя завывания сзади оставались далеко, они как будто приближались. Время шло, а вопли становились все ближе, и в них чувствовался ненасытный голод, который нельзя было ошибиться. Гримандер ничего не сказал о том, кем они могут быть, хотя компания предполагала, что он должен что-то о них знать.
Впереди послышались и другие звуки, хотя они отличались от ужасных звуков сзади. Ветер, казалось, ревел вдалеке, словно проносясь по вершинам хребта, а не под его корнями. Гримандер кивнул сам себе, но не хотел ввязываться в дискуссию.
— Эйннис, — сказал Варгаллоу. — Вы наверняка сможете рассказать нам что-нибудь об этих заброшенных каменных гробницах? Какой это может быть ветер?
‘Не могу сказать. Но оно создано воздухом и камнем, а не существами, подобными тем, что преследуют нас. Нам следует идти дальше, хотя с чем нам, возможно, придется столкнуться, я могу только догадываться.
Они пошли дальше, но вскоре были вынуждены оторвать от одежды полоски ткани, чтобы завязать им уши, всем им, потому что ветер из-за пределов поднялся пронзительный и пронзительный, полностью заглушая любые звуки сзади.
Затем из темноты что-то ударило, быстрое, как свет, но невидимое. Людей срывали со своих мест в строю марша, и хотя их товарищи наносили удары, они не пролили крови. Что бы это ни было, что подошло так близко к отряду, оно поглотило себя тьмой, а упавшие развевающиеся головни быстро погасли. Вонь, охватившая компанию, была ужасной, как будто вокруг них в земле разверзлась огромная яма. Они бежали, их охватывала паника, и люди падали, но невидимая смерть подхватывала их сзади. Преследователи раздались оглушительные вопли и крики ярости, но Гримандер по-прежнему ничего не говорил о том, что там могло быть. Он призвал компанию продолжать работу. Их факелы внезапно осветили широкий мост, который перекинулся через пропасть, ведущую к еще большей тьме за ее пределами, и ветер порвался вверх из этой пропасти, бросая вызов всем известным законам, как если бы он извергался из дыры в самой ткани мира. Уоргаллоу задавался вопросом, было ли это именно оно, рана в стене Аспекта.
Отряд промчался по естественному пролету, и при этом, разрываемые пальцами завывающего ветра, Омлак и Камнеискатели остались позади. Что бы ни преследовало нас, — кричал он почти срывающимся голосом, — не должно пересекать эту арку». Он и его товарищи выстроились в линию на конце моста. Они говорили слова, известные только их расе и камню, хотя никто их не слышал. Возможно, подумал Варгаллоу, и камень не услышит. Эйннис присоединился к ним, понимая, что они пытаются сломать мост. Но чужой камень выдержал. Он не подчинился командам этих злоумышленников.
Пока они работали, что-то начало ползти по дальнему концу пролета, скользя вперед на толстом брюхе, сильно раздутые руки размахивали, как какой-то морской обитатель, выкопанный на берег. Глаз не было, только длинный разрез рта шириной в несколько ярдов. За чудовищем шли другие, не менее отвратительные, чуждые свету, расчищавшие путь впереди. Эйннис с трудом удерживал свою линию Камнеискателей, ибо смотреть на эти твари значило навлечь на себя безумие.
Эйннис ударил своим посохом по камню, и тот раскололся, и от того места, где он ударил по камню, пошли зигзагообразные трещины. Он делал это снова и снова. Он отвел взгляд, пока твари карабкались или прыгали по мосту, а вожди скользили по нему. Сами искатели камня закрыли глаза, продолжая петь, пытаясь придать больше силы работе Эйнниса. Он снова ударил по камню.
Толстая, без когтей лапа первого существа взмахнула вверх, неумолимо тянущаяся к своей жертве, как вдруг послышался сильный треск, прорезавший оскорбительный рев ветра. Эйннис дернулся назад, разорвав строй Камнеломов. Они покатились обратно на тропинку за аркой, глядя на камень. Эйннис добился успеха: большая часть моста отвалилась, а через мгновение вместе с ней упали и другие. Тяжесть непристойностей на мосту ослабила большую часть того, что осталось, и через несколько секунд раздался оглушительный крик, когда он и другие рухнули в голодную тьму внизу. Эйннис потащил своих завороженных товарищей, и несколько мгновений спустя они присоединились к компании.
