Когда они подошли к отверстию, обещанному им Гримандером, его размер удивил их, поскольку это было не более чем высокая трещина в скале, которую они могли не заметить мимоходом. Из его рта потекло еще больше темной, похожей на кровь жидкости, прилипшей к камням вокруг него. Они обогнули его и подошли к массивной стене. Трещина была около двадцати футов в высоту и достаточно широка, чтобы двое мужчин могли пройти рядом. Солнце не смогло проникнуть сквозь него, поэтому оно поднялось, как угольно-черный удар меча.
Может ли это привести через эти стены к земле за ними?» — недоверчиво сказал Оттемар.
И Земляные, и Каменные искатели покачали головами, неспособные прочитать что-либо на глубине нескольких футов. Лесные Ткачи собрались вместе, боясь трещины, как будто из нее вырвется что-то ужасное.
Только Гримандер улыбался, перепрыгивая с ноги на ногу, как маленький мальчик. ‘Да, да! Глубоко и глубоко это уходит. Но это продолжается в Стране Гнева. Я знаю это место. И оно помнит меня.
Как далеко вы зашли? — спросил Уоргаллоу, задаваясь вопросом, не сошел ли старый Ткач с ума.
— Не дальше той двери перед тобой. Мне не разрешили, добавил он, сморщив лицо. Но у других есть. Он повернулся к Свуру и Лесоткачам. Это место, где потерялись Лесные Целители.
Его слова ничего не значили для компании, но Лесные Ткачи были явно встревожены тем, что он сказал. Свур вышел вперед, не только немного испуганный, но и рассерженный. — Ты говоришь чушь, Гримандер. Известно, что Лесные Целители путешествовали далеко на юг от Глубоководья, далеко за пределы Феллуотера и южных границ хребта.
Они сделали, они сделали! Некоторые из них потерялись, а другие пришли сюда против воли Вудхарта. Они спустились вниз, и лишь немногие вернулись.
— Что ты мог о них знать? — сказал Свур почти язвительно.
Эйннис встал между ними, думая, что, если они будут продолжать в том же духе, они нападут друг на друга с кулаками. — Я слышал слухи о лесных целителях. Ты должен объяснить нам их тайну, или молчи, Гримандер. Нам некогда тратить время на споры. Наши враги приближаются к нам.
Гримандер сморщился, прибавив себе еще лет. Это было так давно. Я был ребенком, ну, достаточно взрослым, чтобы покинуть дом и путешествовать с другими искателями приключений. Я случайно наткнулся на Лесных Целителей. Я хотел стать одним из них, но был слишком молод и неопытен. Стать Целителем было нелегко, и потребовалось немало испытаний…
— Вы преувеличиваете, — огрызнулся Свур. Они были элитной организацией.
— Некоторое время я был их проводником, — обиженно сказал Гримандер. Были части Глубоководные , которые я знал, а они нет.
‘Кем они были? — сказал Уоргаллоу.
— Высшие слуги Вудхарта, — сказал Гримандер с неподдельным почтением. Он знал, что у него есть аудитория, и наслаждался своей властью над ней. Нежно укорениться в его корнях, ибо корни — это жизнь. Говорят, они простираются ниже всей Омары. И настал день, когда Вудхарт решил проникнуть под Край Старкфелла.
Лесные целители были против такой опасной вещи», — сказал Свур, дополняя историю. — Они предупредили Вудхарта, что ему не следует этого делать.
— Но он пошел вопреки им, — кивнул Гримандер. — И он сказал Лесным Целителям не следовать за ним, какие бы опасности он ни встретил. И он открыл эту стену, расколов скалу, из которой пролился Мрак. К его стыду…
‘Молчи! - обиделся Свур.
— Он поступил неправильно, — сказал Гримандер, игнорируя гневные взгляды Лесоткачей. И была еще одна трагедия. Я знал об этом месте, и Лесные Целители попросили меня привести их сюда, чтобы они могли отправиться на поиски корней.
— Вудхарт запретил им идти! - сказал Свур. — И все же ты помог им…
— Вудхарт постановил, что Мрачный Предел запрещен всем его слугам. И самое главное дорога в горы. Но я хотел стать Лесным Целителем», — фыркнул Гримандер. — Поэтому я привез их сюда. В это место агонии.
— Но ты не пошел дальше?
Они не разрешили мне пойти с ними. Я ждал вместе с другими, более молодыми членами их роты. Мы отбивались от существ, которые нас окружали. А когда через много месяцев Лесные Целители вернулись, их осталось мало. И из них некоторые уже не были самими собой.
Что они нашли? — сказал Уоргаллоу.
Гримандер медленно кивнул. Есть выход.
— А лесные целители? — сказал Свур уже менее сердито.
— Они пытались избавить Вудхарта от боли. Его стыд ничего для них не значил. Но они не смогли вынести его страданий.
Они вошли в легенду», — сказал Свур. Никого не видели в наших лесах уже много лет. Мой отец говорил, что видел один раз.
— Возможно, их осталось несколько, — сказал Гримандер. ‘Кто может сказать? Глубоководные огромны, не так ли?
— Вы не пошли с выжившими? — спросил Эйннис.
‘Нет. Компания распалась после их появления. Некоторые умерли по возвращении в леса. Другие решили отправиться в Тимбер Моуз, чтобы отдаться Вудхарту. Они не хотели делать меня одним из них и не создавали новых Лесных Целителей. Я пошел дальше. Видите ли, Вудхарт не решил помешать мне. Он повернулся к трещине и погрозил ей корявым кулаком. Моих лет много, и, возможно, их осталось совсем немного. Но на этот раз я войду.
Эйннис успокаивающе обнял его. Кто сказал, что вы были неправы? Ты действовал ради Вудхарта, а не ради себя. Служить ему —
Свур кивнул. — Ваше желание стать Целителем, — сказал он, многозначительно взглянув на своих товарищей, — не имеет ничего общего с жадностью.
Эйннис улыбнулся. У этой компании, возможно, нет тех навыков, которые были у Лесных Целителей, но у нас есть другие силы.
— Это у вас есть, — сказал Свур. — Хотя у Лесоткачей нет никого, кого можно было бы с пользой использовать в этом месте.
— Значит, ты не последуешь? — сказал Эйннис.
Свур покачал головой, говоря от имени всех своих товарищей. — Вудхарт поручил нам через своих посланников доставить вас через Мрачный Предел. Но нам вход запрещен.
— Вы вели нас с честью, — сказал Оттемар, прежде чем кто-либо из остальных мог возразить. Он поклонился Лесоткачам. — Я в долгу перед вами и Вудхартом за ваше участие в этом. Но когда вы вернетесь в свой лес, не думайте, что на этом дело окончено. Что бы ни случилось с Ранновичем и Вудхерлингом в Феллуотере, война еще не окончена. Не сейчас, пока Анахизер правит в Гневе. Вернитесь и приготовьтесь. Маршаллируйте всю имеющуюся у вас защиту. Буря разразится, и когда это произойдет, она превзойдет все, что было до нее.
Свур и все остальные Лесные Ткачи низко поклонились. — Это должно быть сделано, сир. Перед Вудхартом мы клянемся в этом.
