— Вы чему-нибудь научились, сир? — сказал Избавитель.

Когда-то у нее был дар, хотя можно сказать, что это было проклятие. Но здесь нам это не поможет. Лесным людям придется вести нас.

Мы должны попытаться пересечь границу, не отдыхая», — сказал Свур. Днем будет темно и неприятно, но когда наступит ночь, ничто не проникнет во тьму. Я сомневаюсь, что земной свет воссияет для нас. Он повернулся к Гравалю с извиняющимся поклоном. — Хотя я не имею в виду никакого оскорбления.

Граваль, внимательно слушавший, кивнул. — Нет, Свур. Ты прав. Мы чувствуем эту землю под собой. Оно темное, задумчивое, как разум, сбившийся с пути, знающий только тупую и постоянную пульсацию боли. Насколько глубоким должно быть это зло!

Аумлак и Борнак пробормотали свое согласие, и даже Эйннис рядом с ними выглядел изможденным и утомленным. Это безумие, которое лишает нас всех сил, но я боюсь, что нам придется пережить гораздо худшее, если мы хотим пройти под Краем Старкфелла.

— Давайте двигаться быстрее, — предложил Свур, торопясь уйти, и было решено.

Сисифер вернулся в Бранног. ‘Что это такое? — спросил он ее, осознавая ее горе.

— Ничего, отец. Просто взгляд на то, что находится внизу. Здесь тоска земли. Мрачный Предел—

Он бы сказал больше, но, возможно, сейчас было не время. Он не говорил об Императоре, не зная, как это сделать. Если между ним и его дочерью существовала глубокая связь, ее нужно было скрывать. Теперь, в такое опасное время, они не осмеливаются раскрыть это компании. Бранног уже почувствовал, что воины остро осознают опасность для императора, находящегося здесь. Они считали его храбрым, но мало кто счел его приход мудрым решением.

Они пошли вниз, стараясь не поскользнуться на темной земле, утрамбованной и исцарапанной дождем. Из него торчало немного корней, не было ни лоз, ни вьющихся растений. Листва над головой все еще была запутанной, темной и неприступной. Искателям Камня» и Работникам Земли» пришлось помочь остальным спуститься, а Ткачи Леса шли впереди. Гримандер принюхивался к воздуху, как ласка, как будто каждый запах, доносившийся снизу, нес с собой новый намек на угрозу. Затем склон стал менее выраженным, почти выровнявшись в узкий гребень. За ним был отвесный обрыв и поляна.

Свур указал на каплю. Сквозь узкие стволы компания могла видеть раковину Мрака. Внизу виднелись темно-зеленые кучи листвы, а из трясины торчали гниющие стволы, заостренные и расщепленные, нацеленные, как оружие, на роту. Ветки искривленных деревьев переплелись там, где они упали, сцепились, как молчаливые сражающиеся, изуродованные и сломанные другими, которые упали или сломались. Повсюду ползли мох и лишайник, а пол Мрачного Предела выглядел так, как будто он мог быть безопасным, хотя Свур предупреждал о многочисленных скрытых лужах.

От этого места поднимался особый смрад, намекающий на разложение и разложение, и глубокая тишина пронизывала каждый фут этого безжизненного владения. Солнце опускалось вниз и освещало открытые участки болота, желтя дальнейшие искривления упавших деревьев или танцуя в луже, свободной от тростника и прилипших цветов. А далеко за ним, на пределе видимости, виднелась серая тень, поднимавшаяся вверх, словно грозовая гряда, наполовину окутанная парами, Старкфелл Эдж. Компания изучала это, каждый из них какое-то время был погружен в свои мысли.

Как нам пересечь границу?» – спросил Уоргаллоу у Свора. Нужен ли нам корабль?

Морщинистое лицо Сворса исказилось в улыбке. — Никакого корабля, который вы могли бы вспомнить, сир. Но ремесло своего рода. Ремесло ткача по дереву. Не говоря больше ни слова, он махнул своим коллегам через гребень, и они, как пауки, скользнули в Мрачный Предел. Остальная часть компании зачарованно наблюдала за происходящим.

Свур и его люди приземлились на огромное бревно и через несколько мгновений уже работали с его древесиной, хотя ясно увидеть, что они делали, было невозможно. Вскоре они каким-то образом связали вместе, используя скользкие лианы болота, это бревно и другое, направив их вперед, в трясину впереди.

— Ах, — вздохнул Омлак. Теперь я это вижу. Это как мост. Посмотрите, как быстро они работают!

Граваль ухмыльнулся рядом с ним. — Да, они так же быстро обращаются с деревом, как мы с вами — с землей и камнем.

Эйннис приказал им спуститься по грубой лестнице в трясину, и маленькие люди и здоровенные каменщики тут же прыгнули повиноваться, довольные тем, что смогли сделать что-то хорошее. Им было нелегко работать с темным лесным суглинком, поскольку он не принимал в их руках такую ​​форму, как другая почва, но они проложили дорогу, по которой могла использовать компания. Через час Уоргаллоу, Оттемар и все остальные уже были у первого бревна, которое усердно связывали Лесоткачи.

Сисифер, который был очарован продвижением лесных людей, внезапно поднял голову и увидел трепетание белого цвета, и через мгновение Киррикри пролетел сквозь тонкие, болезненные ветки и приземлился на ветку в нескольких ярдах от нее. Гримандер нетерпеливо подскочил к нему.

— Ты нашел верного друга, — сказал Сисифэр сове.

Я обязана ему жизнью», — ответила птица, и она почувствовала теплоту в своем уме, пока он говорил.

— Далеко ли нам идти по этой пустыне?

Если вы путешествуете ночью, вы достигнете Края Старкфелла к рассвету. Скайрак кружит выше. Мы будем искать дальше, но не всегда легко заглянуть в это место. Есть очаги тумана, более густого, чем морской туман, а в других местах какая-то тьма, перемещающаяся с места на место.

— Я знаю дорогу! — сказал Гримандер, говоря в уме обоих. — Я поеду в Свур. Он отпрыгнул, проворный, как юноша, несмотря на свой возраст.

— Как он бывал здесь раньше? — недоверчиво сказал Сизифер. Это самый мрачный регион, который я когда-либо видел.

Его воспоминания об этом месте непригодны для того, чтобы делиться ими», — сказал Киррикри. — И с этим связано что-то из его собственной истории. Но он знает, как добраться до гор. Белая птица снова полетела вверх, радуясь открытому солнечному свету, и Сизифер наблюдал, как она исчезла за редеющими деревьями.

К вечеру рота продвинулась далеко в Мрачный Предел. Тени собирались вокруг них, пока они осторожно скользили по движущимся бревнам и сухостойной древесине, которую неустанно сооружали для них Лесоткачи. По обе стороны трясина превратилась в толстые маслянистые наросты, усеянные кое-где зарослями тростника, сросшимися в темные комки. Газы вырывались с поверхности, клубясь странными, мерцающими эманациями, словно жуткие маски. Сломанные деревья дальше были похожи на наблюдателей на краю света, теснясь друг к другу, готовясь к внезапному натиску, которого так и не последовало. После того, как солнце зашло и сумерки распространились по болоту, как чума, Лесоткачи продолжили работу.

Это не место для отдыха, — сказал Свур. Всегда будьте бдительны.

— Вашим людям, должно быть, нужна помощь, — сказал Эйннис. — Разве Каменщики не могут помочь с деревьями, которые вы перемещаете?