‘Нет. Прикрываем свое присутствие в воде. Если кто-нибудь из вас сделает это, это приведет к появлению охотников. Здесь есть жизнь.

Свур ничего больше не сказал, но каждый член компании, даже девочки, сжимал в руках оружие. Сисифер закрыла свой разум от ужасной тьмы вокруг нее, боясь проверить ее. Денновия отставала не более чем на шаг от Уоргаллоу и Колдрива, ни один из которых не разговаривал уже несколько часов. Она знала, что они выбрали этот курс, не видя ничего, кроме конечной цели.

В ту ночь у компании появился неожиданный союзник: луна внезапно вышла из-под укрытия, разогнала облака вокруг себя и залила Мрачный Предел бледным светом. Упавшие деревья были покрыты серебром, а предметы, торчавшие из трясины, напоминали просящие руки, застывшие во времени. Тем не менее тишина охватывала все, уход компании был приглушенным и далеким для ее собственных ушей.

Свур материализовался перед Варгаллоу, как привидение. Позади него его Лесные Ткачи внезапно сплотились, щиты и оружие звенели перед их работой.

‘Что это такое? — сказал Избавитель.

— Приготовьтесь к первой обороне дороги, — сказал Свур, его обычно грубый голос выдавал страх. Нас нашли.

У Варгаллоу не было времени ответить, потому что впереди, слева от них, трясина взорвалась, отбрасывая волны навоза и тростника в сторону, когда что-то вырвалось на поверхность. Лунный свет не мог изобразить им этого. Что бы это ни было, оно шлепнулось в грязь и рванулось вперед, словно движимое огромной силой. Он врезался в плетеную дорогу за Лесными Ткачами, и вся конструкция затряслась. Сзади послышались вопли и крики о том, что некоторые из них упали в трясину.

Зухастер выкрикивал приказы, видя, как один из его людей бьется в грязи. Он нагнулся и протянул человеку рукоять топора, но что-то треснуло в воздухе, как кнут, мокрая веревка, кажется, но когтистой рукой. Эти холодные пальцы сомкнулись на оружии Зухастера и с огромной силой отдернули его от бревна. С воем ярости и ужаса он ударился о трясину, и тотчас же ее засосало под нее. Мужчины кричали вместе, размахивая клинками в сторону невидимого врага. Еще больше длинных рук вылезло из трясины, и при плохом освещении невозможно было отрубить их.

Келлорик видел, как утонул гребец, и отвратительно выругался. Но помочь ему было невозможно. Лесоткачи носились по бревнам и везде, где они видели руки болота, они тыкали в них копьями, грязь кипела. Что бы ни ударило по дороге, оно нырнуло под нее.

Свур жестом пригласил компанию идти дальше. Впереди был густой комок растительности, похожий на остров, и хотя бревна не совсем доходили до него, перепрыгнуть через него было не слишком сложно. Уоргаллоу и Колдрив помогли девочкам перебраться, и пока они это делали, на дороге произошло еще одно нападение. Что-то поднялось под частью его, отправив в трясину еще больше его защитников, и некоторые из народа свуров пали вместе с ними. Последовал ужасный плеск и бурление воды, и, пока грязь летела, остальная часть компании поспешила к острову. Оказавшись на нем, они заняли позицию, защищая его самую высокую точку, горб, который со всех сторон возвышался над трясиной. Они окружили его, девушки в центре, хотя Сизифер протестовал.

Келлорик стоял плечом к плечу с Варгаллоу, лицо его корчилось от ярости из-за потери столь многих людей. Вы должны использовать жезл!» Это единственный способ расчистить нам путь.

Уоргаллоу встретил его пылающий взгляд, его собственные глаза были холодными. — Вы видели, что он вытащил со дна океана. Что это принесет нам в этом адском месте?

Келлорик бы возразил, но грохот трясины внезапно прекратился. Одинокий силуэт шлепнулся по острову, словно выброшенная на берег рыба, но его движения прекратились, когда из него утекла жизнь. Это был Дровосек.

Зухастер! — крикнул кто-то, и голос раздался над трясиной. Но ответа не последовало.

Свур вышел из тени, весь в грязи. Мы здесь в безопасности на короткое время.

Сколько мы потеряли? — раздался голос Оттемара.

— Боюсь, по крайней мере, десятки, — сказал Лесоткач. Они принесли нам передышку.

— Тогда останемся здесь на ночь, — предложил Уоргаллоу.

Свур покачал головой. Мы не смеем. Эти острова движутся по собственной воле. И у них странный аппетит. Мы должны снова отправиться в путь. Он ушел так же быстро, как и пришел.

— Зухастер ушел! Келлорик застонал. — Я видел, как он затонул. Они уверены, что его нет? Но огромного гребца найти не удалось.

Вскоре свуры призвали отряд начать переправу заново, и они сделали это с большим трепетом, несмотря на возвратившуюся тишину. Остров ускользнул за ними, как будто он, как сказал Свур, уплыл. Что бы ни напало на бревенчатый мост, оно отступило.

Час спустя возникла еще одна опасность для переговоров. Впереди росли деревья, сплевшиеся в высокий барьер. Ткачи прыгнули на нижние ветки, используя свое оружие, чтобы прорезать им путь, но при этом ветви, тонкие, как проволока, и толстые с шипами, начали возвращаться на место, скручиваясь и сжимаясь. Несколько жителей свуров были задушены, и потребовались свирепые атаки Камнеломов, чтобы прорубить проход сквозь ветки. Теперь компания была вынуждена карабкаться по болоту, пробираясь сквозь перекрещивающиеся ветки. Под ними, в глубине, что-то еще зашевелилось.

— Мы не можем снова использовать бревенчатый мост под названием Свур. Мы должны закрепить эту рощу. Если оно истончится, мы не сможем.

Его прогноз оказался точным. Через час они вышли на обширные просторы Мрачного Предела. Единственный путь через него лежал по бревенчатой ​​дороге. Но с площадки из колючих ветвей над трясиной компания знала, что что-то с нетерпением ждет их под поверхностью.

— Их много, — сказал Свур. Как будто весь Мрачный Предел приближается к нам.

— Как далеко до скал? — сказал Уоргаллоу.

— До рассвета час, — сказал Свур. — Когда он ударится о верхние скалы, мы должны оказаться у их ног. Но как пройти…

Эйннис позвал к себе искателей камней, сам отдыхая на толстой ветке, раскинувшейся над болотом на высоте пятидесяти футов над ним. Мне не хочется думать о том, чтобы общаться с этим отвратительным местом, — сказал он Омлаку, Борнаку и остальным. Но там есть массы тростника, которые плавают и дрейфуют. Давайте командовать ими. Наша воля сильна. Они еще могут нам послужить.

— Это было бы опасно, — сказал Омлак. Но я согласен, что мы попробуем это.

Остальные кивнули и вместе с Созданными Землей использовали свои мысленные силы, камень и землю, таща горбатые фигуры в ночи, пока, наконец, Гримандер не стал прыгать вверх и вниз, как ребенок, указывая пальцем.

— Один придет, другой придет! В ответ!

Может ли в этой штуке быть разум? — сказал Келлорик.

Сисифер услышал его. ‘Нет. Но есть земля и камень, и что-то в них, как бы оно ни было унижено, откликается земным людям.