Через несколько мгновений они ушли; все головы повернулись, глаза устремились на то место, где они исчезли.

— Это легенда, — сказал Омлак Варгаллоу. Роговой спор. Говорят, что лес призывает своих существ, собирая их. Всадники Рог-мута проезжают через весь лес.

— Вы видели, с какой скоростью он проехал мимо нас? кто-то плакал.

Легенда гласит, что всадники — это элементальные существа, созданные из дыхания леса, которым они трубят в рога. Их можно будет услышать по всему Глубоководные . Ни одно существо не пропустит их.

— Значит, оно предназначалось не нам? - сказал Оттемар.

— Ваше прощение, сир, — сказал Аумлак. — Но я думаю, что так оно и было. Вудхарт решил, что нам все-таки следует предстать перед ним. Возможно, чтобы судить нас перед своим народом.

Варгаллоу хмыкнул. Мы приветствуем возможность обменяться мнениями. Ну, Оттемар?

Император на мгновение выглядел испуганным. ‘Почему да. Конечно.

Уоргаллоу взглянул на гребень. Он задавался вопросом, имело ли значение время прибытия всадников. Несомненно, это было своевременно.

Вскоре после этого компания двинулась дальше, и казалось, что путь стал легче, менее загроможденным. Время от времени вдалеке раздавались гудки, ободряющие их, хотя звуки были странные, как голоса леса, одни глубокие, другие пронзительные, но всегда требовательные.

Если они ожидали быстро обнаружить тайну леса, то были разочарованы. Но съедобные фрукты и корнеплоды они нашли, как будто лес им немного приоткрылся. В течение трех дней они двигались вперед, вниз до дна наклонной долины, а затем вверх по более крутому склону другой. Это стало почти опасно: деревья стали менее огромными, но сбились в кучу, как будто они маршировали через весь мир до самого его края. Рога периодически направляли отряд, пока вскоре после рассвета четвертого дня они не увидели дневной свет, струящийся из-за деревьев. Он показал им участок вересковой пустоши, изогнутый купол, где цвели только вересковые заросли. Если не считать редких серых камней, торчащих сквозь это пурпурное изобилие, болото было открытым, изгибающимся вверх и скрывшимся из виду.

— Должно быть, это самая высокая часть леса, — сказал Омлак. — Это корона. Пока он говорил, они увидели сквозь солнечный свет облако, приближающееся к ним с севера. — Скайрак и орлы! Омлак указал, и через несколько мгновений огромные птицы Маладора полетели вниз. За ними, в шумной стае, было больше птиц, чем кто-либо из компании когда-либо видел. Бесчисленные тысячи их кружили, заполняя небо над головой, словно готовясь к атаке.

Доберитесь до леса, называемого Варгаллоу, и компания уже двинулась в путь, радуясь возвращению в укрытие деревьев.

Скайрак, огромный орел, пролетел над головой и приземлился на сломанную ветку над своим хозяином, его товарищи быстро последовали за ним. Все птицы выглядели измученными. Над головой роились вороны, как потревоженные пчелы, но почему-то не заходили в лес. Как черная занавеска, они закрывают свет.

Аумлак поговорил со Скайраком, кивнул, а затем повернулся к своим товарищам. Это место перед нами — Рейвенсринг. Это действительно вершина вересковой пустоши. Он окружает самую высокую часть леса по кругу, а в его сердце находится еще один лес, центральная область, куда запрещено все, кроме воронов и слуг Вудхарта. Стаи воронов нападают на всех, кто пытается пересечь Воронье кольцо, и обычно их убивают.

— Тогда за Вороньим Кольцом обитает Вудсерд, — сказал Бранног.

— Да, — подтвердил Омлак. Орлы пытались проникнуть в эту центральную массу. Им посчастливилось уйти живыми. Видишь, вересковая пустошь открыта небу. Вороны бесчисленны, как листья в лесу.

Уоргаллоу мрачно посмотрел на него. — Так как же нам добраться до Вудхарта? Пробираемся ли мы под землю? Он указал на Работу Земли».

Омлак покачал головой, придя в ужас от этого предложения. — Боюсь, это было бы гораздо опаснее, чем сухопутный переход. Нам следует отказаться от поисков Вудхарта и двинуться на запад…

— Нас призвали рога, — сказал Варгаллоу. — Или мы должны их игнорировать?

Мы не можем», — сказали жители Аумлака. — Нас отвезут на Хорн Мут. Тех, кто не придет, будут отмечать и преследовать.

Оттемар громко выругался, размахивая мечом в небо. Что это за глупая игра, которую играет лес!» Если мы хотим присутствовать на этом собрании, почему на нас нападают! Он указал на кружащихся воронов, хотя они отступили и поднялись в воздух.

— Подожди, — сказал Бранног. ‘Они не уходят? Стало очевидно, что это так, поскольку тьма рассеялась, когда воронова облако полетела обратно через вересковую пустошь. Они исчезли так же быстро, как и появились. И когда последний из них исчез, по пустоши разнесся звук рожка, такой же заманчивый, как и всегда.

Из-за гребня вересковой пустоши три всадника скакали на бесшумных копытах, ноги их маленьких коней расплывались в вереске, когда они приближались, разделяя их строй и проносясь по пустоши, один влево, один вправо и один прямо в сторону компании, словно копья, брошенные великаном. Этот последний рогач остановил своего коня, поднес рог к губам и издал длинный звук, который разнесся над лесом. Он ждал, пар поднимался от его лошади белым облаком, скрывая его, а его тело в зеленом плаще деформировалось одеждой. Лошадь казалась едва ли менее неземной, как будто она могла подняться на крыльях и последовать за воронами. Всадник ждал.

— Держите компанию вместе, — крикнул Келлорик своим людям, и они всем корпусом двинулись на открытую пустошь под предводительством Варгаллоу и Камнеискателей. Земляные шли сзади, но даже здесь они чувствовали себя не более комфортно со своим окружением, чем в лесу. Позади них он присел, наблюдая, как хищник, и горизонты, которые можно было увидеть, были темно-зелеными, намекающими на бесконечные ряды деревьев. Скайрак и его орлы летали низко над головой, ожидая возвращения воронов.

Рогсмен развернул своего коня в водовороте воздуха и в абсолютной тишине понес его по подушке вереска. Здесь светил теплый солнечный свет, и хотя небо было безоблачным, выше грозила опасность облаков, вершина болота была покрыта белым. Уоргаллоу подгонял своих спутников так быстро, как только мог, но расстояние между ними и всадником так и не сократилось. Словно во сне, гонщик поплыл вверх. Облако наверху немного отошло назад, словно медленный прилив, но только для того, чтобы открыть новые высоты вересковой пустоши. Но из них виднелся круг стоящих камней, серых и блестящих. Словно статуи, они пусто смотрели на приближающуюся компанию. Созданные Землей были ошеломлены ими, как будто они приблизились к скоплению полубогов.

Омлак указал куда-то влево, и с нижних склонов пустоши можно было увидеть еще одну группу людей, поднимающуюся по вересковой тропе. Фигуры находились слишком далеко, чтобы их можно было идентифицировать. Спустя несколько мгновений крик привлек внимание роты к дальнему правому склону, где через вереск карабкалась еще одна рота. Каждую группу возглавлял один из роговиков.

Бранног издал внезапный вздох от изумления.