— Значит, вы хотите, чтобы мы двинулись на запад со всей скоростью?

Наша главная цель — крепость Анахайзера. Со всей поспешностью.

Пока Избавитель и Искатель Камней тихо разговаривали, Оттемар был с Келлориком и Зухастером. Все они с трепетом смотрели на лес, как будто ожидая увидеть, как из него выскочит что-то, чтобы напасть на них, или как будто они, по крайней мере, обнаружили огромную пару глаз, смотрящих вниз из-за одного из массивных деревьев.

— Вы слышали о Морском Дозоре, сир, — сказал Келлорик. — Они сказали, что остальные были поглощены. Что значит, если не убит? Их поиск не имеет смысла. Я ценю Ранновича так же, как и любой из нас. Но этот лес означает вовремя нас уничтожить. Мы как будто прокрадываемся сквозь клетки спящих волков. Когда они просыпаются…

— Ваши люди более довольны в море, — сказал Оттемар. Эти деревянные стены создают для всех нас иллюзии. Но сова жива. Если Скайрак сможет найти Киррикри, он еще может привести нас к выжившим.

Зухастер вежливо кашлянул. Особенно заметно было его беспокойство в лесу: его товарищи клялись, что он был зачат в море и родился между островами. — Что насчет нашей цели, сир? На Западе. Смеем ли мы медлить с поисками?

Брови Оттемара омрачились от плохо сдерживаемого гнева. — Вы бы бросили их?

Зухастер отстранился, его тяжелые челюсти задрожали. — Конечно нет, сир.

Келлорик заставил его замолчать взглядом, но он хорошо понимал своего гребца. — Возможно, сир, было бы лучше, если бы компания разделилась.

Оттемар нахмурился, но затем кивнул Келлорику, чтобы тот продолжал.

— У Варгаллоу есть этот жезл власти. Ему нужно немного людей, чтобы поддержать его. Поскольку он желает тайно встретиться с Анахайзером, ему лучше, чтобы в его компании было как можно меньше людей. Пусть он отправится на запад вместе с Колдривом и горсткой других. Пусть Аумлак отправится на север в поисках Эйнниса…

— Ты останешься со мной, чтобы разыскать Ранновича?

Да. Но давайте сначала найдем этого Деревянного Сердца. Скайрак найдет для нас свое логово. Нам не обязательно идти к нему с поднятыми мечами. Он должен знать, что мы не враги.

Оттемар медленно кивнул. — В том, что ты говоришь, есть смысл, Келлорик. У Варгаллоу достаточно силы, чтобы обеспечить себе безопасность.

В нижней части берега Денновия попросила сесть с Руванной и Бранногом, и они приветствовали ее, поделившись с ней своей тающей едой.

— Возможно, неразумно искать здесь еду, — сказала Руванна. — Но скоро нам понадобятся свежие запасы.

Бранног тихо разговаривал с несколькими созданными Землей, и пока он это делал, Денновия приблизилась к Руванне. Последняя сильно изменилась со времени путешествия в горы Дальнего Востока и моря за ними, когда ее силы были в потопе. Она заявила, что эти силы уходят, но с Бранногом она, похоже, все же разделяла некоторые секретные земные навыки, которые были по крайней мере такими же великими, как и у ее народа. С тех пор как она стала подругой Браннога, она очень сблизилась с ним, как будто они оба могли большую часть времени разговаривать, не говоря ни слова. Их любовь друг к другу сияла ясно, больше не скрытая обстоятельствами их раннего тяжелого положения, и Денновия завидовала этой любви. Однажды она причинила беду земной девушке, и Денновия задавалась вопросом, будет ли она когда-нибудь прощена за это. Руванна казалась ей равнодушной, как будто ее мысли не имели значения. Она и Бранног не поднимали никакого шума по поводу ее участия в этом путешествии, хотя можно было прочитать их беспокойство по поводу смерти Форнолдура.

‘Почему ты здесь? — сказала Руванна тихо, так, что ее услышала только Денновия. Я часто задавался этим вопросом. Я думал, что жизнь на Медальоне идеально подойдет тебе. Это путешествие и путешествие не могут принести вам никакого комфорта.

Неожиданность вопроса полностью застала Денновию врасплох. — Я… меня привели против моей воли, — начала она.

К ее еще большему удивлению, Руванна тихо рассмеялась, и на мгновение напряжение путешествия исчезло с ее лица. — Когда-то ты был одаренным лжецом, — сказала она.

— Варгаллоу не посмел оставить меня, — настаивала Денновия. — Я знаю о стержне.

Рука Руванны вытянулась и схватила Денновию за запястье, небрежно, но с такой силой, что Денновия резко вздохнула. — Не думай предавать его, — мягко сказала Руванна. — Если это твоя цель.

Денновия уставилась на нее и поморщилась, когда Руванна отпустила ее. ‘Что вы говорите? Она потерла запястье. Кому я его предам?

‘Я не знаю. Но я видел алчность, жажду власти. Если это то, что вы ищете, будьте осторожны.

Вы не можете поверить, что я пришел сюда ради собственных целей!» В это место?

Нет другой причины, которая приходит на ум», — сказала Руванна с улыбкой, и Бранног отвернулся от разговора, увидев, что Денновия явно раздражена.

‘Что не так? - сказал он мягко.

— Ничего, — фыркнула Денновия, поднимаясь и покидая их, ее гнев горячо, но бессильно пробежал через нее.

— Зачем Варгаллоу привел ее? – сказала Руванна Бранногу.

Он человек, который не любит рисковать, — сказал он, но задавался вопросом, как и с той ночи, когда корабль отплыл.

Уходя, Денновия увидела, как Оттемар направляется к Варгаллоу и Омлаку, и лицо Императора было обеспокоено, как будто он тоже был чем-то зол. Она знала, что именно перевернулось у него внутри. Сисифера, возможно, уже нет в живых. Даже если бы это было так, Уоргаллоу не собирался тратить время на ее поиски. Что бы на это сказал Бранног? Денновия знала, что скоро по этому поводу возникнет конфликт. Тишина леса, гнетущая сила его туннелей напрягали их терпение. Насколько тщетной стала эта экспедиция!

Уоргаллоу поднялся, чтобы встретить Оттемара. Он знал, что Император собирается противостоять ему, и по его лицу, по его вспыльчивости мог сказать, что он принял какое-то решение, которое вызовет разобщенность. На заднем плане Келлорик и его воины шевелились, смыкая ряды. Колдрив сидел отдельно, как и Земляные и Камнеискатели. Как будто все стороны разошлись. В этом Уоргаллоу почувствовал надвигающуюся катастрофу, новое безумие в действии.

Он был готов к худшему, но прежде чем Оттемар успел заговорить, из леса донесся звук, далекий, но ясный. Снова раздалась длинная музыкальная нота. Снова раздался звук, на этот раз ближе, звук рожка, хотя и не похожий ни на один другой, который слышала компания. И это затронуло глубоко всех, кто это слышал, насторожив их, обострив их разум.

В лесу не было никакого движения, и все же воздух дрожал от какого-то ожидания. Все встали и внимательно прислушались, как будто жаждали снова услышать сигнал рожков. Они молчали, как лес, а затем рог ответил на их тоску, еще ближе. Вместе с ним послышался стук копыт, и вскоре на гребне над ними, проносясь сквозь деревья, они заметили единственного всадника. Зверь, на котором он ехал, был крошечным, крепким пони, но он двигался сквозь огромные стволы с огромной скоростью, свирепый, как буря. Всадник склонился над своим конем, светло-зеленый плащ развевался позади него, как пар, и он поднял голову, чтобы снова протрубить в рог. Ни лицо человека, ни голова лошади не были видны ясно, ибо в их диком беге они были не более чем размытыми пятнами, но намекали на призраки и образы внутреннего глаза.