Руванна сжала его руку, пытаясь понять, что привлекло его внимание. ‘Что это такое? — сказала она, чувствуя, как его волнение пробегает по ней.

Он указал на группу справа, но ничего не сказал, как будто у него пересохло во рту. Хватка Руванны усилилась, когда она встала на цыпочки и вытянула шею. Но фигуры были еще слишком далеко, чтобы она могла их увидеть.

Три роты сошлись на стоячих камнях, и всадники внезапно помчались вперед, перегруппировываясь и ныряя в катящееся облако. Отряд Уоргаллоу первым достиг камней, возвышавшихся над ними примерно на тридцать-сорок футов в высоту. Они были тонко вырезаны, как будто выросли, у некоторых из них было что-то вроде лиц, у других, которые больше напоминали толстые стволы деревьев, покрытые завитками и отметинами, как зерна дерева.

Бранног прошел через два из них, чтобы встретить приближающуюся правую группу, и при этом из тумана появилась первая из ее фигур. Это была девушка с распущенными темными волосами, и когда она увидела Браннога, ее лицо озарилось смесью изумления и радости. Она бросилась вперед, и Бранног бросился к ней. Он подхватил ее своими огромными руками, раскачивал, как ребенка, и громко смеялся, так что его голос донесся до серых часовых.

Руванна чувствовала теплые слезы на своих щеках, когда она медленно шла вперед под наблюдением остальной компании, большинство из которых были озадачены происходящим. Но Руванна знала, кем должна быть эта девушка. Когда она пошла ей навстречу, она заметила Императора. Он стоял с необычным выражением лица, выражением облегчения, но также и неуверенности. Он не двигался, как будто прикованный, но его глаза не отрывались от девушки, которую держал Бранног.

Бранног повалил Сизифер обратно на землю, обняв ее. Он внезапно посмотрел на Руванну. Руванна! - крикнул он, и его голос был полон радости. ‘Идите сюда! Тишина камней была нарушена этим криком, и Рожденные Землей ощутили дрожь ликования, желая крикнуть вместе со своим королем.

Руванна почувствовала облегчение, побежав через вереск. Она остановилась рядом с двумя фигурами, не отрывая глаз от девушки, которая была дочерью Браннога. Только теперь она поняла, как сильно боялась этого момента, этой встречи. Сисифер, однако, улыбнулась сквозь собственные слезы богатой, приветливой улыбкой. Она протянула руку. Руванна тут же приняла его, и сквозь них обоих словно прошёл поток силы. Некоторое время им не было необходимости говорить, но затем Бранног обнял их обоих, громко смеясь до небес. В этот момент боль прошлого, казалось, покинула его, оставив его безмолвным и освобожденным.

Уоргаллоу обратился к Оттемару, который все еще молчал. — Держи голову, — прошептал он. — Есть Раннович. Идти к нему. Приветствуйте его.

Оттемар вырвался из транса и помахал рыжеволосой фигуре. — Раннович! Хорошо встретились! И Император, и Келлорик прошли сквозь камни, чтобы встретить Ранновича и его выживших хаммаваров, и хотя они кричали от всей души, Оттемар мог видеть, что что-то жестоко ранило их, поскольку их лица говорили об этом.

Раннович поклонился Императору, затем взял его за руку. — Сир, мы одновременно рады и потрясены, обнаружив вас здесь. Должно быть, это какое-то чудо…

— Я мог бы сказать то же самое. Я боялся, что ты мертв, Раннович.

— И Келлорик, — сказал Раннович, сжимая руку большого воина. Как гиганты, они колотили друг друга. — Странная земля, где мы можем встретиться снова. Их люди смешались, быстро разговаривали и уже обменивались историями.

Раннович вдруг выпрямился, как будто что-то забыл. — Но, сир! Императрица… она…

Оттемар кивнул. — У меня есть наследник, Раннович. Сын. Его зовут Солимар, и он процветает.

Прежде чем его удалось остановить, Раннович развернулся и крикнул своим людям. Услышь эту новость! Цепь благословенна! У Императора есть наследник, сын! Когда он кричал, его глаза поймали выражение лица Сизиффер, и ему пришлось отвести взгляд, внезапно осознав ту боль, которую он причинил ей, не задумываясь. Его люди окружили его, душили его и Императора, пожимая ему руку и сжимая его руки в традиционных приветствиях. Оттемар гордо держал голову, как будто его счастье могло перевесить счастье самого Браннога. Но внутри он почувствовал огонь клинка. Радость от встречи с Сисифером живым была омрачена этим празднованием, которое ранило ее еще глубже.

Уоргаллоу наблюдал за приближением другой роты с левого склона. Аумлак уже отправился со своими Каменщиками и Земледельцами им навстречу, поскольку те, кто пришел, были из их рода.

Колдрив стоял рядом со своим хозяином, очевидно, его не волновала встреча. Они выглядят как призраки», — сказал он. — Это северный Каменный Мудрый, Эйннис Амродин?

— Я думаю, что да, — сказал Уоргаллоу. Может быть, лес все-таки проявляет к нам доброту.

— Если только это не ловушка. Мы здесь очень уязвимы. Может быть, это та церемония, о которой они говорили?

— Вудхарт должен знать, что, какой бы силой он ни обладал, он не сможет сравниться с силой жезла. Я не могу поверить, что он заставил нас раскрыть его силу. Но Уоргаллоу задавался вопросом, с какой целью лес собирал их.

Аумлак и его последователи встретились с Эйннисом Амродином, и их воссоединение было таким же эмоциональным, как воссоединение Браннога и его дочери, Келлорика и Хаммаваров. Они держались друг за друга и говорили о чуде снова найти друг друга, а дети танцевали, читая радость этих новых друзей и питаясь ею. Когда они подошли к большому кругу камней, было много смеха и пения.

— Эйннис, как тебе удалось их сохранить вместе? — сказал Омлак, дрожа от гордости.

Эйннис ухмыльнулся, его глаза увлажнились. — За это тебе следует поблагодарить Борнака и Граваля, двух самых отважных людей, которых только можно найти. Он представил их Аумлаку, и тот поклонился им.

Думаю, мы недолго знали друг друга в более счастливые времена», — сказал он им.

— Да, — ухмыльнулся Борнак. — И мы были бы обречены не раз на нашем пути от хребта Слотерхорна, если бы не Эйннис и его воля. Мы пришли в Глубоководные в отчаянии.

— Мне никогда не следовало оставлять тебя, — начал Аумлак.

Эйннис отмахнулся от этого, взмахнув рукой. ‘Ерунда! У тебя был свой долг. Вы должны рассказать мне об этом. Мне есть чему поучиться у тебя, Аумлак. Хотя вы будете удивлены, узнав, чему лес научил ваш народ во время нашего пребывания здесь.

— Но… должно быть, это длилось несколько месяцев!

Да. Под защитой существ, известных как Звездный Дозор. Сначала мы думали, что нас отправят на жертвенную смерть, в Древесную пасть. Они приближались к стоящим камням, и когда они оказались в их тени, Аумлак представил Оттемара.

— Больше не отступник в поисках союзников, — засмеялся Оттемар, пожимая Эйннису руку. Я обещал тебе, что найду тебя снова.

— Так вы и сделали, сир. И теперь у тебя есть корона. Эйннис поклонился. Для меня большая честь встретиться с вами снова. Однажды ты спас жизнь Аумлаку, и только поэтому мои люди всегда будут служить тебе.