Келлорик подошел к Варгаллоу и Бранногу у левого перрона, скрывая свое раздражение по поводу отмены последнего приказа Зухастера, хотя и принял новую срочность. В тишине они смотрели на море.

Все утро корабль мчался по западным морям. Время от времени наблюдатели замечали возмущения на южном горизонте, где собирались облака и что-то вроде облаков тумана. Волны поднимались и опускались, но никогда не приближались к северу, как будто какой-то барьер мешал им. К полудню гребцы сильно устали. Их кратких периодов отдыха уже было недостаточно, и Уоргаллоу согласился, что их необходимо продлить. Корабль медленно двигался вперед, улавливая слабый ветер.

— Выйдем ли мы на берег к сумеркам? – спросил Уоргаллоу у Келлорика.

‘Я сомневаюсь в этом. Но если мужчинам удастся сделать еще один длинный рывок, это будет уже не далеко от ночи. Хотя мы не сможем приземлиться. Вы об этом подумали?

— Скалы?

Да. Нам предстояло плыть вдоль побережья к месту под названием Когти. Что бы ни пришло, это с юга. Нам придется его пройти.

Бранног покачал головой. — Нет, — сказал он окончательно. Хотя я не знаю прибрежных вод, я уверен, что они очень глубоки и отвесно спускаются на дно океана. Если бы под берегом был шельф, мы могли бы обхватить уступ и пройти мимо того, что это за штука. Нет, нам придется постараться приземлиться прежде, чем он доберется до нас.

‘Это возможно? — с тревогой сказал Келлорик, его глаза все еще были устремлены на темнеющий горизонт.

— Искатели Камней помогут нам, — стоически сказал Бранног.

Келлорик кивнул, размышляя об этом большом моряке, который стал человеком земли, мира под поверхностью. Он и его жена были больше похожи на земных и каменных людей, как будто менялись и становились с ними одним целым. И все же Бранног по-прежнему оставался повелителем морей. Во время ночных событий он управлял кораблем с ошеломляющей легкостью, как будто мог бы продолжать делать это в одиночку до рассвета, если бы это было необходимо. И команда высоко оценила его за это. Вероятно, они уважали Браннога больше, чем кого-либо еще в путешествии, даже Оттемара, который для большинства из них еще не был подвергнут испытанию. Келлорик все еще не был уверен, считает ли он, что это хорошо, что Император отправился в такое опасное путешествие; до него дошло слишком много слухов о том, что он безрассудный человек, в отличие от расчетливого Варгаллоу. Потерять Императора было бы очень плохим моментом, хотя Келлорик старался не думать о катастрофе.

Внезапно наступила ночь, придав новый импульс усилиям команды, поскольку, хотя погоня была невидима днем, густая тьма привела с собой тысячу призраков. Мужчины с новой силой выгнули спины, а мили проносились быстро.

Вскоре после наступления темноты с неба спустились три фигуры и приземлились на верхнюю поперечную балку мачты. Руванна поднялась снизу и улыбалась, увидев Скайрака, свирепого боевого орла Аумлака и двух его товарищей. Некоторые из них прилетели впереди корабля из Маладора.

— Ты можешь с ними поговорить? — сказал Уоргаллоу, мгновенно оказавшись рядом с Руванной. Она задавалась вопросом, спал ли он когда-нибудь нормально.

— Не так хорошо, как Аумлак…

— Тогда разбуди его. Приведите его сюда.

Руванна бы протестовала, но она знала серьезность их тяжелого положения. Аумлак терпеть не мог находиться на воде, но если у Скайрака были новости, они должны были их знать. Она спустилась вниз и вывела Каменщика из сна. Он был на палубе, вглядываясь в ночь, прежде чем полностью осознал это. Но когда он увидел Скайрака и его спутников, его лицо расплылось в ухмылке, и он забыл о движении корабля.

Как далеко находится земля?» был его первый вопрос.

Скайрак сообщил, что полет занял не более часа, а Аумлак предположил, что это около трех часов на корабле. Но пока он слушал доклад Скайрака о Морском уступе и о том, как трудно будет подвести корабль близко к берегу, и о том, как массивные скалы, нависающие над морем, почти невозможно взобраться на них, огромный Каменщик обнаружил, что его внимание привлекло море. Он стоял у перил, глядя, как часовой, в темноту.

— Разве ты не слышишь? он ахнул.

Уоргаллоу прислушался, но услышал только море. Где-то в ночи доносилось такое ощущение, словно разразился шторм или волны бились о невидимый риф.

— За нами охотятся, — сказал Аумлак. ‘Снизу-

— Мы знаем, — сказала Руванна. — Вот почему нам нужно приземлиться.

— Но корабль слишком медленный! - возразил Омлак. Нам нужно быть похожими на Скайрака, если мы хотим обогнать то, что нас ждет.

Уоргаллоу посмотрел на орлов. Они тоже изучали темноту на юге, их глаза сверкали в свете корабельных фонарей.

— Мужчины отдали все, — мрачно сказал Келлорик. Их нельзя давить сильнее. И если это будет битва —

‘Битва! - воскликнул Омлак. Против чего?

— Мой друг, — сказал Оттемар, выходя из тени, — ты застаешь нас в растерянности.

— Оттемар! — сказал Омлак, сразу же поклонившись. — Я не знал, что ты с нами. Это тяжелое положение —

— Тебе лучше подготовить своих воинов к бою.

Омлак снова покачал головой. — Я подготовлю их, сир, но не к войне. Вам нужны свежие гребцы. Я принесу их тебе. С поразительной ловкостью он спустился вниз.

Искатели камня? — сказал Келлорик. Море им не друг.

— Они будут грести для меня, — с гордостью сказал Оттемар.

— Если мы переживем это путешествие, — сказал Руванна, — люди будут говорить о нем еще много лет.

Когда Омлак вернулся на палубу, с ним была дюжина его Камнеискателей и столько же Земляных, то есть вся компания. Никто из них не выглядел очень настороженным, поскольку находился в неестественном сне. Но каковы бы ни были их чувства по поводу того, что они бодрствуют на движущемся корабле, они скрывали их и, казалось, стремились взяться за весла. Зухастер едва мог поверить своим глазам, когда Омлак вел их на гребную палубу. И через несколько минут он выглядел еще более изумленным, когда корабль внезапно накренился вперед.

Моя команда, — сказал он Варгаллоу и Келлорику, — лучшая в Империи. Они не только сражаются сильнее, чем любые другие воины, но и гребут, как десять человек. Но эти! Каменные люди и земляне! Они позорят нас. Несмотря на все свое бахвальство, он выглядел довольным.

Стыд не имеет к этому никакого отношения, — сказал ему Уоргаллоу. — У них есть сила, Зухастер. Они извлекают его из самой земли или, возможно, из моря, как это делает Бранног.

Зухастер кивнул и отпрыгнул. Несколько мгновений спустя он уже сидел на одной из своих скамеек, прогнув спину вместе с новой командой. Его люди были рады отдыху и, видя необычайную силу Каменщиков и Землеройцев, подбадривали их, несмотря на всю их усталость.