— Значит, эта черная земля нас наполнила, — сказал Хельвор. Смотрите, как оно нас выплевывает. Спустя несколько мгновений они были в ущелье, лодка мчалась вперед, огромные стены приближались, принося темноту и холод. Хельвор оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на некогда гордый корабль, который он переправил через океан. Он снова был шокирован увиденным. Искалеченное судно двигалось, уже разворачиваясь, чтобы войти в устье ущелья. Его тоже выбрасывали из земли леса.

Наблюдая за разбитым трупом после собственного побега, Хельвор уже начал формулировать смутный план ремонта, спасения и возможного побега с этого адского континента.

Ночь была бесконечной. Сисифер предупредил Ранновича, что любая попытка пройти через лес будет практически невозможна, особенно ночью.

— Почти, но не абсолютно. Тогда мы идем дальше. Я не позволю своим людям умереть, пока я сижу здесь. Он отказался говорить что-либо еще. Сисифер понял его горечь и лучше понял его решимость. Но она предпочла бы дождаться рассвета, когда они будут посвежее, хотя никто из них не спал бы.

Для нее эти часы были кошмарными. Приход Фер-Болгана и невидимой породы ангаров был подобен наступлению моря, и она слышала, как его волны разбиваются вдалеке. Раннович продолжал спрашивать ее, что происходит, но она только покачала головой. Она почувствовала пролитие крови, освобождение от боли, но не осмелилась сказать ничего, что могло бы разозлить мужчин. Если бы они знали худшее, они бы все равно нырнули в лес и мгновенно заблудились.

Когда наступил рассвет, он едва пробился сквозь толстый полог над головой. Сисифер знал, что они не только отошли на небольшое расстояние от реки, но и пошли на север, а не на запад, где стоял корабль. Каждый раз, когда они пытались прорваться на запад, деревья закрывались или земля резко поднималась. Раздраженные, им пришлось остановиться и отдохнуть. Раннович выглядел ужасно, опасаясь худшего. Юмор, который отличал его от других мужчин, покинул его. Сисифер положил руку на его широкое плечо.

— Мне очень жаль, — тихо сказала она.

Мы их потеряли? Он не смотрел на нее, вместо этого с гневом наблюдая за густым подлеском, опущенными ветвями, заслоняющими путь вперед.

— Возможно, мы этого не узнаем. Если бы мы выбрали короткий путь к Краю Старкфелла, вверх по Феллуотеру, мы были бы захвачены. Лес знал это.

Раннович хмуро посмотрел на деревья. Есть ли у него собственный разум?»

Оно живое. Думаю, наше прибытие застало его врасплох. Феллуотер — его злая часть. Он пытался предупредить нас, пощадить. Слова приходили к ней с запинкой, как будто она пыталась прочитать их в листве вокруг них.

— Пощадить нас? Он не смотрел на нее, лицо осунулось.

Она отдернула руку, как будто он ее обжег. ‘Да. Странно, что наш баркас сел на мель и оказался в ловушке. Если бы мы пошли дальше, обратно на корабль…

‘И что? он бросил ей вызов. Остальные мужчины собрались. Каждый мужчина требовал ответа глазами. Сисифер почувствовал их внезапное недоверие, их неуверенность. Даже Раннович, которого так ранили ночные события, задавал ей вопросы.

— Они потерялись, не так ли? - холодно сказал он.

— Я боюсь этого. Она бы сказала больше, но за ними послышалось движение деревьев. Они обернулись, все еще находясь на грани, и столкнулись с самым странным существом, которое они когда-либо видели. Они знали о Земляных Создателях и были поражены способностями маленьких людей, и для большинства из них это существо было ближе к Землерожденным по внешности, чем к человеку. Он был более стройным, но его кожа, если это была кожа, казалось, была высечена из цельного дерева, узловатая и корявая. Руки были длинные и мощные, как дубинки, а лицо причудливое, невыразительное, с глубоко посаженными глазами. Он нес короткое копье и круглый деревянный щит, в центре которого была инкрустирована зеленая эмблема. Он наблюдал за мужчинами, не двигаясь, статные, как дерево, и хотя они держали свои мечи, словно пытаясь отразить атаку, они не чувствовали угрозы.

Сисифер подошел к нему и слегка поклонился. Я Сизифер, — начала она.

— Вы известны, — раздался глубокий, грубый голос существа. И эти другие.

Кому вы служите? — сказал Раннович, стоя рядом с Сизифером, как будто он мог в любой момент воспользоваться своим мечом.

Существо сначала, казалось, не собиралось ему отвечать, но затем указало своими странными руками на лес. Я ткач по дереву. Я из Вудхарта.

Мужчины ахнули, поскольку Лесные Ткачи были существами из мифов. Раннович указал существам на щит и копье. Вы одеты для войны…

В этой части леса есть опасность. Вы еще не в безопасности.

‘Еще? — повторил Раннович, и взгляд Сизифера его не успокоил. Где мои люди?

Вудхарт спас тех, кого можно было спасти…

‘Почему мы? Почему не все мы?

Сисифер вздрогнул от резких слов Ияммавара. Она видела, что Ткач Лесов не ответит. — Из-за меня, — сказала она наконец, опасаясь битвы здесь.

Раннович пристально посмотрел на нее. ‘Ты?

Лес почувствовал меня. Оно поймало нас, нашу лодку. Что-то из моей силы привлекло его. Но было уже слишком поздно спасать остальных. Раннович, я этого не планировал…

— Вы должны следовать за мной, — прервал его Лесоткач. Эта часть леса — зло. Ночью было много убийств.

Раннович закрыл глаза, его руки побелели.

— Мы должны пойти с ним, — сказал Сисифер.

Это дело на этом не заканчивается, — сказал Раннович. — Клянусь своим мечом.

10

Гримандер

Киррикри несся вверх по одному из мощных потоков потоков, исходивших из густой зелени леса внизу, словно дыхание гиганта. Он зашел дальше вглубь страны, чтобы посмотреть, есть ли место, где можно безопасно пришвартовать корабль Ранновича. Даже сейчас он задавался вопросом, было ли это путешествие мудрым. Одно дело говорить о неожиданности, о тайном поиске пути в Страну Гнева, и совсем другое – сделать это эффективно. Мир внизу был странным, его тайны были скрыты сверху так же мрачно, как и от внешнего мира. Не было никакой гарантии, что Дипуволки проявят хоть какую-то симпатию к их делу, никакой гарантии, что они будут настроены иначе, чем враждебно. Сисифер позволил своему сердцу управлять ее головой, и Киррикри, который никогда не допытывался и никогда не использовал свой дар для общения без согласия, обнаружил, что в эти дни разум девушки регулярно закрывается. После Наводнения и восшествия на престол Оттемара она закрыла часть себя. И она пришла сюда, чтобы сбежать. Должна ли была сова ей сказать? Киррикри знала, что с ее стороны было неразумно использовать Ранновича, который ни в чем ей не отказывал, хотя большой Хаммавар знал разум Сисифера лучше, чем она предполагала. Киррикри когда-то ненавидел Оттемара, или Гайла, как его справедливо называли. Но во время бегства с Теру Манги и после него сова по-новому уважала человека, которому суждено было стать Императором, так же, как она уважала Саймона Варгаллоу. Но насколько разумнее было бы для Сисифера отвернуться от Оттемара и повнимательнее взглянуть на рыжебородого. Раннович был полон хвастовства и бравады, но в нем было благородство, и если бы Сизифер ответил ей хотя бы частью своей любви, он мог бы привнести в ее жизнь богатство, которого она раньше не знала. Возможно, со временем девушка увидит его таким, какой он есть. На данный момент она была в замешательстве, ее разум терзало не только чувство одиночества и потери, но и тени, которые сгущались, простираясь, как туман, из этой западной крепости.