‘Что это такое? — спросил он, удивившись собственному гневу.

‘Мое дитя!

‘Где это?

Некоторые из них играли в охоту друг на друга…

— Я же говорил тебе держать их поближе к нам! — отрезал один из Земляных.

Эйннис успокоил его взглядом. ‘Как давно?

Моменты. Остальные вернулись. Но Локар…

— Ну что ж, поищите, — сказал Эйннис, указывая на число Земляных. Борнак быстро поставил других охранников для защиты компании, а затем присоединился к Эйннису. Они разошлись веером и вошли в заросли папоротников, тихо выкрикивая имя Локара. Через несколько мгновений их поглотили высокие листья, сомкнувшиеся над их головами, закрывая больше света. Запах лесной подстилки здесь был невыносимым, приятным, но пьянящим. Эйннис вскоре понял, что прогресс невозможен. Они все были бы потеряны в мгновение ока. Они должны вернуться в компанию. Ребенку, возможно, придется остаться потерянным, что было жестоким ударом, но они не осмеливаются рисковать потерять еще больше компании.

Эйннис обернулся и обнаружил, что огромные листья действительно сомкнулись. Должно быть, он повредил некоторые из них, пробираясь сквозь них, но не смог найти ни следов, ни подсказки, как вернуться. Он думал, что идет в правильном направлении, но оказался в замешательстве, запутавшись в паутине жуткой тишины. Он позвал других искателей, но папоротники заглушили звук, заглушив его. Он споткнулся и упал. Лежа на животе, он повернулся, всматриваясь сквозь толстые стебли папоротника. Было ли это движение, которое он видел?

Он поднялся так быстро, как только мог, пробираясь сквозь листья. Они ударили его, хотя и мягко, и он был уверен, что не сможет идти дальше. Внезапно он прошел сквозь них, шатаясь вперед. Он приземлился на густой слой мха на другой крошечной поляне. Подняв глаза, он увидел перед собой земляной вал с множеством камней, обрамляющих поляну, как будто они были установлены там. Крошечный ручеек журчал с берега и плескался в папоротники позади него.

На одном из плоских камней с сияющим лицом сидел пропавший ребенок Локар. Но Эйннис не смотрел на мальчика. Все его внимание привлекло существо рядом с ним. Он был не выше земляного создания, а его тело было темным, цвета стволов деревьев; казалось, что он вырос из древесины леса, хотя это должно быть иллюзия. Руки, как у земледельцев, были большими и узловатыми, а ступни — крупнее. Существо носило на поясе единственную одежду, которая выглядела так, словно была сотканна из листьев или другой лесной зелени, хотя была сделана так же аккуратно, как и любая другая одежда. Но лицо приковало внимание. Волосы были спутанными и растрепанными, опять-таки больше похожими на естественную лесную поросль, с оттенками зеленого и желтого. Глаза были глубоко посажены на морщинистом лице, изогнутом и морщинистом, как кора, и глаза эти были очень карие, их взгляд был напряженным. Это было самое необычное существо, которое Эйннис когда-либо видел, и он сразу понял, что это был дух леса, потому что в нем было ощущение Глубоководья, единство со всем вокруг, точно так же, как деревья и растения делал. Увидев абсолютно неподвижное существо, Эйннис понял, насколько чужаками были он и его люди. Какое бы сочувствие они ни испытывали к лесу, к земле, они никогда не смогли бы быть такими же от нее, как это необыкновенное существо.

Со всем достоинством, на которое он был способен, Эйннис поднялся на ноги. Только глаза существа двигались. Папоротники задрожали, и еще один из искателей неуклюже прорвался сквозь них. Он остановился, когда увидел существо. Спустя несколько мгновений, словно по сигналу, появились все остальные искатели. Медленно они подошли к Эйннису.

Мальчик в безопасности?» — прошептал один из них, но вопрос был излишним. Локар взглянул на лесное существо и ухмыльнулся ему, как будто он был его давним товарищем.

— Ребенок сбился с пути, — сказал Эйннис. Надеюсь, он не потревожил лес своими играми.

Движение век показало, что существо услышало. Оно посмотрело на Рожденного Землей, а затем на Эйнниса, который был намного выше. Локар поднялся на ноги и побежал к Каменному Муду, сжимая его мантию.

‘Я нашел его! воскликнул он. — Его зовут Свур.

Эйннис уставился на ребенка. Говорил ли он с этим существом?

— Он ткач по дереву, — взволнованно продолжал Локар.

Эйннис и его товарищи не смогли сдержать своего изумления. Легенды действительно говорили о таких существах, существах, которые, как говорили, существовали в Подземных путях и обладали невероятными знаниями и способностями.

— Я Эйннис Амродин, — сказал Каменный Мудрец с поклоном. Мой народ и я были вынуждены бежать из нашего дома в далеких горах Слотерхорна…

Мы тебя знаем», — сказал голос, и на мгновение Эйннис не понял, что это исходило от Ткача Лесов. Его рот почти не двигался, выражение лица не менялось. Голос был гортанным, в отличие от любого голоса, который Эйннис когда-либо слышал раньше. Он напоминал стон ветвей на ветру или шепот сплетничающих листьев, и невозможно было сказать, хранил ли он в себе тепло или холод.

— Это ты спас нас от Ферр-Болгана?

Ткач дрогнул, как деревце, движимое сильным ветерком. Не используйте здесь это имя. Да, мы спасли тебя. Мы читаем вас.

Эйннис кивнул, радуясь, что его товарищи готовы позволить ему говорить за них. Мы очень благодарны. Мы понимаем, что вы нас приютили.

— Ты не из леса.

‘Нет. Но мы уважаем это.

‘Чего вы желаете?

Они знают это», — подумал Эйннис про себя. Но это было время дипломатии. — Мы боимся выходить из леса, пока нас ждет — наш враг. Не могли бы вы провести нас туда, где мы могли бы безопасно покинуть лес?

Уйти из леса?

Мы не хотим вмешиваться.

Лесоткач по-прежнему не двигался. Он долго не разговаривал. Локар все еще ухмылялся ему, как будто у него уже был с ним продолжительный разговор и все было хорошо. Конечно, он совершенно не боялся этого необычного существа.

— Вы не можете уйти, — сказал наконец Лесоткач.

Эйннис почувствовал прилив страха при этих словах, но сдержал это при себе. — Что бы ты хотел, чтобы мы сделали?

— Вы не нежелательны.

Эйннис немного расслабился. Если бы их держали в лесу, возможно, это был бы не такой уж плохой способ проводить дни, зная, что их не будут наказывать. — Ты поведешь нас?

Лесоткач кивнул сонно, как сова. — Звездный Дозор заметил вас, когда вы спускались с гор.

— Это ваши люди? — изумленно сказал Эйннис.

— Вершины, которые вы видели и к которым направляетесь, — это дом Звездного Дозора. По границам леса стоит много Дозоров. Вудхарт ищет знания обо всем, что происходит за его пределами. Звездный Дозор смотрит на север и на те хребты, откуда вы пришли.