— Мы должны быть осторожны, — ответил Эйннис, нахмурив брови. Лес ненавидит Ферр-Болганов и видит в них большую опасность. Таким образом, оно пошло нам на пользу. Но мы не должны ничего принимать как должное.

— Пастух, — сказал Борнак. Он использовал огонь. Но вы не позволили ему добраться до леса.

Эйннис мрачно улыбнулся. Я думаю, что лес защитил бы себя, даже если бы я этого не сделал. Но, возможно, оно знает наши сердца. Я уверен, что да. Надо надеяться, что оно нас пожалеет. Мы не можем вернуться через реку.

— Нет, — сказал Граваль, торжественно покачав головой. — Ферр-Болганы снова собираются, в большем количестве. Они не нападут на нас, пока мы здесь, но если мы выйдем за опушку леса, они нас всех уничтожат.

Некоторое время они наблюдали за нижними склонами гор напротив них, хотя они были темными и неприступными, пока Граваль и Борнак не уснули. Эйннис поднялся, его тело протестовало, и заставил себя совершить последний обход лагеря. Ему было приятно слышать такой глубокий храп, хотя и не так приятно было отметить, что некоторые охранники тоже спали. Он бы отругал их, но его глаза начали тяжелеть. Через мгновение он сел рядом с двумя искателями камней, которые уже храпели, а их каменные дубинки были рядом с ними.

Мы беззащитны», — подумал Эйннис, но, похоже, это не имело значения. Тьма нахлынула теплым одеялом, воздух был полон мягкого шепота о том, что все было мирно. Его последний взгляд на лес обманул его, поскольку казалось, что первая линия деревьев двинулась вперед, что наводило на мысль, что компания допустила ошибку и расположилась лагерем внутри леса, а не на его опушке. Но тьма сомкнулась над ним.

Граваль с кряхтением открыл глаза, его пальцы автоматически потянулись к дубине. Они рылись в траве, но не смогли его найти. Он сел, настороженный, как волк, но, казалось, все было в порядке. Другие Земляные и Каменные искатели просыпались, а дети приставали к матерям, требуя чего-нибудь поесть. Солнце струилось сквозь густо-зеленый покров. Граваль раскрыл рот. Он посмотрел вверх, затем вокруг себя. Но они не разбили лагерь в лесу! Он вскочил на ноги. Остальные члены компании тоже в недоумении смотрели по сторонам.

‘Что произошло? — прошептал Энгар, молодой землянин. Я не могу найти свою военную дубинку. Остальные тоже не могут. Эйннис забрал их?

— Мы углубились в лес, — выдохнул Граваль. — Смотри, вход туда есть. Он указал ярдах в тридцати через огромные стволы деревьев туда, где травяной склон спускался к реке. Вся компания переместилась на небольшую полянку. Похоже, никто не пострадал.

Граваль разыскал Каменного мудреца. Он всматривался вглубь леса, хотя огромные папоротники и густой подлесок не позволяли видеть далеко. Тишина по-прежнему царила повсюду, а отсутствие пения птиц, суеты белок и тому подобных существ делало яркую сцену еще более странной.

‘Как мы здесь оказались? - очень тихо сказал Граваль. Я не помню, чтобы меня передвигали. Ты…

Эйннис покачал головой. Мы все спали, даже охранники. Лес сделал это. Я не могу придумать, как это сделать, но его сила превосходит все, что мы понимаем. Возможно, лучше не задаваться этим вопросом. Оно отобрало у нас оружие, все, кроме этого. Он протянул свой каменный посох.

Борнак присоединился к ним. — Пойдем дальше? Наши люди готовы.

Граваль внезапно рассмеялся, и звук стал настолько громким, что многие головы повернулись к нему. ‘Моя рука! воскликнул он. Исцелился. И мне кажется, что я могу стереть с лица земли Фер-Болгана одним его ударом. Посмотри, Эйннис, что сделал лес.

Эйннис сделал, как просили, и это было правдой, поскольку рука Землеройной работы прекрасно зажила. Эйннис прикоснулся к плоти. Он мог чувствовать силу Граваля и что-то еще. Он старался не хмуриться.

— Да, — сказал Каменный Мудрец. Когда мы поели, мы идем внутрь. Но с осторожностью. В лучшем случае нас терпят. Я не уверен, что нас сюда пригласили.

— Если бы мы только могли с кем-нибудь поговорить, — сказал Борнак. Лес должен быть обитаем.

— Никто не знает, — сказал Эйннис. Остаются только мифы.

— Кто-то забрал наше оружие, — сказал Борнак. Конечно, дерево не могло сделать такую ​​вещь.

Но никто не ответил. Вместо этого Эйннис обратился к компании и обнаружил, что большинство из них готовы двигаться дальше. Открытая местность за лесом сегодня представляла для них не меньший страх, чем до наступления темноты. Эйннис был поражен, увидев так много нетерпеливых лиц. Его люди выглядели посвежевшими впервые за несколько недель. Не было никаких признаков усталости или плохого настроения. Уровень болтовни и волнения, да, этого нельзя было отрицать, волнения, был намного выше, чем когда-либо с момента падения Рокфаста. Несмотря на это, Эйннис видел опасность там, где не видели его люди. Дипуолки никогда не были друзьями посторонним. Они не были враждебны, но никого не приняли. Но опять же, времена на Омаре менялись. Возможно, приход к власти Анахайзеров многое изменил.

Они организовались и начали марш. Насколько Эйннис и Борнак помнили, вершины, которые они видели ранее, располагались где-то к западу от них, и, если лес не был особенно густым, они должны были достичь их за день. В конце поляны они нашли проход сквозь папоротники, но не тропинку, а достаточное пространство, чтобы можно было пройти дальше в лес. Сегодня утром было приятно прохладно, но все равно очень тихо, хотя неизбежный лепет компании компенсировал это. Деревья возвышались со всех сторон, стволы невероятно толстые, их искривленная кора покрыта мхом и лишайником, их первые ветви высоко над головой, сами украшены мхом и другими растениями, плотными, как огромные занавеси. Папоротники росли в изобилии, многие из них поселились в расщелинах стволов или в углублениях ветвей, а выше над головой почти не было щели, через которую можно было увидеть небо. Солнечный свет просачивался вниз, словно сквозь воду, высветляя участок густой травы или камень, выступавший из еще большего количества папоротников. Но даже камень был покрыт обилием зелени. Лианы причудливо пробирались между деревьями, ослепляя взгляд своими ярко-розовыми цветами, а под ногами ковер из листьев был толстым и спутанным; упавшие ветки и ветки служили ловушками для неосторожных ног. Запах лесных растений доносился до компании, как насыщенный парфюм, и хотя им казалось, что они слышат далекие звуки, всякий раз, когда они останавливались, чтобы прислушаться, наступала тишина. обычное обшаривание ветвей. Глубоководные закрывали все, кроме света, по крайней мере, так казалось.

И все же Эйннис знал, что за ними наблюдают, нет, изучают, на каждом шагу. Они были первыми, кто пришел сюда? Возможно, в эту часть леса, которая, должно быть, является его самой северной границей. На сколько сотен миль оно растянулось? Насколько глубоко это было? В данный момент они медленно двигались вверх, но, оказавшись за хребтом, лес падал вниз на большое расстояние, до самых подножий Края Старкфелла? Никто не осмеливался даже предположить, насколько глубоким это должно быть падение.

Позади ведущей группы послышался крик, и Эйннис быстро вернулся посмотреть, что произошло. Он обнаружил, что одна из матерей-земляков смотрит на большой комок травы со слезами на глазах.