Граваль побудил своих людей спрятаться за деревьями, и детей взяли с женщинами. Даже сейчас лес молчал и не отдавал ни малейшего эха предшествовавшей ему ужасной схватке. И земляные люди, и камнетесы чувствовали холодные объятия леса, почти оцепенев от шока, но, войдя, они отвлеклись от него, их главной заботы был мрачный враг снаружи.

Борнак сбил с ног несколько Ферр-Болганов. Он никогда не терял своей ненависти к ним, его ярость была огромным резервуаром силы, из которого он мог черпать силу. Это были безмозглые твари, но это не мешало ему яростно нападать на них, без капли сострадания. Хотя его товарищи сражались с такой же яростью, некоторые из них были побеждены, Ферр-Болганы безжалостно вонзили в них свои клыки, разрывая их, как падальщики на пиру.

Отступление было быстро завершено, так что Эйннис и Борнак смогли отступить и вместе встать под первым деревом. На мгновение Ферр-Болганы остановились, как один, ожидая, пока пастух даст им указания. Существо в темной мантии вышло вперед, его голова была закрыта, даже глаз не было видно. Тень, которая была его лицом, повернулась и увидела лес. Что это был за образ жизни? Эйннис задумался. Пастух поднял черный посох, и огонь затанцевал из него в сторону растительности.

В ужасе Эйннис двинулся с ошеломляющей скоростью, высоко подняв свой каменный посох. Он поймал поток пламени и втянул его внутрь, погасив, как волна топит пляжный пожар. Пастух снова попытался поджечь деревья, но Эйннис защитил их своим посохом. Поскольку третья попытка не удалась, пастух повернулся и махнул Ферр-Болгану вперед. Они пришли снова, воя, топча мертвецов. Эйннис произнес что-то, что услышал только Борнак, указывая своим посохом. Из него вырвался белый луч огня и поразил первого Ферр-Болгана. Они загорелись, и огонь распространился среди своих собратьев, словно раздуваемый ветром.

Беженцы приветствовали его, но Эйннис в изнеможении откинулся назад к Борнаку. — Я больше ничего не могу сделать, — прошептал он. — Если у пастуха еще есть сила, я не смогу с ней сравниться.

Борнак поднял окровавленную дубину, готовый в случае необходимости встретиться с пастухом наедине. Ферр-Болган» отступил, но огонь погас. Они снова двинулись вперед, теперь уже медленно, не обращая внимания на тлеющие остатки своего первого ряда. Смерть ничего для них не значила. Пастух поднял свой черный посох, собираясь выпустить еще больше пламени. Пока он готовился, земля вокруг него разверзлась, внезапно, как зевок, и он рухнул на нее. Словно ускорившиеся тени, земля снова с грохотом сомкнулась. Ферр-Болган» остановился как вкопанный. Словно звери, почуявшие гром, они подняли носы к небу.

Снова земля разверзлась, и из нее покатилось что-то темное и бесформенное. Это был пастух. Его раздавили, превратили в кашу, и теперь он превратился в скомканные руины. Из леса послышался шепот, похожий на ливень, и что-то зашипело в воздухе. Ферр-Болганы хватались за себя, дергая за стрелы, материализовавшиеся в их грубых телах. С деревьев полетели сотни стрел, их было так много, что они действовали как косы на ряды Ферр-Болгана. Зверолюди ужасно кричали, опрокидываясь или врезаясь друг в друга. Через несколько минут они были разбиты, осталась десятая часть их числа.

Со смертью пастуха и массовым истреблением своих войск Ферр-Болган стал полностью дезорганизованным. Они сломали ряды и бежали, хаотично переходя реку, некоторые падали, топтались ногами, пока последний из них не побежал туда-сюда к нижним склонам долины. С наступлением вечера Борнак увидел, как исчез последний из них.

Я боюсь, что они вернутся», — сказал Эйннис, ища поддержки у Борнака.

Искатель Камней внезапно ожил и с новым страхом посмотрел на деревья. — Но что нас спасло? Лес?

Его жители. Хотя они себя не проявили.

И они этого не сделали. Сумеречные тени удлинились, и в лесу снова стало очень холодно и тихо, как будто невидимых лучников никогда не было.

— Мы разобьем лагерь в лесу? - сказал Борнак.

‘Нет. Как можно ближе к краю. И не должно быть пожаров», — сказал Эйннис, хотя он знал, что всем им нужно немного тепла.

7

Ткачи по дереву

Они сделали, как велел им Эйннис, и разбили лагерь на самой опушке леса, и хотя их стража стояла лицом к склону реки, высматривая малейший намек на то, что Ферр-Болган придет снова, нашлось несколько человек, которые все же стояли лицом к склону реки. сам лес. У них не было костров, но, хотя луна была скрыта за густой лесом, был слабый свет, сквозь который можно было видеть, сияние тех, кто остался бодрствующим. Дети, к счастью, уснули, и один за другим заснули и взрослые.

Борнак и Эйннис воспользовались первой реальной возможностью, когда компания была урегулирована, чтобы взглянуть на Граваля. Он устал и в бою получил сильное ранение правого предплечья. Он использовал землю, чтобы очистить его, но сказал им, что это причиняет ему боль и потребуется несколько дней, чтобы зажить. Там будет шрам длиной с кинжал», — сказал он, выпятив подбородок, словно бросая вызов кому-либо сказать ему обратное. Затем он ухмыльнулся. — Напоминание о том, сколько Ферр-Болганов там погибло.

Эйннис нежно коснулся руки, ощупывая ее длинными пальцами, исследуя, ощупывая вены. — В твоей крови еще есть яд. Ты мог умереть от раны. Его глаза открылись шире, и он снова прикоснулся к сердцу раны.

‘Что-то не так? - сказал Борнак.

Эйннис покачал головой. ‘Странный. Что-то в крови Граваля поглощает яд. Противодействие этому. Граваль, расскажи нам, что ты почувствовал, когда впервые вышел за деревья. Мы видели, как ты покачнулся…

Граваль медленно кивнул. До сих пор у него не было много времени для разговоров. Мне казалось, что за мной наблюдает множество глаз, хотя я никого не видел. И как будто исследовались все мои фибры: по моим венам пробежал какой-то огонь. От него у меня кружилась голова сильнее, чем от грубого пива. Я потянулся, чтобы устоять, и ствол потянул меня, как будто бы… Он остановился, повернувшись к огромному стволу, который находился всего в нескольких шагах от меня. В темноте оно казалось обычным деревом.

Поглотить тебя? — сказал Эйннис.

— Кажется, я смотрел из-за дерева, — сказал наконец Граваль, очарованный собственным видением. Зрение у меня хорошее, и я чувствую землю, как и все мои сородичи, но в этот момент произошло кое-что еще. Я видел гораздо больше. Вся долина была живой, каждая травинка говорила. А Ферр-Болган были разоблачены в своих укрытиях. Я также почувствовал укол отвращения, даже сильнее, чем моя собственная ненависть к ним. Это было дерево! Они наполнили его ненавистью.

— А что насчет стрел? - сказал Борнак. Я никогда не видел так много. Сотня лучников не смогла бы их выпустить.

Граваль покачал головой. ‘Я не знаю. Я снова был самим собой, когда пришел к тебе.

Эйннис отпустил руку, которую держал на протяжении всего разговора. — В тебе еще есть что-то от силы деревьев. Это работает, чтобы спасти вашу жизнь.

— Тогда лес нам не враг! — тихо сказал Граваль.