Асканар снова перевел взгляд на Избавителя, но сохранял выражение лица настолько пустым, насколько мог. Он не ждал пощады от Варгаллоу. И при нем не было рычага. Была ли в нем слабость? Что-то, что можно было бы схватить и использовать, чтобы манипулировать им? Асканар в этом сомневался. Контроль над Варгаллоу должен был быть достигнут другими способами. Сможет ли он когда-нибудь быть использован против Императора? Опять же, чтобы достичь этого, потребуется целая жизнь.

— В вашем послании говорилось о выжившем, — сказал Оттемар.

Какую часть записки видели остальные? – спросил Асканар. Но он подозревал, что Оттемар не показал им этого: заключение было слишком прямым.

Да, — кивнул бывший олигарх. Он указал на сиденья, и Оттемар и Отарус сели одновременно. Уоргаллоу предпочел пойти к огню, хотя и не вынул рук из плаща.

Асканар сидел рядом с Императором. — Хотя вы обеспечиваете нас припасами и достаточным количеством еды для жизни, некоторые молодые люди здесь любят развлекаться, карабкаясь по камням и охотясь на яйца чаек, а иногда и ловя рыбу. Таннакраг не предлагает широкого спектра развлечений…

— Именно поэтому оно было выбрано, — сказал Уоргаллоу огню. У него не было времени на сарказм Асканара.

В ходе такой экспедиции, — продолжал последний, — была обнаружена лодка». Это было на удивление грубое судно, построенное, казалось, в спешке. И выглядело так, как будто оно было сделано из более крупного корабля, который каким-то образом был поврежден. Он потерпел крушение на западных скалах острова, и те, кто имел неосторожность плыть на нем, либо утонули, либо были превращены в кашу на камнях. Море здесь имеет особенно злобный характер, поэтому я отговариваю своих людей от мысли переправляться через него.

— Кто-нибудь пробовал? - сказал Отарус.

Асканар улыбнулся, хотя и был терпелив. По их мнению, они все так думают. В противном случае нет.

— Но один из людей в этой разбитой лодке выжил, — сказал Оттемар, наклонившись вперед. ‘Он еще жив?

Асканар долго смотрел в глаза Императору. Там невозможно было не заметить нужду, голод. Асканар откинулся назад, понимая, что Варгаллоу смотрит на него сверху вниз. ‘Да. Мужчина жив.

‘Где он? — сказал Оттемар, его руки сжимали друг друга, пытаясь согреть.

— Здесь, на Таннакраге, — спокойно сказал Асканар. ‘Довольно безопасно.

Уоргаллоу слушал, задаваясь вопросом, почему Оттемар проявил такой большой интерес к этому моряку, потерпевшему кораблекрушение. Он имел большое значение для Императора, но благодаря мягким допросам Уоргаллоу еще не удалось выяснить, почему. Моряк прибыл с запада, но дело было не только в этом.

Отарус кашлянул. — Вы должны знать, что не сможете скрыть его от нас.

Асканар пожал плечами. — Какое-то время я мог. Ваши Каменщики выкопают его, как бы глубоко мы его не закопали. Но, конечно, вы хотите, чтобы он был живым.

— Вы имеете в виду, что вы прикажете убить его прежде, чем мы сможем его найти, — сказал Уоргаллоу. Это был язык, который он понимал.

Асканар коротко кивнул. У меня нет ничего, даже моей свободы. Все, что у меня есть, это этот безумец с моря.

‘В каком он состоянии? - сказал Оттемар.

Честно говоря, он проживет недолго. Он ест, но, если за ним внимательно не следить, рыдает на себя или пытается задушить себя. Затем наступают более спокойные периоды. Иногда он вполне сознателен…

Насколько ясно? — слишком быстро сказал Оттемар.

Он говорит о своих путешествиях, хотя это звучит так, как будто это путешествия ума…

— Путешествия по западным морям? – подсказал Отарус.

— Вот почему я предположил, что он будет важен для тебя.

— И почему, — добавил Уоргаллоу, — вы предполагали, что сможете его использовать.

Асканар снова кивнул. — Таннакраг — это тюрьма. Вы выбрали это хорошо. Я хочу иметь возможность покинуть его и забрать с собой оставшихся людей. Мы знаем, что потеряли Медальон. Но есть земли далеко на юге, за городом Тувис в Атахаре, куда мы могли бы отправиться. Мы приняли нашу потерю. На юге мы вряд ли представляли бы угрозу Империи. Это такая высокая цена?

Оттемар снова быстро ответил. ‘Возможно нет.

— Сумасшедший, — продолжал Асканар, глядя прямо на Императора, — говорил о многих вещах, большинство из которых для меня ничего не значат. Я уверен, что многое из этого для вас ничего не будет значить. Но он говорил об Анахизере и о том, как он готовится к войне.

— Мы знаем о таких вещах, — спокойно сказал Уоргаллоу.

— Он говорил о Глубоких тропах, лесах, покрывающих западные берега. Из которого не вернулся ни один человек. Асканар обернулся и встретился взглядом с Варгаллоу. ‘До настоящего времени.

— Вы придаете этому значение? — сказал Избавитель с легким удивлением. Асканар знал, что это притворство: он прекрасно понимал подобные обличия.

Он улыбнулся. — Только потому, что сумасшедший, кажется, был в лесу. Его группа нашла способ проникнуть туда, и некоторые из них вернулись.

— Без их здравомыслия, — сказал Варгаллоу. — Это может означать, что любой человек, который последует за ними, будет дураком. Ваша информация может показаться немного ошибочной.

Асканара нисколько не расстроило увольнение Уоргаллоу. Остальные члены отряда не вернулись, и можно предположить, что их постигла та же участь, что постигла их предшественников.

— Сумасшедший говорил о них? — сказал Оттемар, напрягаясь.

— Остальная часть его группы? Смутно.

— И они мертвы?

Что-то в голосе Оттемара предупредило Варгаллоу, что истина близка к поверхности. Что он пропустил? Мужчины и раньше пытались проникнуть на западный континент. Почему эта экспедиция так важна? Но затем, яркий, как маяк, к нему пришел ответ. Как он мог забыть!

Кто руководил этой партией? — спросил он, глядя не на Асканара, а на Оттемара.

— Повторяю, — сказал Император, не обращая внимания на требовательные глаза. ‘Они все мертвы?

— Нет, если верить выжившему, — сказал Асканар.

Кто руководил партией? — снова сказал Уоргаллоу, но он знал. Об этом свидетельствовала тревога Оттемара.

— Кто-то ценный для нас? — сказал Отарус, озадаченный внезапным напряжением.

Оттемар поднялся на ноги. ‘Они живы? он дышал.

Асканар пожал плечами. — Сумасшедший намекает, что группа из них пережила набег на Глубинные тропы, но их схватили…

‘Взятый? — повторил Оттемар, лицо его внезапно осунулось. ‘Кем? Анахизер?