Аа-Вулк сплюнул и хотел бы возразить, но за его спиной разгорелось множество споров. Тишина! он кричал, но его перекричали. Внезапно из плотно набитых передних рядов Возвышенных вылетела стрела, пронзив Аа-Вулка насквозь. Он упал на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударив его и столкнув с края пролета, смеясь, когда его тело извивалось снова и снова, приветствуемое тьмой внизу.

Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Перестань сражаться, Бранног, и ты сможешь получить свою аудиторию.

Бросьте руки вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенный снова начал спорить.

Никто из вас не пострадает», — сказал им Бранног.

Наконец они были готовы капитулировать. Мы так и сделаем, но ваши волки должны оставаться за пределами цитадели.

Бранног кивнул, тихо разговаривая с огромными зверями. Очень хорошо.

Разгорелась еще более оживленная дискуссия, но Возвышенные бросили оружие, и ворота цитадели открылись. Когда они вошли, Ультор стоял рядом с Бранногом, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были втянуты обратно внутрь, раненые и искалеченные. У них не хватило смелости сражаться, и они были рады, что пережили инцидент на мосту. Воинство Браннога, само по себе уменьшенное, двинулось в цитадель, не горя желанием продолжать бой, но готовясь сделать это, если понадобится.

— Немедленно отведите нас к Возвышенному, — сказал Бранног Возвышенным лидерам.

Осторожно, сир», — сказал Ултор. У нас нет ничего, кроме ума, чтобы торговаться.

Бранног наклонился к нему ближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.

Вы бы это использовали?

Как угроза. Не более того, если бы я мог помочь.

Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкой лестнице, которая постепенно погружалась в жуткую яркость. Извне доносилась звонкая музыка, но Эзотерики не было и следа. Возвышенные были удивлены этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Браннога задуматься, в чем дело. Они подошли к просторному помещению, в котором стоял запах смерти. На полу была кровь, а стены обуглились. Несколько эзотериков были убиты, их изломанные тела, по-видимому, подверглись воздействию огромной силы. Возвышенные увидели их и бросились в коридоры, прежде чем их удалось остановить.

Оставьте их», — сказал Бранног Коркорису, который собирался взять отряд Ледяных и броситься в погоню. Бранног изучал падших эзотериков. Кто это сделал? - сказал он, пораженный.

Руванна? — прошептал Ультор.

— Я не могу в это поверить, — столь же тихо сказал Бранног. Если только их жизнь не подвергалась большой опасности. Мы должны их найти.

Они вышли из камеры смерти и подошли к другой, за которой находились две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда лился свет, густой и вязкий, как жидкость.

Музыка, сказал Ултор. Это прекратилось.

Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Бранног прикрыл глаза и попытался заглянуть в него, но это было невыносимо. Он стоял в большом дверном проеме вместе с Ултором и Коркорисом, Воинство продвигалось вперед, намереваясь следовать за ним.

Они здесь! — выдохнул Коркорис. Руванна и другие! Он указал пальцем и теперь мог различить пять силуэтов в помещении за ним, их тени струились позади них, как линии черной энергии. Но ни Бранног, ни его спутники не могли войти: свет был словно стеной.

Перед ними, в зале, пять фигур были абсолютно неподвижны, их мышцы были напряжены, а чувства почти остановлены. Уоргаллоу не чувствовал боли: была только пустота, яркая, но бесконечная, пустая. Он больше не осознавал своих товарищей, а они не знали ни его, ни друг друга. Они оказались в ловушке момента, крепко запертые.

Руванна провела их в эту комнату, когда ее двери открылись. Музыка смолкла, но она знала, что перед ней стоит неоценимая сила. Голос Омары, его живое воплощение, Возвышенного. Ее собственные чувства не были притуплены; ее собственная сила пульсировала в жизнь. Она одна видела сквозь бездну света комнату. Это было самое большое здание, которое она когда-либо видела, невообразимо, его отдаленные стены терялись в дымке, как будто она ступила в подземный мир внутри оболочки Омары. А перед ней был огромный столб света, который поднимался вверх, к самому небу, и опускался в те печи, которые питали этот мир. От этой колонны, словно спицы колеса, расходились Святые дороги, широкие тропы, ведущие под землю ко всем точкам света. Свет струился по ним, так что были видны их далекие горизонты, насмехаясь над логикой. Даже сейчас Руванна мог слышать далекие отголоски звуков, когда песни земли неслись по этим Дорогам, взывая к детям Омары. И точно так же, как она услышала исчезающую музыку, она услышала и приближение Созданных Землей, их бесчисленную поступь, ибо они ответили на Созыв, как бы далеко они ни находились. Подойдя к краю расстояния, они шли по Дорогам, тысячи их, возвысив свои голоса в песне. Здесь, в этом безмерном месте, они поклонились бы Возвышенному, жаждущему вести с ними войну во имя Его и против того, против кого Он выбрал.

Руванна закрылась со светом. Оно замолчало, и его интенсивность уменьшилась. Внутри него находилось единственное существо, не крупнее ее самой, серая фигура, которая слилась и вытянула из света свою собственную субстанцию, словно слои жизненной силы. Он восседал на простом троне, вырезанном из плиты черного камня, и носил самые скромные одежды. Руванна двинулась к нему, зная, что завеса света не причинит ей вреда. Затем она увидела лицо Возвышенного и чуть не споткнулась. Это была женщина.

Черты ее лица были совершенны, тело — божественным; казалось, оно излучает свет. У нее были глаза, которые сияли и пронзали сердце. Она томно подняла руку, ее улыбка была двусмысленной. Я знала, что ты найдешь меня», — сказала она, и ее голос был чистой музыкой, струившейся в воздухе. Руванна почувствовала, что от этого у нее закружилась голова, словно от сильного парфюма. Она знала, что ей придется бороться с этим, или поддаться здешним силам и согнуться перед ними. Никто из остальных не мог ей сейчас помочь; они были подобны камню.

Вы видите, как мои дети отвечают на мой зов», — сказала Возвышенная, вставая сейчас, гибкая, как лесная кошка, ее волосы подобны золотому каскаду. Все ваши попытки сдержать их провалились. Она улыбнулась сияющей уверенностью, как будто одним взмахом своей идеальной руки она могла стереть с лица земли целый мир.

Я не хочу им причинить вреда», — сказала Руванна, и после голоса золотой женщины ее собственный голос прозвучал хрупко и холодно.

Но ты уничтожил моих слуг жестоким огнем.

Руванна ахнула. Что? Вы имеете в виду стержень?

И все же это лицо изысканной красоты улыбалось ей. Конечно-

Разве ты не знаешь, кто это был?

На лице Возвышенного мелькнуло выражение хмурого взгляда. Почему ты притворяешься растерянным?