Руванна в отчаянии огляделась по сторонам. Тот, у кого был стержень, должен быть свободен. Но где? Это были не мы. Мы пришли сюда, чтобы украсть его и помешать вам выполнить договор с Анахайзером.

Чтобы ты мог избежать участи своего рода?

Тогда ты это имел в виду? Пожертвовать нами всеми?

Омара будет жить. Мерзкая сила, жаждущая ее крови, будет обращена в сторону. Ваш род будет средством достижения этой цели.

Но если жезл есть у слуг Анахайзера, то почему они уничтожают ваших слуг, Эзотериков?

И снова Возвышенный нахмурился, на этот раз с еще большей неуверенностью. У него нет стержня. Еще нет. Это вы его украли.

Руванна рассмеялась, но это был резкий и безрадостный лай. Это глупо! Вы говорите, что у меня есть жезл, и я говорю, что он есть у вас. Ни у кого из нас его нет. Так где же это? Разве ты не можешь заглянуть в свою собственную цитадель?»

Внезапный взгляд ярости потряс Возвышенную, и хотя он изменил ее красоту, исказив ее в утонченность гнева и чистой воли, это ничего не лишило ее великолепия. Она двигалась медленно, подняв руки, глядя на отдаленные орды Земляных, приближавшихся по Святым Дорогам, и звуки их пения отчетливо разносились в воздухе. Ничего нельзя изменить! Это началось. Омара сказала!

Что-то внутри Руванны отшатнулось при этих словах, и она почувствовала внезапный укол боли, вспышку света. Все силы, которые она когда-либо видела и использовала, теперь возросли. Омара! Изгонять приемное потомство? Руванна снова увидела видения Очищения Браннога, общие тайны. Их послал Омара. Но нет! Это был Возвышенный, говорящий как Голос Омары. Сама мысль разрушила последний внутренний барьер, и Руванна пошатнулась, как будто прорвала плотину, заливая ее новыми знаниями, такими обширными и глубокими, что она не могла их сдержать. Она металась, как тонущая, образы вокруг нее швыряли ее, как волны, воды, пронизанные порогами, острые клыки мысли, грозившие сломить ее безумием. Но она клином вгоняла в них собственную волю, вырывая сплоченность, понимание. Измельчение лжи.

И Омара заговорила с ней.

Это говорило не прекрасное фанатичное существо перед ней, Возвышенный, а более мягкий, глубокий голос, доносившийся из глубины души.

Руванна открыла этот голос, когда поняла правду. Возвышенный пытался использовать Круг Наставников, чтобы уничтожить Браннога, но Омара спас его через Руванну. Жертва, отказ от чужаков, чужаков были волей Возвышенного. Она была наделена силой Омары, живой волей мира, ее воплощением, и говорила от имени всех созданных Землей народов. Но столетия развратили ее. Ее преданность превратилась в фанатичную веру, слепое и глухое стремление к выживанию. Создававшийся в течение стольких лет, он стал мечом, и рука, державшая меч, размахивала им, не видя настоящего.

Омара наконец понял это. И подверг сомнению деяния Возвышенного.

Кто я? Руванна прошептала грозной бездне силы. И что я несу? Из-за этого Бранног боялся меня. Вы больше не сможете скрывать это от нас.

Ответ пришел, окутанный водоворотами времени. Руванна была ребенком молодой деревенской девушки, которую любил и любил землянин из лесов Элдерхолда. Они жили вместе, отдельно от деревень, пока однажды Земляной не погиб в результате несчастного случая на охоте. Его юная подруга, охваченная горем, покончила с собой, ее кровь стекала в лесную землю. Младенческой дочери пришлось ползать одной среди затерянных троп Элдерхолда. Омара почувствовала вкус крови и услышала крики ребенка, существа, которое было наполовину создано Землей, наполовину Женщиной, ее кровь смешана, но все же чужда Омаре. Таких гибридов в мире было много, и их нельзя было игнорировать. Омара вложил в ребенка силу, чтобы изучить его чувства и мысли. Благодаря этой силе младенец нашел путь в деревню. И по прошествии лет Омара питалась Руванной.

Руванна знала, что время испытания пришло, так же, как Бранног столкнулся с Очищением. Возвышенный стоял перед Руванной, воплощением земной силы, грубым, необузданным духом Омары, животной жаждой выживания, когтями. Руванна должна проверить эту силу с той, которую ей дали. Но как его использовать? Будет ли она, как Возвышенная, использовать его, чтобы принести в жертву своих врагов? Предать мечу Возвышенную и всех ее последователей? Или это должно быть милосердие, союз?

Руванна ахнула, как будто дверь открылась и впустила порыв зимы. Возвышенный наблюдал за ней с растущим интересом, но без тени страха.

Если вы пришли ко мне за милостью, сказал Возвышенный, то ваше путешествие было напрасным. Эта сила, использующая Анахизер, эту силу вне Аспектов Омары, жаждет физического существования. Он может достичь этого только путем лишения жизни, грубой силы. Чтобы стать Омарой, пришлось бы поглотить всю жизнь в Омаре. Я изменю это, отклоню его цель. Я дам ему жизнь, но не Омаре. Я отдам его Тернанноку! Там он закроется, и врата Омары закроются для него навсегда. Итак, понимаешь, как я могу пощадить тебя и тебе подобных? Как я могу подвести своих детей?

В закрытом виде, кивнула Руванна. Точно так же, как вы заключены в своем Теле. Вневременной мир, за пределами которого вы не можете ничего увидеть. О котором вы не можете говорить.

Возвышенный казался неподвижным.

Если бы вы это сделали, вы бы увидели, кто пришел оспорить ваше право говорить от имени Омары. Их возглавляет мужчина-король Бранног. Его Воинство состоит из Земляных и Ледяных последователей Ультора из Далекого Подземья. И более. Каменщики на Западе. С ним приходят мужчины. Они игнорируют ваш указ. И им не будет отказано в голосе.

Я их не слышу, — сказал Возвышенный с крайним пренебрежением.

Я буду этим голосом! — сказала Руванна, и внутри нее зазвучало эхо ее собственных слов. Не поэтому ли она была здесь? Выступить за Омару, быть ее совестью?

Как вы смеете так думать! — прорычала Возвышенная, повернувшись и вытянув пальцы, но при этом ее лицо наполнилось болью, и она пошатнулась, опираясь на трон.

Руванна шагнула вперед, не в силах удержаться. В чем дело?

Моя Эзотерика. Так мало их осталось. Мертвый. Когда Возвышенная рухнула на трон, лицо ее скривилось от агонии, ее мысли хлынули наружу, незваные и незащищенные. Эзотерика была ее телом, продолжением ее существа, ее силы. И жезл уничтожал их. Возвышенный был ранен. На данный момент она не могла использовать свою силу, только в попытке восстановить свои силы. Но как только она попыталась, ее контроль ускользнул, и началась трансформация. Руванне пришлось отстраниться от этого, поскольку прежний облик изменился. Красивая девушка распухла, ее руки утолщались, лицо вытягивалось по мере того, как кости под ним росли, все тело судорогами, его размер утроился. В считанные минуты все было кончено. Возвышенная потеряла облик, который она выбрала для себя, облик, который она пыталась использовать, чтобы высмеивать Людей, пришедших бросить ей вызов. Руванна увидела Возвышенного таким, какой она была. Созданное Землей огромного телосложения, слишком огромное, чтобы двигаться, существо, чей возраст не поддается расчету. Подобно гигантскому пауку, сидящему в самом центре своей фатальной паутины власти, она сидела верхом на троне, глаза глубоко запали на ее огромное лицо.