Подними жезл», — сказал он таким тихим голосом, что она почти пропустила слова, хотя похоть в его голосе усилила его.

Она попыталась оторвать руку, но он не отпустил ее. Его хватка усилилась, перекрывая приток крови к ее пальцам. Он заставил ее руку опуститься к стержню. Возьми это! он дышал.

Нет! Не заставляй меня это делать!

Рывком он сунул ее руку на стержень, его глаза сузились, когда он изучал ее реакцию, его лицо было в нескольких дюймах от ее лица, выжидая признаков агонии. Ее пальцы автоматически сомкнулись на стержне, потянулись к нему, но она не почувствовала боли.

Это всего лишь кусок стали», — слабо сказала она, но что-то глубоко внутри нее кричало, что это нечто большее.

Морндарк посмотрел вниз и увидел ее невредимой. Затем он прижался к ней губами, свободной рукой притянув ее к себе. Ей хотелось вырваться на свободу, ее отталкивал его поцелуй, словно он ее изнасиловал. Но через мгновение он все равно оттолкнул ее, хотя и не раньше, чем выхватил жезл из ее руки. Он стоял, протянув его перед собой. Он ничего не чувствовал. Это была, как она и сказала, просто сталь, простой стержень.

Денновия отступила назад, глядя на него с новым ужасом. На мгновение она подумала о ножах, о попытке убить его здесь и о пощаде у Эзотериков. Но со ступенек позади нее послышался крик. В комнату вошли три загадочные фигуры. Их лица, обычно такие безмятежные, были ужасны: они видели Морндарк, стоящего у помоста с жезлом. Каждый из эзотериков смотрел на жезл так, как будто это драгоценный предмет, который вот-вот разобьет сумасшедший.

Морндарк сразу заметил их беспокойство и поднял жезл, размахивая им, как оружием. Держи дистанцию! - прорычал он.

Они застыли, готовые подчиняться ему. Когда Морндарк сжал стержень сильнее, он почувствовал, как он потеплел от его прикосновения. Из ящика, где хранились его клинки, послышался слабый гул, и жезл ожил. Он понял, что внутри него заключена сила. Должно быть, это какая-то жизненно важная реликвия нации Земляных.

Первый из Эзотериков, увидев убитого Возвышенного, не смог скрыть своего шока. Чего ты хочешь?

— У меня есть то, что я хочу, — сказал Морндарк.

Верните жезл силы на помост, и вам будет дано все, что вы ни попросите. Вам нужно только назвать его. И вам будет дана свобода. Если вы этого не сделаете, на вас обрушится гнев Высочайшего…

Думаю, нет. Он слишком занят. Я так понимаю, он на созыве. Ваши залы пусты, ваши товарищи заняты своей работой. Берегите дыхание и не отрицайте этого.

Кто сказал вам эти вещи?

Можете ли вы это отрицать? Морндарк; - крикнул, грозно размахивая жезлом.

Эффект на эзотериков был мгновенным, и они ошеломленно кивнули ему. Да, да. Вы не должны прерывать Созыв. Возвышенный находится в общении с самой Омарой. Он говорит с землей, с ядром. Расскажите нам, чего вы желаете.

Я узнаю больше об этом стержне. Я знаю, что оно имеет силу», — сказал он им. И я буду использовать это. Но что это такое? Кто сделал это? ВОЗ?

Это жезл Орхунга, последнего из Стражей-оборотней.

Я ничего не знаю ни о том, ни о другом. Объяснять.

Эзотерики обращались друг к другу за советом. Они знали, что этот безумец может уничтожить их всех силой жезла, и им приходилось верить, что он знает, как ею пользоваться. Но что еще они смеют ему сказать? Это священная реликвия, сказал их представитель. Из далекого прошлого Омары. Короли-Заклинатели использовали его, чтобы отогнать своих врагов.

Короли-Заклинатели», — размышлял Морндарк. Враги? Откуда?

Эзотерики разинули рот, как рыбы.

Губы Морндарка изогнулись в пародии на улыбку. Из-за Омары? От Тернаннока и других разорванных Аспектов?

Как ты говоришь-

И почему Возвышенный должен желать такого инструмента власти? Каких врагов он намерен им рассеять?

Возвышенный уничтожит всех, кто является врагом нации, созданной Землей. Но розга – это сдерживающий фактор, угроза, не более того. Ты, Морндарк, понимаешь такие вещи, потому что ты создал Избавителей.

И преследовали ваш народ за использование власти, — холодно улыбнулся он. Итак, теперь вы бы использовали это для чего? Удержать нас от повторения этого? Или вы бы воспользовались этим должным образом?

Он взглянул на стержень, понимая, что с этим скучным на вид предметом связана гораздо больше истории, чем он мог себе представить.

Денновия увидела пустое выражение его лица, но почувствовала холодную руку страха, сжимающую ее.

Когда Морндарк почувствовал жезл, повернув его в руках, он понял, что он начал пульсировать, как будто тоже почувствовал что-то более глубокое внутри себя. Подобно руке Освободителя, она получала образы и команды из его мозга. Эти вещи не были для него загадкой. Он внезапно рассмеялся скрежещущим звуком, направив жезл на лидера Эзотериков, и тут же на его конце вспыхнула вспышка света. Он пронесся по помещению и ударил в грудь Эзотерика. Он разлетелся на части, как будто его ударила молния, и в ослепительном свете его товарищи отлетели назад, как куклы. Они врезались в ступеньки позади них. Морндарк водил жезлом из стороны в сторону и за секунду превратил всех троих в пепел.

Денновия уползла прочь, скуля от такой глубины жестокости. Морндарк, отрезвленный ее жалкой фигурой, опустил жезл. Он мгновенно потерял тепло. Он снова превратился в кусок неодушевленного металла. Но теперь внутри него хранилась жизненная сила тех, кого он уничтожил. Морндарк знал это так же точно, как если бы жезл говорил с ним. Действительно, он чувствовал, что его диалог с ней едва начался.

Ну-ну, Денновия», — сказал он, подходя к ней. Вот ключ. Оно откроет стены нашей тюрьмы и вытащит нас наружу.

Выбрось это, прошептала она; ее глаза остановились на нем.

Он засмеялся, игнорируя ее слова. Она поднялась на ноги, нечаянно прижимая к груди его коробку с лезвиями. Но ей казалось, будто она слышит их шепот, стремясь быть ближе к своему хозяину и к тому чудовищному предмету, который он теперь нес. Морндарк снисходительно коснулся ее волос, но все тепло, которое она к нему испытывала, исчезло. У него появилась новая возлюбленная, которую он будет поклоняться до тех пор, пока дышит. Для него Денновия стала не лучше, чем пыль под его ногами.

Наступала долгая ночь.

18

Песня Земли

Вокруг Воинства кружился снег, пробиравшийся по ледяной пустоши ледника. Бранног теперь ехал вместе с Ультором вместе со своими капитанами Воинства. Коркорис из Ледяного организовал своих людей на флангах армии, которая стала армией, и они использовали свои собственные невысказанные силы, чтобы отогнать жало непогоды. Никто в Воинстве не жаловался на холод, и ветер, казалось, почти поднялся над ними, утекая, как быстрое течение, которое было отклонено. Без сверхъестественных навыков Созданного Льдом Воинство пало бы перед лицом суровой белой пустоты. Как бы то ни было, он двигался дальше с относительным комфортом, легко и без происшествий преодолевая рыхлую землю, а за ними оставались мили. Ултор собрал огромное собственное войско, и теперь в Воинстве Браннога насчитывалось несколько тысяч верных землян из Дальнего Подземья. Они вернулись через ледник, охотно смешиваясь с людьми Браннога, как будто они, подобно Ултору, годами ждали какого-то знака сверху, что наступит день, когда они смогут покинуть глубины земли. Поначалу естественный дневной свет поверхности, палящие солнечные лучи на снегу ошеломили их, но они быстро приспособились. Пока они шли, их сердца согревались, и хотя они знали, что идут на конфликт с неизвестным, у них был хороший голос. Воинство Браннога радовалось им, и даже до сих пор кислое лицо Огрунда время от времени появлялось в улыбке, как будто на этот раз он был доволен жизнью. Руванна чувствовала огромную энергию существ вокруг нее, знамя надежды, которое теперь было поднято, но внутри нее, уже не глубоко, была тень, мысль о том, что впереди их ждет буря, которая испытает стойкость их всех, а ее больше всего. Бранног разговаривал с ней однажды после ритуала Очищения, но она знала, что он не хочет говорить о том, что произошло. К счастью, он не знал, что она вмешалась, поделилась с ним кошмарами откровения и использовала силу, чтобы дать отпор тому, что пыталось его уничтожить. Она почти не контролировала то, что овладело ею, но больше всего ее беспокоил тот факт, что, несмотря на всю ее долю власти с Бранногом, он все же казался отделенным от нее, почти вне ее досягаемости. Это была пропасть, о которой она не могла вынести.