Через три дня после ледника они прошли через узкий перевал, который привел их в другую высокую долину. Он резко падал, а затем поднимался вверх в виде череды массивных пиков с серыми боками и грозными вершинами, увенчанными чисто-белыми вершинами. Коркорис указал на единственную гору, возвышавшуюся над ними с собственничеством бога. Вершины его были окутаны облаками: они корчились, ревниво скрывая его. Отсюда казалось, что до него невозможно добраться, не говоря уже о масштабах. Ни один из Воинства не преминул удивиться его величию, его царственному всеведению. Гора Безвременье. Он бросил им вызов самим своим присутствием.

Бранног осматривал местность впереди в поисках прохода, когда на склонах под ним вспыхнула стычка. Он мог видеть несколько фигур, борющихся, как будто в конфликте. Он погнал своего пони вперед. Когда он и его ведущий отряд подошли к группе, они увидели, что она состоит из нескольких его Воинств, в основном из Ледяных, который держал извивающегося незнакомца, большого Земляного, хотя и принадлежавшего к незнакомому племени. Бранног жестом велел ему освободиться и повернулся к нему лицом.

Рожденный Землей выглядел потрясенным при виде такого огромного Человека, стоящего над ним, с таким количеством спутников. За ним было еще много людей.

Кто ты? — выдохнул покойный заключенный.

Я Бранног из Старейшей крепости на севере. Некоторые называют меня Убийцей Червей. Бранног использовал это имя, потому что оно вызывало наибольший отклик во время его путешествий.

Однако этот Земляной Создатель, похоже, не был знаком с этим. Я Хуттилик. Я вижу, что с тобой много землян, но ты сверхчеловек.

Ультор фыркнул и заговорил прежде, чем Огрунд или Карак успели гневно ответить, что они и собирались сделать. Я Ультор из Далекого Подземья. Ты, насколько я понимаю, слышал об этом, Хуттилик?

Почему конечно! Мой дядя Ютегар знает человека, чей брат был там…

Я из Круга Наставников. Из какой ты деревни?

Оно ниже нас», — сказал Хуттилик, гораздо больше благоговея перед Ультором, чем перед Бранногом, хотя Браннога забавляло, что это так, тем более, что это так разозлило Огрунда и Карака. Бранног про себя решил, что в будущем Ультор станет главным ключом к двери единства Земли.

Это созыв? - сказал Хуттилик, глядя вокруг себя на множество странных лиц. Да ведь здесь было больше сверхлюдей! А женщина, кто она? Не Земляная, но все же у нее были некоторые их особенности. Ледяные люди тоже — они были известны. Лошади! Такое собрание!

Да, быстро сказал Бранног, прежде чем кто-либо из его капитанов успел ответить. Мы направляемся к горе Вне времени. Возвышенный зовет, не так ли?

Лицо Хуттилика нахмурилось, но он быстро заставил себя улыбнуться. Да, конечно, - застенчиво сказал он. Но Бранног понял.

Вы не одобряете?

Возвышенный — это Голос Омары.

Руванна оказалась рядом с Хуттилик прежде, чем кто-либо смог ее остановить. Но Бранног прав, не так ли? Вы и ваши люди этого не одобряете. Если бы ты это сделал, ты бы давно ответил на песни земли. Бранног тоже не одобряет. Мы здесь, чтобы бросить вызов Голосу Возвышенного. Она знала, что Огрунд и Ультор, в частности, будут рады позволить ей говорить за них, но также знала, что Бранног, вероятно, будет в ярости из-за того, что она взяла это на себя. Но она читала Хуттилика лучше, чем кто-либо из них.

Он колебался не более мгновения. Затем он сжал кулаки и сморщил лицо, отразив плохо сдерживаемую ярость. Это Возвышенный! Они относятся к нам как к животным. Многие из раскопок в этих землях вынуждены отказаться от земляные люди и отправиться на работы под Горой Вневременности. Добывать камень, работать на горе, копать, чинить. Когда-то Возвышенные имели честь выполнять такую ​​работу, но теперь они зазнались. Они считают себя выше таких вещей! Над ними! Возвышенный! Тьфу, они паразиты!

Хорошо сказано, позвонил Караку. Судя по тому, что я видел о них, вы правы. А Огрунд их не любит, да, Огрунд?

Огрунд прорычал подтверждение, хотя его хмурый взгляд по-прежнему был прикован к Хуттилику.

Они убийцы, сказал последний. Наши люди уже умирали, вынужденные слишком много работать. Вы можете себе это представить? Земляной убит камнем?

Те, кто услышал это, были явно потрясены.

Хуттилик внезапно пристально посмотрел на Браннога. Вы говорите, что пришли бросить вызов Высочайшему. Ты первый?

Первый?

Оверман?

Почему ты спрашиваешь? Вы видели других?

Еще один.

Бранног нахмурился, задумавшись. Другой человек? Здесь, в этой глуши?

Каким-то чудом он сбежал с горы Вне времени», — сказал Хуттилик. Но его время близко.

Умирающий? — сказал Бранног. — Кто он?

Он почти не разговаривал. Его нашли наши каменщики. Он в деревне. Сможете ли вы спасти его? Должно быть, Возвышенные жестоко поиздевались над ним, потому что они отрубили ему руку.

Бранног посмотрел на своих товарищей и на Руванну, но никто из них не осмелился дать объяснения. Ты отведешь нас к нему, Хуттилик? Я обещаю вам, что ваши люди будут в полной безопасности. Если нужно, я приду один.

Сир! - возразил Огрунд.

— Думаю, тебе стоит взять с собой нескольких из нас, — ухмыльнулся Ултор. Если ты меня простишь. Он подмигнул Огрунду.

Хуттилик поклонился. Я возьму вас всех, поскольку вы не союзники Возвышенных. Если вы собираетесь вести с ними войну, мои люди захотят присоединиться к вам!

Без лишних слов Хуттилик начал спуск, скользя по заснеженной местности так же легко, как Ледяной» Коркориса, а Воинство последовало за ним медленнее. Когда он время от времени оглядывался назад, его глаза вылезали из орбит при виде такой большой компании, и он задавался вопросом, получат ли, наконец, Возвышенные урок манер, которых они вполне заслужили. Лишь бы деревенские старосты не отругали его за то, что он натравил на них роту, тем более, что в ней был и руководил, кроме всего прочего, сверхчеловек!

К ее удивлению, Руванну двинули вперед, чтобы она ехала рядом с Бранногом. Она почувствовала, как глаза Хозяина жгут ей спину.

Вы почувствовали ненависть Хуттилика к Возвышенным? – спросил ее Бранног.

Как головня.

И этого человека они нашли. Кем он может быть?

Она подняла брови. Я не могу видеть такие расстояния, как и не могу заглянуть в будущее. Как только она это сказала, она пожалела об этом, потому что его лицо омрачилось, и он отвернулся от нее, как бы прощая ее. Почему он был так чувствителен к этому?

Хуттилик пошел вперед, чтобы предупредить раскопки, прорезанные в обнаженной скале; они были компромиссом между жизнью на поверхности и подземными раскопками. Едва Хуттилик передал свое послание жителям, как несколько десятков человек выглянули из своих туннелей. Однако они были осторожны, и Бранног видел, что они бы сражались, если бы пришлось. Он отдал приказ Воинству разбить лагерь на расстоянии, затем спешился и двинулся вперед со своими капитанами и Руванной. Хуттилик снова появился с несколькими вооруженными Земляными. Их оружие было сделано из кости, вырезанной и заточенной, словно снятой с трупа какого-то крупного млекопитающего. Разговоры были краткими, но вежливыми.