Меня так называли, сказал Бранног.

Как тебя называли королём Бранногом.

Это так.

Людьми, а также Землей.

Как ты говоришь.

Это удивило Круг, и они начали горячо спорить, кто должен говорить следующим. Огромная фигура ударила кулаком по камню перед собой, показывая, что он еще не закончил.

Я слышу много историй из Запредельного мира», — сказал он, его голос заглушал все остальные, словно лавина. Я стараюсь собрать их вместе, хотя мои коллеги-наставники считают, что я зря трачу на это время. Они не признаются в этом открыто, но это их совесть, а не моя. Меня зовут Ультор. У меня много титулов, но никто не знает меня как Ультора Терпеливого. Мне известна твоя деятельность, Бранног, если ты действительно тот легендарный персонаж, за которого себя выдаешь.

Бранног ухмыльнулся. Если я таков, то это не мое право», — засмеялся он. Но я сделал то, что сказал. Его улыбка внезапно исчезла. Однако этого недостаточно.

— Тебе лучше рассказать нам, чего ты хочешь, — сказал Ультор.

Затем Бранног объяснил Кругу опасности на крайнем западе и то, как Анахизер собирался для нового нападения на народ Омары. Затем Карак рассказал о Золотом острове, о новых союзах там и о роли, которую сыграли в войне искатели камня. Он воздержался от разговоров об Орхунге и его жезле власти, как и предупреждал Бранног. Коркорис последовал за Караком с собственной речью об убийстве Оборотня и бегстве Ледяных. Когда они все закончили говорить, тьма сомкнулась еще плотнее, чем раньше, и на какое-то время казалось, будто Круг исчез. Но оно еще было там.

Когда я впервые встретил Землерожденных, — сказал Бранног, под горами моей родины, они дали мне имя Убийца Червей из-за того, что я сделал. Позже они назвали меня другом и присоединились ко мне, поскольку их земные мудрецы говорили о мечте, за которую цеплялся его народ, о жизни на поверхности. Жизнь, какой она была, когда Кирена Прекрасная правила всей Омарой. земляные люди сплотились со мной, с моим Воинством, потому что мы стоим за этот идеал. Вы здесь, далеко внизу, построили для себя город чудес, великолепие которого, насколько мне известно, превосходит красоту самой Кирены. Но Запредельное, как вы его называете, — ваше истинное наследие. Разве ваше древнее учение не говорит о возвращении на поверхность?

Молчание было кратким. Почему это должно иметь для вас значение? — позвал один грубый голос.

Ултор встал, сверкая глазами. Почему это должно иметь значение? — повторил он с ужасной досадой. Почему это должно иметь значение! Какой вопрос стоит задавать тому, кто вёл войну с тьмой Ксеннидхума! Он повернулся к Бранногу. Расскажи нам, король Бранног, о своих планах стать императором всех земляных наций! О своей мечте завоевать всю Омару и стать новым верховным правителем. Ултор набросился на своих товарищей, как волк. Имбециль! — проревел он тому, кто в последний раз разговаривал с Бранногом. Способны ли вы к рациональному мышлению? Если бы этот Человек пришел сюда, чтобы завоевать нас, разве он сделал бы это так? Со словами?

Один из старейшин встал и с достоинством, хотя и театрально, разгладил свою мантию. Он улыбнулся Ултору, как будто терпя непослушного ребенка. Спасибо, Ультор. Ваша точка зрения принята, и я не вижу причин прибегать к насилию для завершения дискуссии. При этих словах раздался смех, и Ультор сел, кряхтя от нетерпения. Его непостоянство было здесь хорошо известно. Но Бранног был благодарен за то, что огромный Рожденный Землей проявил немалое сочувствие к его делу.

- Бранног, - сказал старейшина, - ты, конечно, прав, полагая, что мы не совсем выкинули из головы эту поверхность. Мы обеспечили хорошую жизнь нашему народу здесь, но я надеюсь, вы поймете, что когда-то наше выживание было под серьезной угрозой. После катастроф в Ксеннидуме и хаоса, вызванного Королями-Заклинателями, мы стали беженцами от преследования, которое угрожало уничтожить нас. Наша, простите меня, ненависть к сверхлюдям имеет многовековую историю. Вы не должны ожидать, что мы проигнорируем это. Если вы достигли того, о чем говорите, мы, члены Круга, должны этому аплодировать. Но путь вперед будет непростым. Здесь есть такие из нас, как Ультор, которые думают, что нам уже пора снова двигаться вверх. Мнения здесь глубоко разделились. Старые опасения остаются, и это вполне обоснованно. Вы говорите нам, что те, кто были нашими врагами, теперь стали союзниками. Даже Избавители. Он покачал головой. Если это так, то это чудо.

Будет война», — сказал Бранног. Независимо от того, игнорируете ли вы это или нет. Мои союзники уже готовятся к этому. Вы можете видеть, что я собрал свое Воинство, и когда я отправлюсь на запад, многие присоединятся ко мне. Все, о чем я прошу, это вступить в мои ряды. Я не прошу командования — пришлите мне своих командиров. Но если вы этого не сделаете и если союз падет перед Анахайзером, глубочайшее убежище под Омарой не спасет вас от его прихода.

Какая ирония! — прогудел Ултор. Что, никаких призывов к молчанию? Могу ли я говорить, или моя неосмотрительность поставит Круг в неловкое положение? Он снова посмотрел на высокую фигуру старейшины. Как и всегда моя награда.

Последний улыбнулся. Я думаю, что сейчас подходящее время, чтобы выпустить это в эфир. Это открытая встреча. Если у кого-то есть мнение, послушаем. Бранног повернулся к Руванне; она была так же озадачена, как и он. Комментарий Ультора по поводу иронии и его нескромности был интригующим. Выше было дальнейшее обсуждение, но соглашение было быстро достигнуто. Дебаты будут продолжаться.

Очень хорошо», — сказал Ультор с кривой ухмылкой. Видишь ли, Бранног, твои разговоры о мобилизации сил для возвращения на поверхность не оригинальны.

Ой? Тогда другие представители вашей расы предложили это?

Вы могли бы так сказать. У нас есть свой верховный правитель», — продолжал Ультор, но он не смог сдержать презрения в своем голосе.

— Возвышенный, — сказал Бранног, сразу все поняв.

Вы знаете о нем?

Да, и о Горе Вневременной и Высоких, защищающих ее.

А знаете ли вы о песнях земли?

И Святые Дороги, да, кивнул Бранног.

Вы их слышали?

У нас есть.

Тогда, возможно, вы знаете, что Возвышенный взывает ко всем своим подданным. Созыв. Он распространяется по всей Омаре.

И его цель?

Кто знает? — раздраженно сказал Ультор. Логично было бы предположить, что это сбор для войны. Война на поверхности. На сверхлюдей и всех тех, кто не принадлежит к земляным и их братским расам».

Настоящие дети Омары», — сказала Руванна, и все ее услышали. Возвышенный не принимает других.

Он — Голос Омары», — сказал Ультор, но он не отказался от своего презрения. Была ли это та неосмотрительность, о которой он говорил?

Скажи мне, - сказал Бранног, - поскольку это арена для твоих мнений, ты принимаешь его своим правителем? Вы подчиняетесь ему?