Мы его наставники», — сказал один из старейшин.

Ультор еще раз ударил кулаком, и камень вспыхнул светом. Когда-то я бы подчинился! Но я видел его Возвышенного, его избранных воинов. Это жестокие, жестокие существа. Стоит ли уважать таких зверей?

— Ултор, — предупредил один из старейшин. Вы заходите слишком далеко. Берегите свой язык!»

Пусть Высочайший услышит меня! - возразил Ултор.

Он будет.

Тогда я говорю это для его ушей: не призывай меня следовать за твоим Возвышенным. Если мне предстоит идти к свету, то не по пятам за этими убийцами!

При этом разразился хаос, и долгое время невозможно было разобрать, что кто-то говорит. Ультор сел, скрестив массивные руки на груди, и злобно посмотрел перед собой, отказываясь сказать больше ни слова. Наконец порядок был восстановлен.

Могу я еще раз поговорить? — спросил Бранног. Круг согласился. Ультор говорил о Возвышенных. Я тоже могу о них говорить. Я слышал немного о них из мифов, созданных Землей, о том, что они были избранными воинами Возвышенного, его защитниками, уважаемыми народами, созданными Землей. Но они попытались силой отвезти меня к своему хозяину. Он подробно остановился на этом, говоря о Святой Дороге под властью Гнарага и об агрессивности Возвышенных.

Ультор ухмыльнулся. Ну, конечно, Возвышенному не было бы приятно, чтобы Человек, сверхчеловек, стал поборником Земных! Неудивительно, что он послал за тобой! Ваше пребывание на горе Вне времени было бы недолгим.

Он бы убил меня?

Старейшина, который раньше говорил так спокойно и тактично, снова встал. Это кажется очень вероятным. Но мы должны проявлять осторожность. Возвышенный не показал себя безжалостным диктатором. Он всегда действовал на благо своего народа. Его Возвышенные крайние, это правда. Но что бы ты посоветовал, Ультор? Не могли бы вы отправить Браннога к Возвышенному в цепях в знак нашего уважения к его воле?

Ультор грубо захохотал.

Или вы бы вложили свой меч в руку Браннога и позволили бы Возвышенному увидеть вашу поддержку?

Ултор указал на Браннога. Этот человек - союзник! Никто здесь, кроме слепого дурака, не может отрицать храбрость его поступков, справедливость его поступков. Старые войны между нами и сверхлюдьми теперь вполне могут стать историей. Если Высочайший этого не видит, тогда…

И что? — сказал старший, его голос резал, как лезвие.

Ультор глубоко вздохнул и снова посмотрел прямо перед собой. Тогда, возможно, пришло время задать себе более серьезные вопросы. О нашем будущем как расы. Его слова пронеслись над Кругом, как гром.

— Возвышенный — это Голос Омары, — сказал другой голос. Мир говорит через него.

Ултор зарычал. Да, и дает нам Возвышенного, который вонзает сталь в животы всем, кто им не подчиняется. Точно так же, как Избавители дают кровь своих жертв. Кровь Омаре, да, но какая разница? Если я отдам свою кровь Омаре, я отдам ее тогда, когда буду готов, а не потому, что Возвышенные ищут ее для развлечения. Разве я не говорю от имени Омары? Действовать за нее? Обратился ли я против земли? Разве я не был очищен, как и все вы?

Бранног почувствовал внезапную судорогу в Руванне, которая стояла очень близко к нему, почти касаясь его. Как будто Ультор говорил о чем-то, что подействовало ей на нервы. Она была такой же напряженной, как и волки.

Никто не сомневается в твоей преданности, Ультор», — сказал старейшина. На деле и на уме вы проверены. Но что ты хочешь, чтобы мы сделали с Бранногом?

Как Круг, ничего», — сказал Ултор. Позволь ему быть. Если, будучи Кругом, законом и словом Возвышенного здесь, в Далеко Внизу, мы не сковываем его и не следуем за ним, мы не связаны обязательствами. Если мы не примем решения, Возвышенный не сможет нас критиковать. Так что отпусти его. Но пусть каждый человек услышит его и примет свое решение, для себя. Не как Наставник, а как Созданный Землей. Пусть тогда каждый из нас столкнется с реакцией Возвышенного.

Что ты будешь делать, Ультор? - кричали несколько голосов.

Что я решу, я решаю как Ультор, а не как член Круга. Он снял с шеи золотую цепочку и осторожно расправил ее на камне перед собой.

Огрунд, который, казалось, с трудом сдерживал свою ярость, внезапно шагнул вперед и поднял кулак. Есть ли среди вас хоть один не бесхребетный! — крикнул он, и даже Ультор искоса посмотрел на выражение его лица. Вы говорите о своей чистоте! Как вы прошли ритуал Очищения. Ну тогда. Мой хозяин так же предан делу, как и любой из вас. Он провел мой народ через тьму Ксеннидхума и за его пределы. Кто посмеет усомниться в его чистоте?

В внезапной тишине Огрунд огляделся по сторонам, но сдержал свою гордость, отказываясь отступить или посмотреть на своего хозяина.

Твоя преданность очень важна для тебя», — сказал один из старейшин. И ваши слова открыли нам другой путь.

Ултор посмотрел на говорящего, словно собираясь возразить, но не сделал этого.

Бранног кажется почти таким же земным, как и человек. Может быть, тогда нам следует предоставить ему возможность пройти ритуал Очищения?

Рука Руванны сжалась вокруг руки Браннога, как будто она почувствовала что-то ужасное в сказанном.

— Я очень мало знаю об этом ритуале, — сказал Бранног. Ты объяснишь мне это?

Конечно.

Бранног хранил молчание. Он знал, что это была одна из самых желанных тайн Земли. Он даже мимолетно не обсуждал это с Огрундом, поскольку это было личное, интимное дело. Но он знал, что каждый из его Земляных Воинства в детстве прошел этот ритуал.

Это отдача тела земле», — сказал старец. Хотя это символическое пожертвование, вы понимаете. Омара входит в тело Земляного, и происходит очищение разума, очищение, в котором усиливается благость земли, единство с Омарой. Его проносят через всю жизнь, чтобы Земляные служили земле и работали ради ее здоровья. Это дыхание Омары, и вместе с ним приходит дар силы Омары.

Бранног задумался над этим. А если я пройду этот ритуал?

Он найдет любую тьму внутри вас. Любой вред, который вы причините Омаре или ее детям, выгорит из вас. Это может даже уничтожить вас.

Бранног покачал головой. Я служу земле. Пусть оно меня рассудит.

Если он сделает это, — сказал Ултор, — и выйдет из этого целым, тогда давайте снова приведем его к Кругу. Пересмотреть.

Если ты это сделаешь, — сказал Бранног, — я попрошу поддержки, даже если на это не будет воли Возвышенного.

Ултор кивнул, подперев подбородок кулаком, его глаза изучали Человека под ним. Но теперь в его глазах была тревога и облако на лбу.

Часть четвертая

ТО