Город Далеко внизу был вырезан из отвесной скалы, достигающей тысячи футов, и был скрыт от глаз сверху. Слой за слоем поднимались улицы и здания, врытые в эту стену — работа столетий. С балконов свисали огромные гряды виноградной лозы, а повсюду росли огромные гроздья темно-зеленых листьев, каким-то образом питавшихся искусственным светом. Высоко наверху из-за расстояния здания казались маленькими, окутанными туманными облаками и уходящими в невидимые глубины. Фермеры остановились посреди дороги и указали на высокое строение, как на бога.

Я не езжу в город. Я подвожу свою тележку к воротам, когда она полна.

Мы благодарны, — сказал Бранног.

Словно освобожденный от чар, фермер поплелся обратно по дороге к низкой каменной стене, ведущей к полям. Через мгновение он перелез через него и исчез, без сомнения, чтобы забыть незнакомцев. Бранног посмотрел на своих зачарованных товарищей.

Если жители будут нашими союзниками, — начал он, но не закончил фразу. Он видел лицо Карака: оно выглядело так, словно он, подобно фермеру, стоял перед своим богом.

Я видел великолепие Голденайла», — пробормотал он, — Но это город рядом с этим чудом». Он обнял Огрунда и тоже стоял в ошеломленном изумлении.

15

Глубокий город

Подойдя к городу, они осознали, насколько он огромен, возвышаясь сейчас над ними. Однако, как ни странно, несмотря на свои размеры, он казался пустынным. Воздух был неподвижен, лишен птиц, и из этих бесчисленных окон и дверей не светился свет и не было ни намека на движение. Но город был жив, а не мертв, несмотря на всю свою тишину.

Они знают, что мы здесь», — тихо сказала Руванна, но ее голос донесся до всех резко. Это как единый организм. Чувствуете ли вы, как его камни дышат?

Огрунд и Карак кивнули, Коркорис тоже был рядом с ними. Но это значит, что нам не причинят вреда», — сказал Ледяной.

Они подошли к высоким воротам, окруженным башнями-близнецами, хотя они были открыты и без охраны. Группа остановилась снаружи, прислушиваясь. Слышалась игра воды, ручейки, сбегавшие где-то со склонов, питающие город. Кроме этого была только пустота, как будто они приближались к развалинам или кладбищу. Бранног осторожно провел их через ворота; за ними была площадь, от которой вели несколько узких дорог, каждая на свой уровень города. Дороги извилистые и извилистые, ступенчатые и мощеные, удивительно сложные. Когда группа пересекла площадь, они услышали первые звуки жизни. Звуки незаметности и сбора доносились со всех сторон площади.

Их десятки, сказала Руванна Бранногу и, к своему удивлению, увидела, как он ухмыляется. Он поднял руку, и компания остановилась почти в центре площади.

Некоторое время стояла только тишина, но затем стали появляться фигуры. Они были хорошо дисциплинированы, их движения были военными и точными, а при искусственном освещении блестело оружие. Вся площадь была окружена Земляными Рожденными, которые теперь выстроились в плотные ряды, сверкая копьями, мечами и другим подобным оружием, которое Земляные Земляные обычно не носят с собой. Дубина Огрунда выглядела совершенно неспособной противостоять этим орудиям войны. Собравшиеся Земляные были большими, с мускулистыми грудями, исключительно сильными руками и широко раскрытыми глазами фермера, которого встретили Бранног и его товарищи. Несмотря на это, они всматривались так, как будто едва могли видеть существ, которых окружили.

Они не враждебны», — сказала Руванна. Но они думают, что мы есть.

Бранног поднес руки ко рту, хотя в этом не было необходимости. Голос его разнесся, как гром, по всей площади, отдаваясь от ее стен. Мы пришли к вам открыто», — позвал он. Как вы видете. Мы не хотим ничего, кроме как поговорить с вами и вашими Земными мудрецами.

Ряды вокруг него не роптали, широкие взгляды Рожденных Землей были неподвижны, возможно, ожидая какого-то заранее условленного сигнала. Атаковать? Остальные не разделяли уверенности Руванны, и даже Огрунд и Карак поколебали свое почтение к этому месту из-за такой демонстрации силы. У землян, ожидавших их, был суровый и решительный вид, который говорил о том, что с ними будет нелегко урезонить.

Спутники Браннога ждали, пока он заговорит, хотя каждый из них крепко и угрожающе держал свое оружие, как будто ему придется его использовать. Только Руванна казалась спокойной. Терпение Браннога наконец было вознаграждено, когда из массовых рядов выделилась фигура. Одетый в простые зеленые одежды и, по-видимому, намного старше солдат, он во многом напоминал земного жителя. Он сделал всего несколько шагов на площадь и поднял длинный посох, призывая к тишине, что было несколько излишним жестом.

У нас нет Земного разума», — раздался резкий голос, и Бранног вздрогнул, осознав, что она женщина. Не так, как у Земляных Создателей Запредельного мира. Здесь, далеко внизу, есть только Круг Наставников.

Ваши правители? — сказал Бранног.

Тех, кого можно назвать Земными, но которые вышли за пределы таких сил, чтобы поделиться высшим знанием. Они — наш голос, и мы подотчетны им.

Я бы поговорил с ними.

Вы нарушаете границы.

У меня есть причина.

Вы нарушили наши основные законы, придя сюда.

Я еще раз говорю: у меня есть причина.

Руванна и остальные почувствовали возможный спор, но Бранног, который когда-то наслаждался словесной битвой, только поклонился.

Вы носите оружие», — сказала женщина.

Бранног не ответил, а подошел к каждому из своей группы и забрал все оружие. Он начал идти к женщине, но она тут же отступила в ряд позади нее. Бранног положил оружие рядом с ними и вернулся к своим товарищам.

Мы с вами ни о чем не спорим», — сказал он женщине, но она больше не выступила.

Как вы пришли сюда? был окончательный вопрос. На вашем оружии нет крови. Как ты преодолел наши барьеры?

Бранног вывел Коркориса вперед, и наконец на суровых лицах солдат появились признаки интереса. Коркорис некоторое время рассказывал о спуске через ледник, и его слова произвели тревожное впечатление на аудиторию. Было замечено, как несколько солдат спешили прочь, вероятно, чтобы сообщить вышестоящим властям о явном недостатке в обороне города. После выступления Коркориса Бранног говорил долго, хотя и не сказал, зачем он пришел и что он мечтает найти армию, чтобы повести ее на запад. В конце концов он сказал своей аудитории, что больше ничего не скажет, только их правителям.

Очень хорошо, кивнула женщина. Она сказала что-то тем, кто был рядом с ней, и многие из них снова вышли в город. Скоро наступит время для такой встречи. Пока вы ждете известия, мы предоставим вам жилье и, если вы пожелаете, еду и питье.

Им будут очень рады», — сказал Бранног, еще раз поклонившись.

Их провели по узким улочкам нижнего города, вниз по нескольким пролетам почти вертикальных ступенек к большому зданию. Внутри они прошли через лабиринт коридоров, пока не оказались в пустом зале, комнате, которая почти ничего не говорила им ни о городе, ни о его людях. Огрунд что-то сердито прорычал, когда толстая деревянная дверь за ними заперлась, но Бранног призвал к терпению. Руванна также сказала им, что им придется набраться терпения, поскольку, по ее словам, они совершили кощунство, придя сюда. Огрунд был готов сделать так, как сказала Руванна, а Карак, казалось, все еще пребывал в полном трепете перед городом. Коркорис и Данот, казалось, были готовы отказаться от своих чувств и, как и Бранног, предстать перед судом по законам Дальнего Подземья.