Наконец они карабкались по грудам битого льда; они прорвались сквозь ледник до его ледяного дна. Коркорис стоял, уперев руки в бедра. Позади него и его людей была пещера, потолок которой был весь из блестящего льда, подбрюшье ледника. Пол был твердым камнем, хотя и твердым и отполированным, как железо. И все же на нем была глубокая порез, как будто в камне была собственная трещина.

Мои люди вернутся на поверхность, чтобы убедиться, что остальные там в безопасности», — сказал Коркорис. Может быть шторм или ледяной ветер, и им понадобится защита. Кроме того, трещину следует держать открытой.

Ты пойдешь с нами, я надеюсь? — сказал Бранног.

Коркорис поклонился. Естественно, если вы этого пожелаете.

Бранног кивнул Огрунду. Я думаю, это путь вниз.

Огрунд почувствовал облегчение, выйдя из трещины и власти Коркориса. Он с важным видом подошел к камням и наклонился над огромной трещиной в них, Карак был рядом с ним. Да, это путь.

Скалы знают о нас», — сказал Карак.

Разве вы не чувствуете их смятения? — сказал Огрунд. Как сказал нам разведчик Коркориса, они не охраняют путь.

— Тогда иди вперед, — сказал Бранног. Руванна последовала за ним.

Огрунд и Карак приступили к следующему этапу спуска, умело пробираясь в камень, прокладывая путь остальным. Только Руванне было трудно, хотя она ничего не сказала. Бранног чувствовал ее беспокойство и восхищался ее решимостью. Как она была в этом похожа на Сизифера! Но он отвлекся от дочери и сосредоточился на спуске. Это правда, что какая-то странная чувствительность привязалась к камням здесь. Как сонные стражи, неспособные поднять шум, они знали о вторжении. Но Огрунд и остальные тихо обратились к камням, сказав им, что это был не враг, не насилие, а прибытие союзников, тех, кто любил камень и создавал его из сочувствия, а не для его разрушения. Карак тихо пел о Искателях Камней.

В нежном сиянии тела Созданного Землей Бранног увидел начало пути. Теперь они находились на неисчислимом расстоянии под ледником и еще могли чувствовать движение жизни далеко под ними, как будто там работала какая-то огромная колония, высеченная слоями в камне. Тропу было трудно узнать, но она была протоптана Землетворцами, ее стены были прорезаны ими, возможно, для того, чтобы впускать и выводить воздух из глубоких раскопок. Снизу доносились странные гулкие звуки, похожие на шелест подземного ветра или вздохи моря, над которым поднялись горы.

Огрунд шел впереди, теперь им было намного легче идти, и вскоре они обнаружили, что петляют по внутренним стенам огромной круглой шахты. Это открылось как выход в сердце мира, бездонный колодец, тайны которого были скрыты глубокой тьмой. В течение нескольких часов группа кружила по узкой тропе, разумы онемели, заперты в стазисе, пока тела выполняли работу. Когда они наконец подошли к входу в пещеру, они почти прошли мимо него. Охраны по-прежнему не было.

Бранног кивнул, стряхивая усталость. Пещера казалась достойной исследования, хотя бы для того, чтобы облегчить нарастающую монотонность кругового спуска. Возможно, пройдут дни, прежде чем они подошли к подножию великой шахты. Вскоре после того, как они вошли в узкую пещеру, они вышли на выступ, откуда открывался вид на еще одно огромное отверстие, хотя, осмотрев его, они поняли, что это была пещера, но построенная ошеломляющих размеров. Свет здесь был мутным, в основном из-за большого расстояния, и, приглядевшись, они увидели, что его источником был скальный потолок высоко над головой, изгибы и трещины которого напоминали сверхъестественные облака. Потрясающие дали простирались, как вид, открывающийся с горы, возвышающейся над джунглями, потому что туман здесь был похож на знойную дымку. Как будто они попали в другой мир, как если бы, подумал Бранног в шоке, они прошли через дыру в ткани кожи Омары в другой Аспект. Ни одна нация, какой бы талантливой она ни была, не смогла бы построить эту сказочную пещеру.

Далеко внизу», — сказал Огрунд, и его челюсть отвисла, когда он произнес это.

Откуда мы могли знать, что оно будет таким большим! — выдохнул Карак.

Коркорис ничего не сказал, просто отшатнулся от масштаба того, что раскинулось под ними. Руванна нечаянно прижалась к Бранногу. Он обнял ее за тонкую талию, на его лице застыла маска радости и изумления. Все они смотрели с изумлением в течение многих минут, пока, наконец, не повернулись друг к другу и не начали указывать на разные вещи, радуясь, как дети, своему открытию. Руванна смущенно отодвинулся от Браннога, но он ничего не сказал, просто глядя на открывающийся вид.

Наконец они пошли по свежей тропе, и впереди них, спускаясь к невидимой нижней пещере, были поля, на которых росли странные растения, сапрофиты и другая подземная растительность. Некоторым они угощались, наслаждаясь вкусом и одновременно ощущая опьяняющую сладость. Поднявшись обратно на тропу, они заметили первого жителя пещеры, работавшего на одной из плантаций. Это был Рождённый Землей, но он был крупным, высоким, как Возвышенный, хотя и без мрачного лица этой расы и без ярких татуировок. Его руки были особенно сильны. Когда он увидел приближающуюся группу, он выглядел озадаченным, но не рассерженным.

Он отложил инструмент и подошел к ним. — Приветствую, — сказал он, сосредоточив свое внимание на Бранноге и Даноте, хотя зрение у него было плохим. Однако его глаза были очень большими, и Руванна задумалась, не из-за ли это света, который на поверхности был немногим лучше сумерек. Я еще не видел твоего подобного. Из какой вы части города?

Бранног протянул руку, и Рожденный Землей был рад ее принять. Меня зовут Бранног. Я не из Дальнего Подземья. Я с поверхности.

Фермер отступил. За? Ты шутишь? Кто ты?

Это не шутка. Коркорис, выходи вперед. Ледяной так и сделал, и фермер выглядел озадаченным. Это Коркорис, правитель южного племени Ледяных.

Однако первый смотрел на Руванну. Вы Земляной? - сказал он озадаченно. Он посмотрел на Браннога. А ты? В каком-то смысле ты им и являешься. Он указал на Данота. Но это мне чуждо.

Он человек», — сказал Бранног.

Фермер раскрыл рот. Сверхчеловек? Здесь, далеко внизу? Он обернулся, словно ища помощи. Его охватывала паника, хотя его разум был немного медленным.

— Мы пришли с миром, — сказал Бранног. Ты отвезешь нас в город?

Как вы сюда попали? — спросил фермер, не в силах сдержать любопытство.

Как можно короче, объяснил Бранног.

Фермер покачал головой. Это невозможно.

Ты должен нам помочь», — сказала Руванна.

Они знали это, что будет трудно развеять страхи фермера, но постепенно они убедили его спуститься с ними вниз. Наконец он так и сделал, идя впереди них по тропе, которая превратилась в грубую дорогу. По пути они увидели выход из склонов долины, пока, обогнув высокий скальный выступ, им не открылся самый сбивающий с толку вид из всех, как будто камень сохранил его для них, намереваясь смирить их его величина.