Коркорис сразу же начал организовывать своих людей, и даже женщины стремились помочь в поисках. Они знали, что ледник незаметно перемещался год за годом, но каждое незначительное движение меняло расположение входов внизу. Разведчик признался, что нашел его совершенно случайно.

Бранног почувствовал, как его наполняет восторг. Красота здешней земли, мерцающий лед, словно поле бесчисленных алмазов, говорили с чем-то внутри него, и ему хотелось петь, выкрикивать свое удовольствие. Земляные уловили его настроение, и некоторые из них вытащили из рюкзаков трубки, прыгая на снегу во время марша, так что вскоре свежий воздух наполнился своеобразной музыкой, распространившей волну эйфории по всей компании. Руванна начала тихо петь, но ее голос доносился до вершин, направляя туда полеты птиц. Хозяин присоединился к песне, в которой были только простые слова, но слова и аккорды, казалось, ударялись о лед и скалу, вибрируя от них, как будто сама земля была инструментом в руках любящего музыканта. Когда они перешли к бескрайнему белому полю ледника, Бранног почувствовал, что тонет в чистом удовольствии этого момента, зная, что никогда в своей жизни прежде он никогда не испытывал такого всепоглощающего восторга. Музыка стала вселенной, втягивая в себя каждый атом окружающего ее существа, так что казалось, что сам ледник двигался и пульсировал в согласии.

Руванна, в самом сердце песни, резко остановилась. Постепенно все голоса стихли. Все повернулись к ней так, как будто она называла каждое имя индивидуально. Бранног сразу же поехал к ней. Она улыбнулась с каким-то триумфом. Ледяные Внезапно заплясали вокруг нее, женщины и дети, все смеялись и подбрасывали пригоршни снега, вызывая небольшую метель возбуждения.

Это здесь! Это здесь! кричали они.

Бранног, открыв рот от изумления и раздражения, увидел неожиданные слезы на щеках Руванны. Она кивнула ему, и он спрыгнул со своего скакуна.

Далеко внизу! - крикнул он, и его голос разнесся далеко над ледником. Когда его эхо замерло, воцарилась великая тишина. Теперь на мгновение Воинство почувствовало себя очень маленьким, точками на поле, изолированными, сделанными крошечными из-за абсолютной бесконечности льда.

Коркорис вскочил с криком, заставившим всех вздрогнуть. Да! Глубоко под нами. Город-легенда.

Как мы этого достигнем? - сказал Бранног, и заклятие молчания, грозившее на мгновение заморозить их всех, исчезло. Раздался смех, сопровождаемый множеством бессвязных разговоров.

Ледяная сила, — рассмеялся Коркорис. Спускаемся сквозь лед.

— Но ни Люди, ни Рожденные Землей не могут путешествовать сквозь лед так, как ты, — сказал Бранног.

— Мы откроем путь, так же, как тебе, возможно, придется открыть путь нам, когда мы доберемся до камня, — ухмыльнулся Коркорис.

Вскоре Хост был организован еще раз. Коркорис взял на себя управление, хотя Огрунд выглядел немного недовольным. Он видел в этом смысл, но его гордость пролетала над ним, как знамя. Карак плохо скрывал свое веселье. Сам Бранног отступил, когда люди Коркориса выстроились в длинную линию по льду. Эту линию, говорили они, нельзя нарушать. Коркорис какое-то время возился с очередью, так что и Огрунд, и Карак отпустили ряд пренебрежительных замечаний по поводу зрелищности и помпезности, но Коркорису нельзя было отказать в моменте церемонии. Наконец начались серьезные дела дня. Созданные Ледом прорывали трещину в леднике.

Они тихо пели надо льдом, и наконец послышался отдаленный стон, сильный треск подо льдом, как будто армия гигантов сдвинула огромные каменные гири. Пение Ледяных Создателей никогда не было громче шума ветра, но высвобождаемая ими сила ошеломляла зрителей. Трещина раздалась по льду, и неровная черная линия прошла по ней перед связанным ледяным. Они отступили на несколько шагов назад и при этом вытянули руки, как бы тянув за собой передний край трещины, дергая ее и расширяя. Тьма трещины усилилась, открываясь.

Бранног и его люди смотрели, как дети, ошеломленные происходящим. Под ними они чувствовали, как лед протестует, стонет, как зверь от боли, разгневанный вмешательством в его тысячелетний сон. Коркорис поднял руку к небу, и его Ледяной Кузнец замолчал, опустив руки. Они задыхались, как будто утомленные своими усилиями, но перед ними была черная трещина примерно пятидесяти ярдов в длину и двадцати в поперечнике.

Огрунд с недоверием изучал безмолвную тьму. Что дальше? Прыгаем ли мы в это?

Бранног нахмурился, и Рожденный Землей выглядел смущенным.

Коркорис поклонился, улыбаясь с явным удовольствием. До скалы далеко.

— Огрунд, кажется, заметил это, — ухмыльнулся Бранног.

Мы пойдем первыми», — сказал Коркорис. Мы сделаем путь безопасным, хотя и воспользуемся ледяной паутиной. Огрунду придется нам довериться.

Я уверен, что да, кивнул Бранног.

Спуск начался сразу, и было ясно, что обе стороны трещины опасно качнулись внутрь, как будто они таяли под жарким послеполуденным солнцем. Ледяные скользнули в тень легко и проворно, падение не представляло для них ничего страшного. Подобно рыбам, ныряющим в более глубокую воду, они были дома и смеялись про себя, детская радость ободряла тех, кто был наверху. Коркорис начал раскладывать ледяную паутину, и Бранног восхитился этим. Ледяные люди работали над льдом и заставляли его таять, течь и замерзать, создавая крошечные лестницы, похожие на замерзшие копья, сталактиты, которые висели растущими гирляндами, пронзая тьму внизу, из которой не доносилось ни звука. Ледяные лестницы превратились в сложную решетчатую конструкцию, и, спускаясь сквозь ледяные балки, падал свет, хотя и не растопил лед. Когда Бранног попробовал ледяной снасть, он обнаружил, что его легко держать, и он не такой скользкий, как он ожидал. Он вернулся к Хозяину с ухмылкой.

На поверхности он начал подготовку своего передового отряда. У него не было желания уводить всех вниз, пока.

Вполне возможно, — объяснил он собравшемуся Хозяину, — что меня примут в штыки. Я не могу сказать, как отреагируют на мое прибытие жители Дальнего Подземья. Поэтому сначала я возьму с собой лишь несколько человек. У ледяного будет сильный авангард, который доставит нас к подножию ледника. Остальные помогут вам построить здесь лагерь.

Затем он выбрал Огрунда, Карака, Коркориса и Данота, чтобы они пошли с ним. Задача наблюдения за лагерем Воинства он поручил Ротгару, который гордился этим поручением. Наконец, Бранног прибыл в Руванну.

Волки будут довольны ждать здесь без тебя? он сказал.

Она не совсем скрывала своего потрясения, и сердце ее колотилось так, словно собиралось выдать ее. Конечно.

Тогда мы пойдем.

Данот выглядел так, будто готов был бросить вызов девушке, чтобы она пошла с ними, но Бранног явно принял решение. Спуск начался.

Это должно было стать серьёзным испытанием на выдержку и мужество, поскольку, хотя Созданные льдом и пренебрегали этим, Бранногу и остальным пришлось сосредоточиться на трудной задаче — спуститься в странный ледяной ландшафт внутренней трещины. Повсюду вокруг них сверкал и танцевал свет, отбрасываемый тысячами разбитых поверхностей, расколотых искривлением льда, как природного, так и созданного льдом. Местами Бранногу удавалось цепляться за отвесную ледяную стену, как муха, и ступеньки, вырезанные в ней, не позволяли ему соскользнуть в небытие, а в других случаях ему приходилось перепрыгивать через пропасть, хватаясь за длинную нить льда. лед, который, казалось, приобрел свойства живой веревки под воздействием Ледяного. Их шепот был слышен, отдаваясь эхом, словно крошечные волны на пляже, и когда Карак схватил сломавшуюся балку, они оказались под ним прежде, чем он успел упасть, без особых усилий ведя его к безопасной новой лестнице. Солнечный свет падал бесчисленными способами, то усиливаясь ледяными образованиями, то отражаясь в еще более глубоких ледяных царствах, пока небо не исчезло над головой и края трещины не оказались далеко от поля зрения. Они спустились в медленно расширяющуюся пасть ледника, и единственным светом теперь было отражение их собственных тел, мягкое, как свет свечей. Ни Огрунд, ни его спутники не высказали ни одной мысли, сосредоточившись на спуске, зная, что падение здесь означает смерть.