Мне нужно твое доверие», — вмешалась она.

Его смех сразу прекратился. Доверять? Что ты имеешь в виду?

Она выглядела смущенной, как будто случайно что-то обнажила. Я это чувствую. Я не могу описать, что это такое, но вы опасаетесь меня. Больше, чем любой из людей Данота.

Он долго смотрел на нее, и она снова не смогла встретиться с ним взглядом. Это не ты, девочка. У вас есть сила. Я уже видел подобные вещи на работе.

В твоей дочери! ей хотелось кричать. Скажи это!

Интересно, знаешь ли ты истинную глубину своей силы», — продолжил он. В этом мире есть вещи, которые возьмут такую ​​силу и исказят ее без вашего ведома. Это те вещи, которых я боюсь. Не вы. Я насторожен, и вам тоже следует быть осторожным. Затем он снова улыбнулся. Но здесь ты в безопасности.

Через некоторое время она посмотрела на белый пейзаж. Когда мы доберемся до Дальнего Подземья, ты справишься со мной?

Я этого не планировал.

Тебе стыдно за меня?

Он выглядел шокированным. Стыдящийся? Какой абсурдный вопрос…

Помесь. Дитя Земли и женщины. Если я хочу стать примером для жителей внизу, вкусить то, что таит в себе ваша новая Омара, то вы должны быть уверены, что я произведу на них впечатление. Она снова разозлилась, нападая на него своими словами, бросая ему вызов.

Сделать из тебя выставку? Это чудовищно!

Вот почему жители деревни были рады меня освободить.

Это ты от них сбежал.

Я не принадлежал к ним! Я не принадлежу ни к одному из них.

Прекрати это! Я понимаю тебя, если ты чувствуешь, что тобой пренебрегают. Но ты сказал мне, что не ищешь моей жалости. В этом у вас его не будет! Здесь есть работа. Будет война. Подобно огню, он будет бушевать, игнорируя тех, кто стоит на его пути, и любые оскорбленные чувства, которые они могут испытывать. Думайте об этом огне, и ни о чем другом.

Как ты делаешь?

Как я! Отклонитесь от этой цели, и огонь поглотит вас. А теперь отдохни немного. Вскоре Коркорис найдет Далеко Внизу. Он двинул лошадь вперед и оставил ее, не обернувшись.

Человек изо льда», — с горечью подумала она, но, увидев, как он входит в лагерь, смягчилась. У человека, который мог вызвать такую ​​любовь среди своего народа, было сердце не изо льда, а из огня.

Наступила темнота, и многие из Воинства спали, когда Огрунд почувствовал движение у входа в свою палатку. Он нашел себе место внутри укатанного снега, озадаченный теплом, которое оно давало, и быстро заснул от изнеможения. Однако снег, казалось, вытаскивал из-под себя образы, как будто там ждала армия с острыми копьями и жаждущая крови, и он ворочался, просыпался и не раз тянулся рукой к своей боевой дубине. Для него стало облегчением, когда он действительно увидел кого-то у полога своей палатки. Ротгар тихо позвал его.

Что это такое? — проворчал Огрунд.

Они нашли это. Далеко внизу. Большой Земляной Работник не мог скрыть волнения в своем голосе.

Огрунд быстро поднялся на ноги и присоединился к Ротгару на снегу снаружи. Он светился мягким оранжевым светом от центрального костра, где собралась небольшая группа Земляных и Ледяных. Ротгар и Огрунд подошли к ним, их лица были строгими, скрывая интерес.

Карак уже был здесь и, увидев Огрунда, самодовольно ухмыльнулся, но тот проигнорировал его. Одинокий воин Ледяной ковки что-то шептал остальным, окруженным ими. Огрунд и Карак протиснулись сквозь кольцо нетерпеливых слушателей. Снег вокруг них, казалось, прислушивался.

Это за юго-восточным хребтом», — сказал воин. Я пересекал там огромный ледник, когда почувствовал это. Лишь на мгновение, а потом оно исчезло. Итак, я спустился в тело ледника, глубоко-глубоко, пока не нашел под ним скалу. Это хитрый способ скрыть город.

Город! раздалось шепотное эхо его голоса.

Да. Вам повезло, что Ледяной присоединился к Воинству.

Огрунд нахмурился. Это означает, что? он фыркнул.

Далеко внизу погребено под самыми корнями гор.

Тогда мы бы его нашли», — сказал Карак. Это просто случайность, что ты сделал это первым…

Не так, не так! Вы бы искали вечно. И не нашел. Понимаете, у него есть свой плащ. Ледник! В Дальнее Подножье нет входов, кроме тех, которые покрыты ледником. Единственный другой путь туда — под горы, и эти пути охраняются. Заклинания и старая магия посылали бы вас туда и обратно, пока ваши кости не сгнили бы. Честно говоря, ледяной был бы в таком же замешательстве. Сомневаюсь, что мы вообще забрались бы так глубоко под землю, предпочитая лед…

Будьте уверены, кивнул Огрунд.

Но ледник не охраняется. Почему так должно быть? Это похоже на ледяную гору. Для большинства это было бы непроницаемо.

Вы доехали до города? — сказал Огрунд.

Да! По крайней мере, его верхние пределы. Я этого не видел, путь вниз был для меня слишком труден. Я почувствовал это, услышал голос камня. Подобно снам, оно посылало мне видения. Но я сбежал от них. Такой огромный! Такое место!

Огрунд позволил Ледяному выговориться некоторое время, а затем сообщил Коркорису, прибывшему из очередной ночной экспедиции, хорошие новости. Коркорис успокоил своего разведчика, и собрание было распущено. Огрунд велел своим людям сохранять мир до утра. Бранногу расскажут в свое время, но сейчас он спит.

Я не вижу смысла будить его этой новостью, какой бы превосходной она ни была», — сказал Огрунд своим спутникам. Ему нужен отдых, и если мы скажем ему, что нашли Дальнее Подножие, он сразу же захочет отправиться туда.

Едва рассвет появился из-за горизонта, как Бранног вышел из своей палатки. Огрунд уже был там, дремал на посту, где должен был стоять стражник.

Огрунд! Бранног добродушно взревел. Маленькая фигурка вскочила на ноги, как будто на него налетела армия его врагов. Что ты здесь делаешь? Ты командир, а не охранник!

Огрунд гордо стоял перед ним, его морщинистое лицо изобразило подобие улыбки, на которую оно было способно. Далеко внизу», — сказал он, задыхаясь. Нашлось. Он продолжал в своей грубоватой манере описывать то, что нашел Ледяной.

Меньше чем через час все Воинство было готово к выступлению, во главе с Бранногом, с нетерпением ожидая отъезда. С ним были его капитаны, включая Коркориса, и хотя Бранног заметил Руванну, он не помахал ей рукой. Вместо этого он отдал приказ ехать вверх по перевалу, который должен был привести их через юго-восточный хребет к обещанному леднику.

Хотя они двигались быстро, им потребовалось до полудня второго дня, чтобы преодолеть острые пики и встать над обширной полосой сверкающей белизны, которой был ледник. Оно раскинулось перед ними, как ледяное море, изгибаясь на юго-восток, незаметно медленно вливаясь сквозь расщелины в горах, а затем изгибаясь на юг и вперед, к отдаленным ледяным полям южной пустыни. Его ширина измерялась милями, но даже при этом горы на его противоположной стороне вздымались вверх, негостеприимные и устрашающие. Порожденный льдом, побывавший здесь, был прав: ни один человек или созданный землей не смог бы обнаружить отсюда Далеко Внизу. Как горы были высоки, так и корни их были глубоки. Но насколько глубок был этот могучий ледник?