Когда Бранног и его спутники подошли к разведчикам, они посмотрели на скалы, естественный тупик в долине. Земляной творец смотрел на них сверху вниз, но, как сказал Драмлак, это был не обычный Земляной труд. Он был гораздо тоньше, не коренастый, широкий, а лицо у него было узкое и заостренное. Его руки, которые махали, когда он говорил, были заостренными, а пальцы прямо контрастировали с тупыми лопатообразными пальцами земляного мастера, которого знал Бранног, поскольку они были тонкими, как сосульки, с острыми, заостренными ногтями. Более того, шкура существа была белоснежной, плотной и ухоженной: естественная шерсть и защита, как догадался Бранног, от снега, поскольку очевидно, что это существо находилось в своей естественной среде обитания. Глаза его блестели, как лед, раскосые и белобровые, но в них была ироническая теплота.

Кто ты? — крикнул Бранног, и его голос прокатился по белым стенам.

Фигура наверху подняла руку, и заблестела ледяная глыба. Я с юга. Сделанный льдом», — ответило оно пронзительным голосом.

— Я слышал о таких существах, — прошептал Карак. Но только в легендах.

Я Бранног. Ты придешь к нам и поговоришь? Вам не причинят вреда.

Вы окружены», — последовал быстрый ответ, и, когда те, кто внизу, автоматически посмотрели на скалы над ними, они увидели, что на них сверху смотрят десятки Ледяных, каждый из которых вооружен ледяными копьями.

Как я думал! — отрезал Огрунд. Ловушка! Мы идиоты, что вошли в это.

Бранног взглянул на него, и Огрунд отвернулся, потрясенный тем, что он сказал. Бранног, однако, ухмылялся. Но Огрунд был прав: излишняя самоуверенность привела сюда Браннога. Чего ты от нас хочешь? За нами следует армия. Состязание вооружений было бы бесполезным.

Мы видели твою силу, называемую Ледяным. Это то, что нас привлекло. Мои шпионы лучше подходят для работы в снегах, чем ваши. Ты действительно Бранног, которого некоторые называют королем?

Он! - крикнул Огрунд, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

Ледяной помахал кольцу воинов, окружавших долину, и они тут же исчезли, растворившись в снегу, как будто были не более чем иллюзией. Я Коркорис. Могу ли я привести к вам своих людей с миром?

Бранног поднял брови: он наполовину ожидал ожесточенной борьбы или, по крайней мере, спора по поводу прохода, поскольку Ледяные имели сильное преимущество, и их было бы трудно вытеснить. Он помахал Коркорису. Никто не пострадает.

Коркорис исчез, а Бранног проигнорировал бормотание Огрунда и Карака, которые на этот раз были согласны. Они ждали молча. Через мгновение, словно выскользнув из самого камня, появился Коркорис. Он поклонился Бранногу, который спешился.

— Честь вам, сир, — сказал Ледяной. Я пришел далеко от своей родины, в ледяные поля, чтобы найти тебя.

Вы знали обо мне? — удивился Бранног.

Слух о землях, созданных землей, распространился далеко под Омарой.

Бранног протянул руку, и Коркорис, испугавшись, взял ее. Бранног почувствовал легкое удивление от тепла этого прикосновения. Тогда добро пожаловать вам и вашим людям.

Сухое лицо Коркориса нахмурилось. Я был бы рад сообщить вам лучшие новости, сир.

При этом Бранног почувствовал озноб, но вместо этого повернулся к Огрунду. Мы разобьем здесь лагерь на некоторое время. Соберите капитанов и приведите Войско в долину. Коркорис, твои люди с нами в безопасности. Присоединятся ли они к нашему лагерю?

С радостью, — сказал Коркорис с элегантным поклоном. Огрунд нахмурился, но повернулся и поехал делать то, что ему было приказано. Когда Огрунд ушел, Карак осознал, насколько невозможно было бы создать армию без кого-то вроде Браннога, который бы грубо преодолел предрассудки, которые разделили бы даже братьев-земляков.

Вскоре после этого капитаны Браннога собрались под открытым небом и сели вместе с Коркорисом и его собственными главными воинами. Они молчали, позволяя своему лидеру говорить за них. Карак видел, что они очень устали, как будто действительно проделали долгий путь и, возможно, слишком быстро. Остальные Ледовые» сидели позади них, выстроившись в ряд, как солдаты, ожидающие приказа идти дальше, их лица были мрачными, а тела напряженными. С ними было около двух десятков крошечных женщин, а дети, и даже самые маленькие из них, молчали, словно ожидая, чтобы в этот час решилось их совместное будущее. Контроль, который Коркорис оказывал над ними всеми, был необычайным, поскольку никто из них, казалось, не был готов сдвинуться с места, не сказав ему ни слова.

Я слышал о тебе, король Бранног, — начал он, — и о том, что ты сделал в Ксеннидхуме и с тех пор. Я также слышал о Голденайле и о том, что там происходит. Хоть мы и из далеких ледяных полей, у нас длинные уши.

Почему вы покинули свои земли? Я вижу, что ты никого не оставил после себя. Есть ли там опасность? — спросил Бранног.

Больше никогда. Но есть смерть, резня. Большая трата жизни.

Последователи Браннога, многие из которых могли слышать ясный голос, были потрясены этой новостью.

— Кто-нибудь из вас здесь, — сказал Коркорис, — встречал Орхунга, последнего из Созданных?

Карак почувствовал оковы холодного страха. Бранног сразу же обратился к нему, поскольку Карак уже давно говорил о судьбе Орхунга. Карак кивнул.

Где он сейчас? — сказал Коркорис, и вопрос был подобен ледяной толще.

Бранног кивнул Караку, и тот ответил. Твое послание пришло слишком поздно, сын льда, потому что Орхунга больше нет. Карак описал кончину Орхунга и жертву, которую он принес на Хаспе.

Впервые люди ледяной земли отреагировали. Словно волна, их потрясение пробежало по ним. Сам Коркорис выглядел напуганным тем, что сказал ему Карак, и его блестящие глаза были устремлены на снег, как будто он мог дать ему утешение. А жезл власти?

Карак взглянул на Браннога, который снова кивнул. Украдено», — сказал Карак.

Кем?

Возвышенный.

Коркорис вздрогнул. Ответ Карака застал его врасплох. С горы Вне времени?

Для нас это загадка», — сказал Бранног. Что вам об этом известно?

Только то, что говорят нам мифы. Но если оно есть, то у нас есть надежда.

Почему стержень вас интересует? — сказал Огрунд.

Коркорис какое-то время выглядел задумчивым, но затем откинулся назад и начал говорить тихо, хотя слова его были точными и ясными. Они охватили все собравшееся, хотя казалось, что он околдовал компанию так, что если и были какие-то чужие уши, которые подслушивали, то они ничего не слышали. Мои родные земли находятся глубоко в ледяных пустошах. Для вас они были бы жестокими, враждебными землями, как враждебны вам эти горы позади нас, но мы дышим бурями и радуемся ярости стихии там. Или мы так сделали. До тех пор, пока не произошли события в крепости Дозора-оборотня. Мы знали об этом месте, расположенном высоко в скалах снежного хребта, хотя у нас никогда не было причин его посетить. Мы не знали его истинного назначения, хотя наши легенды говорили нам, что его установили здесь колдуны, защитившие Омару от великого зла.