Но однажды ночью из самого воздуха, словно буря из-за пределов самого мира, пришла сила настолько мощная, что была взята крепость Дозора-оборотня, такая неуязвимая и такая грозная. Его жители были безжалостно убиты, огромные стены снесены, трупы преданы огню. В крайнем ужасе мы пошли смотреть на кровавую бойню после того, как захватчики бежали. Их работа была быстрой и ужасной. Прошло много недель, прежде чем мы узнали истинную историю событий и то, что стояло за ними. Несколько жителей выжили, хотя и прожили недолго. Они были простыми слугами Созданных, существами, запертыми в глубоком сне. Те, кто выжил, были близки к безумию, и из жалости мы убили их. Если вы знаете Орхунга, вы наверняка слышали от него о той мрачной ночи.

Силы Анахайзера, — кивнул Бранног.

Дозора-оборотня», установленного там так давно Королями-Заклинателями, больше не существует, — сказал Коркорис. Все были уничтожены за один рейд, за исключением Орхунга, который использовал свою смекалку, чтобы сбежать. Но что вы знаете о стержнях власти?

Бранног изучал Карака, скрывая свою тревогу. По его словам, Орхунг нес этот жезл. Мы знаем только об этом.

Рот Карака открылся. Были и другие?

Коркорис кивнул. Но конечно. У каждого из Оборотней был такой.

От этой новости Бранног подавил внезапную волну тошноты. Тогда где они сейчас?

Когда силы Анахизера разрушили крепость, они забрали жезлы власти. Все, кроме одного из двадцати существующих.

— Двадцать, — выдохнул Бранног, почти потеряв голос.

У Анахайзера они есть? - воскликнул Карак. Тотчас же все собрание начало шумно обсуждать, и на лицах всех было выражение глубокого смятения.

Бранног подавил самый сильный шум, стараясь выглядеть спокойным. Расскажи нам больше об этих стержнях, если сможешь, Коркорис.

Лидер ледяных подождал, пока не наступила тишина. Мы постепенно изучили историю этих жезлов власти. Они были выкованы Королями-Заклинателями и переданы Стражу-оборотню для заделки проломов в стенах Омары, поврежденных действиями Иерархов Тернаннока. Жезлы содержат огромную силу, которая, в свою очередь, усиливается, черпая силу. Жизнь, разрушенная стержнями, втягивается в стержни, сохраняется как энергия и снова используется как сила в дальнейшей работе. Это цикл; сила стержня не может быть потеряна. Но когда все стержни власти собраны вместе и используются как единое целое, их сила становится бесконечной.

Орхунг унес с собой единственный жезл, спасшийся от слуг Анахайзера. Теперь у него есть остальные, и он ищет жезл Орхунга. Если он найдет его, он будет владеть всей силой Королей-Заклинателей прошлого.

Так же, как Корбиллиан обладал властью Иерархов», — сказал Бранног про себя так тихо, что его услышал только один из присутствующих. Руванна.

Карак прервал его. Удочка уходит в горы. Может ли Возвышенный знать то, о чем ты говоришь?

- Легенды говорят о нем, что он знает все, - ответил Коркорис. Он общается с Омарой и является ее голосом. То, что мы знаем, он знает. Поэтому он должен знать, что стержни есть у Анахизера. Возможно, именно поэтому он приказал Возвышенному украсть жезл Орхунга.

Как вы говорите, кивнул Карак.

Бранног не прокомментировал это; слишком много вопросов еще предстоит прояснить. Что привело тебя ко мне, Коркорис?

Слово о ваших достижениях. Понятно, что будет большой конфликт. И мы не могли оставаться в своих ледяных домах. Если вы собираете армию, то мы хотим быть ее частью.

При этом прозвучало несколько отдельных возгласов, но через мгновение многие из Воинства откликнулись на них, и звук стал громче.

Ваша поддержка приветствуется», — сказал Бранног. Вы оказываете мне большую честь, разыскивая меня. Я надеюсь, что жители Дальнего Подземья тоже присоединятся к нам.

Если ты пойдешь глубже в эти горы, тебе понадобится наша помощь», — сказал ему Коркорис.

Огрунд и Карак были довольны этим разговором, зная, что с этого момента местность станет намного сложнее.

В последующие минуты, пока члены Воинства разговаривали с людьми Коркориса, Руванна почти незаметно проскользнула в сторону Браннога.

Простите», — прошептала она ему.

Он повернулся, впервые улыбнувшись ей. Что такое, Руванна?

Ты задашь Коркорису вопрос от меня? Спросите его, слышал ли он песни земли или почувствовал зов?

Бранног какое-то время изучал ее, задаваясь вопросом, поняла ли она что-то, чего не понял он. Очень хорошо. Спроси его.

Коркорис, ты случайно пришел сюда, в это место, в надежде найти нас?

Ледяной склонил голову набок и посмотрел на нее. Он долго оценивал ее, как будто знал, что ее место среди этих людей важно. Раньше он видел, как волки держались рядом с ней, послушные, как гончие. Мы следовали слухам. Мы знали, что Бранног находится к северу от нас.

Вот и все? — сказала Руванна, пристально глядя на него.

Выражение его лица было нечитаемым. Вы думаете, что есть нечто большее?

Хорошо?

Коркорис чувствовал, что она с легкостью выведает от него любые секреты, если захочет. Кем бы она могла быть? Музыка», — тихо сказал он, и многие из его людей посмотрели на него. Что это такое? Я уверен, что она знает.

Звоню тебе? Тянет тебя в эти горы? Руванна настаивал.

Коркорис кивнул. Мы все это слышали. Это как маяк.

Песни Земли», — сказал Бранног. Карак слышал их даже в Голденайле. Теперь мы их услышали. Даже Дитя Кургана услышало их. И ты, Коркорис, с самого далекого юга. Ты тоже.

— Возвышенный, — сказала Руванна. Он призывает к себе своих людей. Но почему?

Бранног посмотрел на снег позади них. Надвигались тучи, темные и тяжелые. Но с ними пришлось столкнуться. Западу и всем его многочисленным бедам придется подождать.

13

Гора Вневременная

Морндарк уставился на гладкую каменную стену перед собой. Его настроение было холодным, и Денновия знала, что лучше не пытаться приблизиться к нему, когда он был в таком состоянии. В течение нескольких дней он погружался в свою личную тьму, разочарованный бездействием. Здесь, в уютных, но пустых залах Горы Вневременной, они словно были забыты, предоставлены сами себе. Морндарк не раз говорил, что их положение немногим лучше, чем в Ужасной Кипе.

Кто-то должен прийти», — сказала Денновия, но он не обратил на это особого внимания. Поначалу его разум был насторожен, полон изумления от открытия, потому что это затерянное место, этот невероятный центр древних сил было для него потрясением. Аа-Вулк и его мрачные воины Возвышенные были предвестниками чего-то гораздо более устрашающего: Морндарк понял, как только он ступил внутрь странных стен этой горы, что он окружен глубиной силы, о которой не подозревали на Омаре со времен Короли-Заклинатели. А Грендак стремился искоренить всю власть! Как бы он поступил с этой крепостью, если бы знал о ее существовании? Но дни спекуляций и волнений превратились в долгий и унылый вакуум изоляции. Были звуки музыки и изменения в световых узорах на самих стенах, но даже это стало не более чем незначительными ежедневными происшествиями. Денновия потеряла счет дням с тех пор, как к ним прибыл посетитель. Это было вскоре после их прибытия. Она повторяла эту беседу дюжину раз.