Карак чувствовал тоску короля, жажду многих вещей. Ему хотелось поделиться этим, и он говорил с усилием. Я думаю, нам нужно поискать, сир. Если мы найдем это…

Бранног резко ухмыльнулся. Тогда мы это сделаем!

Разум Руванны замкнулся в себе, и она снова сжалась в свои шкуры. Быть так близко к страданиям Браннога, его страху за дочь было для нее большим испытанием, чем все, что она когда-либо пережила. Его любовь к девушке была такой сильной! Горе тому, кто осмелится сказать против нее слово! Это была великая сила Браннога, Руванна инстинктивно знала это, но, тем не менее, она знала также, что это была его единственная слабость. В руках врага такие знания могли бы разорвать ему кость от кости. Ах, Бранног, — подумала она, — твое сердце огромно, но разве в нем нет места ни для кого, кроме твоей дочери?»

Когда наступила глубокая ночь, погрузив лагерь в покой, некоторым стражникам показалось, что они услышали музыку, тихое пение земли. И все же это была не песня земли, не со Святых Дорог, так глубоко внизу. Оно было не менее неуловимо, но не звало их к себе, разве что услышать свою красоту, хотя и наполняло их странной печалью, как будто где-то среди них взывало одиночество.

Воинство ехало теперь, следуя по углубляющейся долине реки, которая теперь превратилась в шумный поток, вверх к нижним склонам горного хребта, и хотя отряды земляные люди отправились вперед, чтобы найти лучший маршрут, большинство из них все равно ехали. сухопутный. Карак, который никогда раньше не ездил верхом, к своему изумлению обнаружил, что может это делать после нескольких кратких уроков от Огрунда и Ротгара. Тот факт, что он смог установить молчаливую связь с крепким горным пони, которого ему дали, очень позабавил его, и даже его мрачное выражение лица, на которое в частном порядке заметили некоторые Хозяева, смягчилось. Огрунд прокомментировал это, но Карак уверял, что его настроение изменилось в лучшую сторону, потому что он оказался на родном востоке.

Жаль, — пробормотал Огрунд, — что ты не можешь быть нашим проводником.

Это было не совсем справедливо, поскольку грубое знание Караком здешних земель пригодилось Бранногу. Сам Болдернесс находился на некотором расстоянии к юго-западу от них, и они поехали на юго-восток, но Карак смог распознать ориентиры, определенные вершины и вместе с людьми южного Элдерхолда помог найти главный проход в горы. Многие притоки низвергались с огромных высот, как будто в отчаянной попытке спастись от них, бурлили и метались, бешено пенясь и яростно, так что идти по тропам было непросто. Пони и Люди нашли путешествие более трудным, чем Земляные, хотя, к их изумлению, Бранног казался таким же проворным, как и любой земной народ.

Вскоре после того, как Карак договорился с Данотом о правильной долине, по которой следует идти вверх, он наблюдал за девушкой, Руванной, и тремя огромными фигурами, сопровождавшими ее. Это были самые большие волки, которых он когда-либо видел, и он знал, что Сисиффер могла управлять такими зверями и разговаривала с ними так же, как она разговаривала с почитаемыми совами Киррики. Руванна, похоже, обладала некоторыми из этих навыков.

Кто эта девушка? — тихо спросил Карак у Тенграма, пока группа продвигалась по извилистому перевалу.

Тенграм объяснил, как мог, хотя его описание инцидента с Дитя Кургана было кратким. Некоторые люди боятся ее», — прошептал он. Но только из-за того, что она может сделать.

Карак кивнул. Он понимал страх. Она приручила Дитя Кургана! Истории об этих отвратительных существах распространились на запад, где Карак содрогнулся, услышав их. Руванна приручила одного? И все же она по-прежнему отличалась от остального Воинства. Сам Бранног опасался ее, Карак чувствовал это. Было ли это потому, что Руванна была частично создана Землей? Карак знал, что именно это делало ее красивой. Но он отвернулся от своих мыслей, злясь на себя. Волки принадлежали Бранногу. Были ли они подарком девушке или ее охранникам?

По мере того как Воинство путешествовало и дни шли, Карак проводил все меньше времени с королем. Другие приходили к нему за новостями о Западе, и он был рад их сообщить. Он подумал, что земли действительно смягчили его сердце, и у него даже появилось время для Данота и его людей. Хотя люди Оттемара были союзниками, Карак провел мало времени в их компании, поскольку и ему, и им нужно было многое сделать, чтобы восстановить Медальон. Но эти воины Элдерхолда прочно привязались к Землерожденным. Все лагеря создавались вместе, еда делилась, обсуждения и планы проводились совместно. И, к величайшему изумлению Карака, Люди выучили некоторые песни Землян и добавляли к ним свои голоса, когда ехали или отдыхали после сумерек. Карак начал понимать мечту Браннога, и хотя поначалу он задавался вопросом о мудрости попытки найти Далеко Ниже, теперь он приветствовал эту идею. Тот, кто там жил, мог быть только впечатлен этим слиянием культур. Король Бранног также был выдающимся примером лидера, столь же земного, как и человек, и способного на земные навыки. Единственной чертой его характера, которая сбивала Карака с толку, было его отношение к Руванне, поскольку у него, казалось, все еще было мало времени для нее, он редко разговаривал с ней, да и то лишь бегло. Однако Караку было ясно, что девушка поклоняется огромному мужчине. Возможно, молчание Браннога было его способом воспрепятствовать этому.

Однажды в середине утра Воинство достигло высокой расщелины в сужающемся проходе, который, по их мнению, отмечал то, что, по их мнению, должно было быть ветвью, ведущей в сердце гор. Растительность постепенно исчезла, камни были голыми и серыми, а вокруг них теперь лежал снег, хотя и неглубокий, но за пределами этого перевала, конечно, намного глубже. Погода благоволила им, и сегодня небо было безоблачным, солнце все еще жаркое.

Бранног и Огрунд изучали узкий проход, трещину в скале впереди, выискивая признаки дрейфа и задаваясь вопросом, может ли быть какая-либо опасность схода небольшой лавины. Бранног послал Драмлака и разведчиков вперед, чтобы проверить местность, хотя Огрунд предупредил его, что ни один из них не обладает таким навыком в чтении снежной местности, как он на настоящей земле. Даже жители Тенграма, привыкшие к мрачным пейзажам, опасались снега.

Драмлак вернулся из ущелья с красным лицом и размахивая руками. Сир! - вскричал он, не в силах сдержать волнение.

Что вы нашли? - крикнул Бранног.

Драмлак резко остановился, и Бранног подумал, что его сбросят с коня, но Драмлак стал превосходным наездником. Сир, нас встретили.

Кем? — сказал Огрунд, понимая, что Карак подтолкнул к себе своего пони.

Незнакомый земляной. Но они не могут быть враждебными. Вы встретите их, сир?

Ловушка! — отрезал Огрунд.

Думаю, нет, — терпеливо ответил Драмлак, хотя и знал, что Огрунд — его начальник.

Посмотрим, — сказал Бранног. Он погнал лошадь по снегу, и тут же к нему собралась небольшая группа его воинов с оружием наготове. Они осторожно проехали через ущелье под предводительством Драмлака, пока не вышли из его холодных теней в вырытую долину не более ста ярдов в поперечнике. Он был засыпан снегом, хотя и неглубоким, и в его дальнем конце, под выступающим каменным выступом, земляные разведчики разговаривали с кем-то выше в скалах.