Карак, однако, был непреклонен, его собственное лицо соответствовало лицу Огрунда. Как две горгульи, они смотрели друг на друга.

Что это за чушь насчет службы Оттемару Ремуну? — наконец огрызнулся Огрунд, сжав кулаки, словно готовый их использовать.

Карак нетерпеливо фыркнул, отводя взгляд, как будто уже наскучил процесс. Ожидается ли, что я буду носить королевскую печать?

Ваше имя? — сказал Огрунд.

Карак. Из Хаспа.

Хасп? Это место или часть юбки?

Раздались сдержанные смешки, но Карак проигнорировал их. Его собственная охрана была бы столь же груба с незваным гостем. Я не ожидал, что такие деревенские люди, как вы, знают лучше, но это часть острова Медальон. Что, к вашему сведению, является частью Цепи Золотого острова, которая, в свою очередь…

Не будьте наглыми! — прорычал Огрунд.

Позади него послышалось движение, и на него упала тень. Что здесь происходит? раздался голос Браннога.

— Какой-то горец спустился из своего убежища, чтобы преподать нам урок географии, — проворчал Огрунд. Я собирался подтолкнуть его обратно в его высокое убежище…

Действительно! - рассмеялся Карак, изображая возмущение. Прекрасно говорить об убежище, живущем в этом забытом лесу, где война может быть не более чем слухом, распространяемым воронами.

Огрунд выглядел разъяренным. Никто никогда раньше не осмеливался говорить с ним таким тоном. Он вышел вперед, как будто собирался нанести еще более жестокое оскорбление, но Бранног остановил его, посмеиваясь при этом.

Тихо вы оба! Кто ты, парень? Откуда ты?

Я Карак, и я из… Но Карак не закончил. Теперь он впервые увидел Браннога, и рот его отвис от благоговения.

Огрунд с отвращением всплеснул руками. Имбециль! Не могу даже закончить предложение.

Карак? — терпеливо сказал Бранног.

Ты — Бранног, — сказал Карак, его голос был полон благоговения. Была ли это игра света костра или нет, Карак увидел перед собой не Человека, а Созданного Землей размером с Человека, гиганта, чьи глаза и выражение лица были глазами и выражением лица его собственного народа, и в то же время, глазами Человека. Он слышал о короле Бранноге, страннике, Человеке земли, чемпионе. — Король Бранног, отец Сизифера, — закончил Карак, понизив голос.

Вы ее знаете? - сразу сказал Бранног.

Да, сир. И я надеюсь, что сослужу ей добрую службу.

Значит, вы из Голденайла?

Карак кивнул и теперь поклонился. Мне очень повезло, что я нашел тебя.

Бранног посмотрел на Огрунда и внезапно рассмеялся. Что ж, Огрунд, возможно, мы должны извиниться перед Караком.

Карак быстро покачал головой. Нет, сир. Я ничего не прошу. Но я Карак, который сражался под Слотерхорном и стоял вместе с императором при осаде Золотого острова.

Огрунд подошел к нему, лицо все еще хмурилось. Внезапно огромное лицо расплылось в ухмылке, редкое зрелище для компании, смеявшейся над мужчиной. Прежде чем Карак успел отреагировать, Огрунд схватил его за руки. — Прими мои извинения, независимо от того, просишь ты об этом или нет, — сказал Огрунд. Добро пожаловать, Карак из Золотого острова. Я Огрунд из Воинства Браннога.

Ты сражался в Ксеннидхуме?

Огрунд кивнул. Я имел такую ​​честь.

Тогда вы должны принять мои извинения за оскорбления.

Они разошлись так же быстро, как и собрались вместе, и оба, немного смущенные, повернулись к Бранногу. Он им широко улыбался. Опыт научил его быть терпеливым в таких вопросах протокола Землетворения.

Приятно познакомиться, Карак. Но скажи нам, что привело тебя так далеко от Империи?

Карак, не теряя времени, описал события той ночи, когда у Орхунга украли жезл, и свою решимость следовать за Возвышенным.

Когда он закончил свой рассказ, у него собралась большая аудитория, так как большая часть лагеря поднялась, чтобы узнать, что происходит. Среди слушателей была Руванна, хотя она и держалась в тени, ничего не говоря.

Но чего вы надеялись достичь, следуя в одиночку? — сказал Огрунд, поскольку теперь, когда между ними были принесены извинения, они явно собирались продолжить типичные для Земли подшучивания, Бранног это видел. На этот раз Бранног не вмешивался, зная, что это был знак уважения каждого Земляного к позиции другого. Это также означало растущую связь.

Я не могу сказать, ответил Карак.

Вы думали, что сможете поймать всю группу и уничтожить ее? Огрунд хмыкнул.

Карак бросил на него испепеляющий взгляд, который был совершенно напрасным, и вместо этого повернулся к Бранногу. Мое путешествие – это нечто большее, чем просто преследование. Есть призвание.

Многие из слушавших земляные люди при этом намеке выпрямились, как гончие, и какое-то время среди них послышался ропот.

Песни Земли? — сказал Бранног.

Карака, похоже, впечатлило то, что Бранног знает о таких вещах. Да, сир.

Бранног кивнул. Это странная вещь, Карак. Многие из нас заразились их штаммами. Ты тоже?

Даже в Голденайле я слышал их. Если бы я не преследовал Возвышенного, я бы, возможно, пришел сюда. А моя родина недалеко, в Болдернессе.

Бранног указал сквозь деревья на долину к первой из гор, теперь не более чем тьма под небом. Я ищу легендарное место, Далеко Внизу.

В Болдернессе мои люди говорят об этом. Почему вы туда ездите?

Вы понимаете, что на западе будет война?

Анахизер, кивнул Карак. Да. Император готовится. Сам Саймон Уоргаллоу прибыл на восток, чтобы собрать своих людей».

Глаза Браннога расширились. У него есть? Это хорошие новости. Избавители сплотятся вокруг него. Хозяину будет легче узнать, что Варгаллоу здесь. Итак, как он собирает свою армию, так и я должен собрать свою.

Карак выглядел изумленным. Из далекого дна? Осмелится ли этот гордый король на такое?

Я должен попробовать. Созданные Землей должны создать как можно большую силу. Но есть много вещей, которые меня беспокоят. Это призвание, это сближение Сотворенного Землей Возвышенным. Нужно ли делать то, что я бы сделал сам? Чтобы начать войну на Дальнем Западе? Или война будет против Империи? Меня беспокоит то, что вы рассказали мне о жестокости Возвышенных и их методах. Возвышенные, которых мы видели, были враждебны нам. В них есть зло.

Огрунд наклонился вперед. Зачем Возвышенному искать жезл существа, которого ты называл Орхунг?

— Это то, что мы должны знать, — сказал Бранног.