В сознании Ребенка было смятение. Как я уже сказал, его силы не имели ничего общего с тем, что знали его предки. Его разум был слаб, и на него воздействовали более великие силы. Когда он прибыл сюда, он был похож на корабль, попавший в два прилива. Сила песни земли оказала на него величайшее влияние. Со временем он дошел бы до самых стен Вневременной горы.

Несчастный случай! - воскликнул Огрунд. Возвышенный уничтожит такую ​​мерзость прежде, чем она достигнет его стен.

Руванна кивнула. Да, но он стал жертвой песни земли.

Мы все можем быть такими», — сказал Бранног. Он указал на труп Ребенка, призывая вперед некоторых из своих Земляных. Сожгите это. И любые другие, не принадлежащие к Хозяину. Затем мы сворачиваем лагерь и покидаем это место. Сразу же началась суета, Хозяин спешил заняться своими делами.

Бранног отвел Руванну в сторону. Он знал, как мало он ее понимает, и было также ясно, что Люди Элдерхолда знали едва ли больше, чем он. Что знал Кенна? Что она сможет сделать то, что сделала сегодня? Что она была полна опасных даров? Возможно, старик их почувствовал.

Неужели, сказала девушка с тем блеском в глазах, который он видел на прежних встречах, ты не отправишь меня теперь обратно в деревню?

Я должен», — строго сказал он, но затем улыбнулся. Но еще нет. Есть вещи, о которых мы должны поговорить.

Ребенок?

Да. А о себе-

Она положила пальцы ему на руку, нежно, как поцелуй. Вы не должны ожидать слишком многого. Что у меня есть и что я могу сделать, это загадка, Бранног. Они шокируют меня, как я вижу, они шокируют и вас. Вы можете это понять?

К ее удивлению, он отстранился, как будто она ударила его по лицу. Но не ее прикосновение ужалило его. Она не могла читать его мысли, но его боль была очень очевидна. Загадка? — повторил он. Конечно. Я знаю о таких вещах. Как я могу после всего этого думать о ней как о деревенской девушке? — вскричал его разум.

Ей хотелось умилостивить его, исправить ту трещину, которую ее действия внесли в их отношения. Отношение! она усмехнулась про себя. Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, как змею.

Бранног выкрикивал приказы. Когда он вернулся к ней, его лицо было неподвижным. Ты пока останешься с нами. Я решу, что с тобой будет позже.

У нее не было времени ответить. Он снова был среди своего Воинства, направляя и планируя. Почему он считает меня обузой? – задумалась Руванна. После того, что я ему показал! Как он мог думать о том, чтобы отправить меня обратно? Я сильнее любого из его Хозяев! Но эта мысль охладила ее. Никогда раньше она не познавала такую ​​глубину силы, которую почерпнула здесь. Что я! — вдруг спросила она себя. Что это спит во мне? Но она отвернулась от возможной тьмы такой мысли и снова поискала Браннога. Но его Хозяин поглотил его.

Находясь под землей, Карак инстинктивно знал, что солнце вот-вот опустится за край мира, оставив предгорья и долины под горами, через которые он путешествовал, в сумерках. Большую часть дня он провел, отдыхая, ближе к поверхности, чем ему хотелось бы, но здесь, в восточных землях, он не был уверен в себе. Моя Родина! — думал он, — а между тем я прихожу к их границам, как чужой, снующий и подкрадывающийся тайно, боясь наткнуться на врагов.

Это было долгое и трудное путешествие, и хотя он задавался вопросом, стоит ли ему предпринимать его в одиночку, он цеплялся за веру, что это подходило для него. И песня земли! Он слышал его эхо не раз, почти уловил его ясно, зная, что если он когда-нибудь это сделает, то оно приведет его на одну из обещанных Святых Дорог. Но старый конфликт вспыхнул в нем вновь. Святые дороги вели к горе Вневременной и Возвышенной. А что насчет Возвышенных, похитителей талисмана?

Он выбрался из своей новой комнаты и сел на камни на поверхности. Он находился высоко в холмах к западу от обширных хребтов, где, по легенде, находилась гора Вневременная. Далеко под ним были долины, теперь почерневшие от леса, их тени, подобно полуночным рекам, растекались по нижним склонам. Карак изучал небо, но оно было пустым, если не считать далеких звезд. Он потерял нюх тех, кого преследовал, но это случалось раньше, во время его долгого путешествия из Голденайла, и каждый раз он находил его.

Слева от себя он увидел внезапный проблеск света, недалеко от опушки леса. Он предположил, что это было менее чем в дюжине миль отсюда. Люди? Или те, на кого он охотился? Но Возвышенные редко выходили на поверхность. Какие бы дела у них ни были с воздушными существами, узурпировавшими жезл Орхунга, они уже решены. Карак глубоко задумался. У Императора есть союзники на востоке, но эти земли далеки от владения Руана.

В конце концов именно одиночество, как и что-либо еще, побудило его двинуться к свету, который он принял за костер. Он скользнул под землю, двигаясь с огромной скоростью и уверенностью, находя путь, который люди не увидели бы. Вскоре он уже был среди скал над костром, глядя вниз на то место, где первые лесные деревья неуверенно держались за местность. Он увидел там людей и лошадей, а затем, к своему удивлению, Земляных. Почему они не были под землей?

Впервые за долгие недели Карак ухмыльнулся про себя. Мужчины и Земляне вместе! Тогда это должны быть союзники, управляемые словом Руана Дубнора и его последователей, а также Браннога, которого некоторые называли королем. Изучая их, Карак почувствовал близкое движение. Он сразу понял, что его обнаружили. Лагерь внизу был хорошо организован, поскольку охранять его пределы он поручил Земле, а не Людям, которые меньше разбирались в этой земле.

Не ползайте, как пауки», — прорычал Карак, зная, что он, вероятно, окружен превосходящими силами. Или лучше сказать Искатели Камней»? Вы производите гораздо больше шума.

В мгновение ока к нему приблизились трое Земляных, их боевые дубинки были готовы нанести удар, который мог бы сразить его. Кто говорит о Камнеискателях? бросил вызов одному из них.

- невозмутимо отрезал я Карака.

Рожденный Землей изучал его. И кто ты такой?

Я Карак, покойный из Цепи Золотого острова.

Кому вы служите?

Император. Кому вы служите?

Возьмите его ниже. Огрунд будет знать, что делать.

Карак позволил проводить себя вниз по склону, зная, что он сделал бы то же самое, если бы нашел кого-то, земляного или нет, обнюхивающего границы его лагеря. Но он был уверен, что пришел к союзникам. Они знали, что он имел в виду под Искателями Камней», и только друг мог это понять. Через мгновение он уже был в лагере, который поразил его своей тонкостью. Палатки людей были воздвигнуты вместе с постройками, построенными его собственной расой, и казалось, что они больше не уходят под землю, что озадачило его. Конечно, ходили истории о мечте короля Браннога вывести Сотворенную Землю на поверхность, но для осуществления такой мечты потребуются годы. Тем не менее, по крайней мере здесь, это делалось.

Огрунд спал, но не питал зла к тем, кто его разбудил. Они знали, что бы он сделал, если бы его не разбудили. Он стоял перед Караком, как будто ему представили шпиона, его уродливое лицо сморщилось в взгляде, способном расколоть камень.