Он подождал некоторое время, пока девушка взяла в руки свои бурлящие эмоции. Это испытание явно истощило ее.

Оно мертво? — спросил Огрунд.

Бранног кивнул, обнаружив, что не может говорить.

— Тогда оно ничего нам не скажет, — сказал Огрунд, явно разочарованный.

Руванна подняла голову, ее лицо исказилось от напряжения конфликта. О, но это так», — сказала она, и собравшееся Хозяин приблизился, желая услышать ее. Она держалась в стороне от тех, кто ее утешал, еще раз пристально глядя на Браннога взглядом наглой девчонки. Каким-то образом, несмотря на то, что она сделала, он все же думал о ней именно так. Неужели это Руванна, спросил он себя, поставил это существо на колени?

Что вы наделали? — мрачно сказал он, хотя и не имел в виду никакого злого умысла. Воинство увидело в Бранноге настороженного воина, как будто перед ним стоял не союзник, а опасность, столь же великая, как и погибший.

Руванна, однако, был спокойнее. Я извлек из этого существа его историю, все его тайны. Все. Она подняла руки и внимательно их рассмотрела, но это были руки молодой девушки, стройные и отмеченные только девичьими трудами. Окружающие ее незаметно отступили, словно боясь, что они прикоснутся к ним, а Мужчины были напряжены, не зная, как им реагировать.

Бранног вышел вперед и приблизился к девушке, хотя его глаза были прикованы к ее рукам. Тогда вам лучше рассказать нам.

Она кивнула, гордо выпрямившись перед ним, хотя его сила беспокоила ее гораздо больше, чем извращенная сила существа, которым она только что овладела. Она не могла противостоять его гневу, его ярости. Как вы уже догадались, оно было от Ксеннидхума.

Хозяин прошептал, обратив глаза на смятые тени, которые были всем, что осталось от Дитя Кургана, некоторые ожидали, что оно поднимется.

Последние из Детей Кургана покинули это место, и теперь в руинах бродят лишь несколько слепых зверей. Джунгли окружили город, пожирая руины. Те силы, которые когда-то находились там, мертвы, растворились в земле. Хозяева существ из глубин земли вернулись в нее, глубоко-глубоко внизу, за пределами разума людей и созданных Землей. Некоторые из них, например существа, на которых охотится ваш Хозяин, всплывают на поверхность, но реже. Как сила, Ксеннидум исчерпан.

Бранног кивнул, взглядом подавляя спорадические возгласы среди своих последователей. А Дитя Кургана?

Как и его оставшиеся собратья, он покидал цитадель своего рождения. Когда Корбилиан столкнулся с последним из них, он уничтожил большинство из них, настолько велика была его сила. Он высвободил объединенную силу Иерархов своего мира, Теманнока, и Дети были подобны муравьям под пятой бога. Однако они были настолько ничтожны по сравнению с тем, чему служили, что не всех из них выследили и убили.

Так где они?

Все они пошли по одному и тому же пути.

Бранног напрягся, старые ужасы двигались внутри него, словно подводное течение. Куда?

Крайний запад. Глубоко под землей они ушли, глубоко вниз, по самым глубоким тропам, проложенным любым мигрирующим творением Земли. Некоторые отправились в страну под названием Теру Манга. Другие пошли дальше и на запад, в леса, известные как Глубокие тропы. Это царство, где ни один Человек или Созданный Землей никогда не был, а если и был, то не вернулся. Там есть сила, неизвестная даже Детям.

Они пошли туда, потому что знали, что будут в безопасности? — сказал Бранног.

Они назывались.

Называется? Бранног говорил от лица всего собравшегося, каждый разум хотел высказать свое мнение, отраженное эхом.

Анахизер, — сказала Руванна. Еще один павший отступник Тернаннока. Иерарх.

Да, кивнул Бранног. Новости о нем регулярно приходят из Эльберона и за его пределами на западе.

Тогда вы знаете, что Анахизер планирует войну с вашими союзниками. Он собирает армию, которая будет в тысячу раз сильнее той, с которой вы сражались при Ксеннидуме. И его армия не будет безмозглой. К нему бежали и Дети Кургана. И все же в их бегстве есть жестокая ирония. Теперь в ее голосе звучала странная нотка печали.

Бранног фыркнул. Ирония! Эти паразиты, подобные этому, должны стекаться во тьму Анахайзера? Они упиваются именно такой властью. Я не вижу в этом никакой иронии!

Руванна нахмурилась. Тогда вы не знаете, что это за Дети? Как они развивались?

Бранног взглянул на упавшее Дитя, его отвращение было очевидным. Эти? Курган развратил их, превратив во тьму и смерть. Они питаются им, как личинки питаются трупами.

Развратил их? О, да. Но вы не знаете, какие они были?

Бранног сердито посмотрел на нее, удивленный тем, что, по его мнению, ее беспокоило. Люди Ксеннидума…

Более того, Бранног. Она подошла к пещере, и на этот раз он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. Рядом со сломанным телом она повернулась к Хозяину.

Они последние из Королей-Заклинателей.

Бранног, Огрунд и многие другие выглядели изумленными. Возможно ли такое? Что такая власть, такой суверенитет над Омарой могли быть настолько уменьшены?

Конец их пути, продолжила Руванна. Слабый и загрязненный. Вы никогда не задавались вопросом, что с ними стало? Столетия скрытия в этом отравленном городе, подвергающиеся разрушительному воздействию силы Кургана, привели их к этому. Так что, возможно, теперь, Бранног, ты понимаешь всю иронию. Те, кто стремился победить тьму и закрыть ее, теперь являются ее рабами. Их разум больше не принадлежит им.

И последний из них — с Анахайзером, Иерархом, — кивнул Бранног. Приветствуя зло, с которым они когда-то боролись.

Во время долгой паузы, последовавшей за этим, Огрунд откашлялся и заговорил. Расскажет ли нам Руванна, что сбило Дитя с пути? Мы находимся далеко к югу от Кургана. Почему оно должно прийти сюда?

Он направлялся на запад, глубоко под землю, когда его путь пересекла одна из Святых Дорог. Когда он проходил мимо, его внимание привлекла песня земли. Он ничего не знал ни о древних тайнах Созданных Землей, ни о Возвышенном. Таким образом, его любопытство в сочетании с соблазном песни земли привело его на юг. Достигнув этих лесов, он уловил запах ненавистного врага. Руванна посмотрела прямо на Браннога. Дети особенно ненавидят тех из вас, кто был в Ксеннидуме. Вас они отметили выше всех остальных.

Бранног с мрачным смехом поднял свой меч к солнцу. Тогда пусть они приходят к нам! Его Хозяин ответил, но, несмотря на облегчение в криках, тень осталась.

Руванна не улыбнулась. То, что она увидела в Дитя с кургана», заставило ее почувствовать себя нечистой, как будто она совершила мерзкий поступок, оставивший на ней приторную грязь. Она поймала взгляд Браннога, и он тут же призвал к тишине.

Есть ли еще? — спросил он девушку.