Ты достаточно натерпелся», — сказал эзотерик. Больше ничего не было сказано, и Уоргаллоу решил поберечь те немногие силы, которые у него были. Эзотерики кратко посмотрели на него, удовлетворенные тем, что он пережил это испытание, а затем отошли от него. Он осел, слишком уставший, чтобы попытаться следовать за ним.

Он понятия не имел, насколько далеко он находился от Эльберона или любого другого возможного союзника, и столь же плохо представлял себе, что Возвышенный намеревался с ним сделать. Внезапная боль в правом локте заставила его согнуться пополам, и, пытаясь выпрямиться, он понял, насколько обедневшим он стал. Отныне каждый его шаг будет усилием, истощением его воли. Ему понадобится его гнев, его возмущение. Если это ослабнет, его уже невозможно будет спасти.

Часть третья

ТО

НАМНОГО НИЖЕ

11

Поиск разума

Руванна столкнулась с Дитя Кургана. Оно стояло, окутанное тенями своего укрытия, черты его снова были невидимы, и оно не издавало ни звука, как будто слилось с окружающими его камнями. Бранног стоял рядом с девушкой, положив одну огромную руку ей на плечо. Он чувствовал, как она дрожит под его пальцами. Он сознавал, что его последователи пристально смотрят на это зрелище, полностью поглощенные борьбой воль, которая, казалось, уже началась.

Ты не можешь знать, что это за существо», — тихо сказал он девушке.

Она напряглась, а затем легко выскользнула из его хватки. Это не причинит мне вреда», — ответила она, ее голос едва доносился до него, и прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы помешать ей, она шагнула вперед к пещере. На мгновение Браннога охватила летаргия, и в ее тисках он был бессилен остановить Руванну. Она бесшумно и медленно подошла к подножию камня, его тень почти нетерпеливо тянулась к ней, и через мгновение она была уже не более чем в футах от Дитя Кургана. Позади нее было поднято множество копий, и Люди и Земляные были готовы броситься вперед на ее защиту. Тишина охватила их всех.

Бранног вырвался из инерции и шагнул ближе к пещере, сердце его колотилось в груди. Дитя Кургана внезапно обнажило свои дикие зубы и ужасно рычало, как какое-то элементарное существо с другого плана. Но оно отодвинулось назад, прижавшись теперь к дальней стене пещеры, как крыса, попавшая в капкан. Несмотря на это, Руванна казалась такой маленькой и бессильной перед его гневом. Она вытянула пальцы, и он снова зарычал, его кроваво-красные глаза сверкнули двумя огненными точками. Когда она подошла ближе к нему, он ударил ее руками, похожими на когти огромной хищной птицы, хотя они никогда не достигали ее, всегда отрываясь от ее плоти, как будто хотели их обжечь.

Бранног подошел к ней сзади, испугавшись, что существо потеряет контроль и нападет на девушку. Он собирался оттащить ее назад, когда Дитя сжалось, а его рев затих. Руванна подошла к нему, как призрак, протянув руки к капюшону. Простым движением она сняла ее с темной головы, и хотя тени все еще скрывали ее, теперь зрители могли видеть, что она была странно деформирована, в отличие от головы человека или любого известного животного. Уши приплюснутые, брови выпуклые, без волос. Именно на этот участок лба Руванна положила руки, и при этом Дитя застыло, как будто его пронзили копьем. Лицо девушки стало пустым, глаза закрылись.

Бранног чуть не споткнулся, ужаснувшись тому, что она сделала, но предотвратить было уже слишком поздно. Наблюдатели равномерно ахнули, копья заколебались, увидев этот акт необычайного безрассудства: они были бы менее впечатлены, если бы девушка сунула руку в змеиное гнездо. Кем она была? некоторые из них пробормотали. Была ли она сумасшедшей? Бранног собирался схватить Руванну и утащить ее, но теперь он мог видеть тяжелое положение Дитя. Какой бы уникальной силой ни обладала девушка, она подчинила себе это существо. Но это было невозможно! Как она могла сделать такое? Размышляя об этом, он стоял на месте, не в силах вмешаться.

Когда руки Руванны легли на теплую плоть существа перед ней, она почувствовала немедленный контакт, выходящий далеко за рамки тела. Словно она погрузила руки в лужу снов, в волнующуюся волну иллюзий. Его течение грозило унести ее вперед, но она боролась с ним своей неистовой волей, пылающей слепыми инстинктами, всплывшими из глубоких мест внутри нее. В результате контакта какой-то погребенный портал открылся, и из него теперь хлынули воля и решимость, еще не использованные девушкой. Существо зарычало, но она отбила рычание, как будто это были физические существа, ее руки впились в плоть. Что-то еще внутри нее, столь же глубоко запрятанная сила, как и первая, поднялась к свету из далекого подземного мира. Руванна почувствовала, как ее трясет, словно сосуд, неспособный вместить то, что в него хлынуло. Ее руки, которые никто из наблюдателей не мог ясно видеть, начали казаться расплавленными, хотя боли не было. Потом они меняли форму, опускались в голову Ребенка, как корни крохотного деревца, быстро распространялись, извиваясь по каждой артерии. Руванна была опьянена иллюзией, если это была иллюзия, ее руки теперь слились с существом под ней. Словно опасная чума, корни ее рук впились в самое туловище Дитя, которое корчилось и стонало в мучительных поисках. .

Руванна откинула голову назад, ее глаза плотно закрылись, губы отодвинулись от зубов, как у дикого зверя. Из судороги тела перед ней она начала вытягивать свою силу, свое знание. Через разветвленную сеть корней возникло еще больше иллюзий, еще больше мыслей. Какие бы тайны ни были у зверя, теперь они были вырваны из него.

Бранног в ужасе попытался разглядеть, что происходит. Он не мог видеть лица Руванны, только ее спину, и хотя ее рук не было видно, он знал, что Дитя Кургана страдает из-за нее. Осмелится ли он вмешаться? Он впервые оглянулся; его последователи молчали, как будто каждое дерево, каждый лист не осмеливались дрожать или тревожить то, что совершала девушка. Но это же было Дитя Кургана! Как она могла его приручить?

Голова Руванны пела. В него теперь влилась дюжина морей, целые океаны знаний. Подобно пловцу, отчаянно пытающемуся найти воздух, она стремилась удержаться на плаву, боясь, что ее рассудок будет унесен и разброшен на какой-нибудь мысленный риф. Но ее собственная воля росла по мере того, как она тонула, преодолевая каждую новую волну, каждый водоворот, поскольку глубина знаний и воспоминаний Дитя была чрезвычайной. Ее руки стали алыми, как у червя, высасывающего кровь из жертвы, а существо перед ней вскрикнуло, его рычание и слюнотечение превратились теперь в вопли боли и ярости.

Именно это ужасное страдание вернуло Руванну в себя, и она взглянула вниз, понимая, глядя на нее, какие мучения причиняет. Она сразу же начала терять свои силы и почувствовала возвращение к корням, возвращение к здравомыслию. Когда ее руки снова стали тем, чем были, перед ней была не более чем оболочка существа, дрожащего животного. Чему она это подвергла? Она с отвращением отвернулась, сразу же пойманная в сильные руки Браннога. Видел ли он?

Когда он увидел, что она сделала с Ребенком, он ахнул от шока, с криком оттолкнув Руванну к своим последователям. Он взял свой меч и одним быстрым и яростным ударом расколол ему череп так же легко, как если бы он рассек сухое бревно. Ребенок рухнул, превратившись в труп, иссохший, как у старого-старика. Что могло вызвать такое изменение во власти? Бранног ошеломленно отвернулся. Руванну утешали несколько землян, в том числе и Огрунд. Но Люди держались подальше, понимая эти вещи гораздо меньше, чем земляне. Бранног увидел выражение ужаса на лицах Данота и других людей Старейшего Холда. Никто из них не знал, чем обладал Руванна. Девушка знала? – спросил себя Бранног.